LE PEUPLE FRANÇAIS D'AFRIQUE

çais d'origine, nés en France ou en Afrique, n'étaient pas les plus nombreux; ils ne sont la majorité q Ton considère séparément chacun des autres groupes, les Espagnols, qui peuplent le Tell oranais, et les Italiens, dont les effectifs principaux sont ceux de La province de Constantine et de la Tunisie. A la différence des éléments indigènes, musulmans et même israélites, ces Européens de plusieurs origines se mêlent entre eux; des intérêts les rapprochent, une grande quantité d'unions mixtes effacent peu à peu les particularités primitives et fondent en une seule les races diverses. Celle-ci n'est déjà plus la race française pure, bien que les formes administratives et les habitudes sociales, parmi les Européens de Tunisie et d'Algérie, soient à peu près celles de France; elle a quelque chose de plus positif et de plus ardent, un goût plus net pour la vie de plein air, pour les aventures, pour les gains pénibles joyeusement dépensés, toutes les qualités en somme, avec les inévitables défauts réciproques, d'une race coloniale, pleine de jeunesse et de confiance en l'avenir.

Le nombre des Français purs est exactement donné par les statistiques tunisiennes, parce que dans la Régence ni les étrangers européens, ni les Juifs indigènes ne sont naturalisés comme en Algérie; les documents du gouvernement général de l'Algérie distinguent aussi les Français d'origine des naturalisés, mais cette même précaution n'est pas toujours observée par ceux qui parlent de l'Algérie : de là des erreurs sur les proportions véritables des Français et des étrangers. Dans l'amalgame qui se fait, le sang français représente le ferment intellectuel, le bouquet; le sang des races latines de la Méditerranée apporte au type final une physiologie mieux assouplie aux climats méridionaux, plus de résistance avec moins de finesse. La combinaison de ces deux éléments est beaucoup plus avancée en Algérie qu'en Tunisie, où l'occupation française n'est pas vieille de trente ans encore; on peut la considérer comme très heureusement adaptée aux conditions de

l'Afrique du Nord; il ne tient qu'à une législation judicieuse, uniquement soucieuse de s'appuyer sur des faits, que son progrès soit une variété du progrès français.

La puissance qui détient l'administration exerce par cela seul une prépondérance décisive ; mais si ses nationaux n'y joignent la possession de la terre, s'ils restent des fonctionnaires, des passants au lieu de devenir des colons, les chances de durée de leur souveraineté demeurent essentiellement précaires; d'où la nécessité d'attirer des Français de France dans l'Afrique du Nord, et tout ensemble de franciser les étrangers européens qu'attire la sécurité française en un pays encore insuffisamment peuplé. La fusion des races se poursuit, sans aucune intervention administrative, par leur simple cohabitation et par le jeu des intérêts associés; tous les enfants étrangers passent par l'école française, sauf en Tunisie, où subsistent encore quelques écoles italiennes; naturalisés, ils font leur service militaire dans les mêmes régiments que les conscrits français, les mille rencontres de la vie courante leur imposent l'usage de la langue française, les mesures, les formules d'affaires de la France; les femmes italiennes, plus encore les Espagnoles en Oranie, sont en surnombre sur leurs nationaux masculins, tandis que beaucoup de Français, colons et fonctionnaires, viennent célibataires, et volontiers épousent ces femmes de races méridionales; les mariages entre Françaises et étrangers sont plus rares, sauf dans la haute bourgeoisie. Dans l'ensemble, le mouvement d'amalgame est assez rapide.

L'État a, par conséquent, le devoir de veiller à ce que la race qui s'élabore ainsi soit marquée d'une empreinte française; l'école, le service militaire, le peuplement français sont ses moyens principaux. Les étrangers qui se fixent en Afrique arrivent, pour la plupart, avec des intentions de travail ; les Siliciens, les Andalous gardent entre eux des traditions de rusticité violente, ils règlent leurs querelles au couteau, instantanément réconciliés

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si la police française a l'indiscrétion de vouloir [es départager, mais ce ne sont pas, à l'ordinaire, des gens malhonnêtes, redoutables à la propriété ou à la personne d'autrui. Les autorités françaises ont le droit d'expulser les étrangers qui troubleraient la paix publique ou tiendraieut une conduite hostile aux pouvoirs établis; en Tunisie, cette faculté s'exerce parfois contre des échappés du bagne de Pantellaria, en Oranie contre des agitateurs espagnols qui sont presque toujours des criminels de droit commun. Jamais les étrangers tranquilles n'ont été molestés dans les possessions françaises d'Afrique ; certaines campagnes menées par quelques journaux espagnols ou italiens exploitaient, sans critique ou sans bonne foi, les doléances d'individus suspects, dont la malfaisance eût été réprimée dans n'importe quelle société civilisée.

Le péril de « nationalismes » étrangers à la France ne paraît menaçant ni en Tunisie ni en Algérie, mais le nombre des étrangers, naturalisés ou non, est si considérable qu'il y a urgence à développer parmi eux les institutions françaises. L'école primaire est la plus puissante de toutes. La majorité des Espagnols et des Italiens qui débarquent en Afrique sont peu instruits, sinon totalement illettrés; dans leurs pays d'origine, les écoles rurales sont encore très insuffisantes; ces immigrants qui arrivent adultes, souvent en famille, désirent pour leurs enfants une éducation qu'eux-mêmes n'ont pas reçue. On a vu des pères se faire répéter le soir, à la maison, les leçons de l'instituteur français, apprenant à lire par l'intermédiaire de leurs fils; d'autres, qui ne comprenaient pas le dialecte de leurs voisins, — c'étaient tous des Italiens pourtant, mais de provinces différentes, — ne se sont entendus entre eux que lorsqu'ils surent parler français, formés ainsi indirectement, par l'école. Les enfants de ces travailleurs n'ont pas de type intellectuel bien défini lorsque, nés en Afrique ou venus en bas âge avec leurs parents, ils

entrent dans les classes françaises; c'est à ce moment qu'il faut les préparer à devenir Français; en Algérie, dès leur majorité, sauf le cas exceptionnel où ils déclinent la nationalité française, la qualité de citoyen leur est acquise; en Tunisie, ils doivent la requérir, et bien peu s'en soucient, mais la plupart sont, en fait, des Tunisiens sans esprit de retour.

Le choix des programmes et plus encore celui des instituteurs doit préoccuper les autorités françaises. L'un des moindres inconvénients de la loi de naturalisation automatique, en Algérie, n'est pas de classer instituteurs français des naturalisés que leur francisation superficielle qualifie mal pour ce rôle. En Tunisie, des écoles italiennes dont les maîtres sont payés ou même nommés parle gouvernement de Rome, existaient avant le Protectorat, et le traité de 1896 les a maintenues, mais en spécifiant qu'elles ne pourraient s'étendre; or en 1905-1906, les écoles françaises se trouvant trop petites pour recevoir tous les enfants qui se présentaient, quelques classes nouvelles ont été créées dans les écoles italiennes; il est urgent que l'extension des écoles françaises mette un terme à cette anomalie; partout où nos instituteurs s'établissent, la clientèle aiïlue; l'emprunt tunisien de 1907 a prévu l'affectation de sommes importantes pour travaux scolaires; il en est de même en Algérie.

L'identité de leurs besoins décidera peut-être la Tunisie et l'Algérie à étudier en commun le développement de l'école primaire française et surtout la formation des maîtres. Au degré élémentaire, le programme serait utilement allégé; on le signale déjà comme trop touffu en France, à plus forte raison ce reproche tombe-t-il juste en Afrique, avec des écoles où viennent s'asseoir ensemble des enfants pour beaucoup desquels le français n'est pas la langue maternelle. Un enseignement plus élevé, dit primaire supérieur, est trop peu développé encore, et c'est pourtant celui qui conviendrait le mieux à la majorité des enfants européens,

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particulièrement des jeunes Français, qui en suivraient les cours presque tous, s'ils étaient placés à leur portée. Quant aux instituteurs, un séjour en France devrait être exigé de tous; c'est en France qu'ils vraient leur préparation intellectuelle et pédagogique générale; avant de servir en Tunisie ou en Algérie, ils passeraient à Alger ou à Tunis par une école d'application où ils recevraient un enseignement plus spécialement africain; 1 étude de l'arabe serait obligatoire et la connaissance pratique de cetle langue exigée, avec contrôle d'examens périodiques, pour tous les maîtres. La tâche des instituteurs serait singulièrement faciliter par la publication de manuels rédigés expressément à leur intention, faute desquels ils doivent se contenter des livres de France, écrits pour une autre clientèle.

En matière d'enseignement secondaire, les mêmes cours suffisent à recevoir tous les élèves européens, sans distinction d'origine, et avec eux les quelques indigènes qui voudraient pousser leurs études dans ce sens. Les naturalisés, en général, et les non-Français en Tunisie, suivent les séries sans latin; les classes supérieures, directement préparatoires au baccalauréat, ne sont presque peuplées que de Français proprement dits. L'Afrique du Nord possède quatre lycées de plein exercice, à Tunis, Constantine, Alger et Oran; plutôt que la multiplication de ces établissements, dont l'appareil est un peu lourd en pays neuf, on souhaiterait la fondation de petits collèges, de pensionnats municipaux, pour garçons et pour filles, suivant des formules très variées; là serait donné surtout l'enseignement primaire supérieur, suivant les programmes de l'État, et les chefs d'institution seraient autorisés à s'adjoindre un personnel restreint, par exemple un licencié es lettres et un licencié es sciences, pour préparer les quelques élèves qui le désireraient au baccalauréat, ou à ce qui le remplacera sous un autre nom. En Tunisie, une innovation fort bien comprise est celle de l'école Jules-Ferry, destinée aux jeunes filles, qui est en même temps un col-

lège secondaire et une école normale d'institutrices. L'Afrique du Nord ne peut se passer d'un Institut supérieur, ouvert à tous les citoyens ou sujets français, où s'affirme, par la direction des études comme par le recrutement des auditeurs, la coopération delà science française à l'œuvre de la colonisation, l'association intellectuelle des plus hautes « capacités » de toutes origines. Les Écoles Supérieures d'Alger ( Droit, Médecine et Pharmacie, Sciences, Lettres) sont déjà mêlées intimement à la vie locale; des cours y sont professés sur les langues indigènes, l'histoire et la géographie africaines, la prophylaxie des maladies spéciales au climat, l'œnologie, le droit musulman, etc. ; leurs professeurs dirigent tous les services scientifiques, et pourraient jouer un rôle plus important encore dans la formation du personnel administrai if et technique nécessaire à l'Afrique du Nord. C'esl à ce besoin d'adap tation locale que répond le projet de transformation de ces Ecoles supérieures en une Université de l'Afrique du Nord, dont faction devrait s'étendre à la Tunisie aussi bien qu'à l'Algérie; certains cours pourraient même être professés à Tunis plutôt qu'à Alger, qui est un milieu moins favorable aux études proprement musulmanes.

Toutes ces institutions d'enseignement concourent à la formation morale et intellectuelle du peuple français d'Afrique; le service militaire est un autre instrument de cette même œuvre. Aux termes de la loi en vigueur, tous les Français doivent deux ans de service militaire, et les dispenses insérées dans la législation antérieure ont été abolies ; les jeunes gens d'Algérie et de Tunisie, qui n'accomplissaient jadis qu'un an de service actif, sont désormais soumis à la règle commune. Les étrangers de Tunisie échappent au recrutement français, mais il n'en est pas de même en Algérie, où la naturalisation automatique renforce le contingent français d'un nombre considérable de jeunes étrangers; sur un effectif