LE PEUPLE FRANÇAIS ^AFRIQUE :\H

normal de 5 500 à 6 000 conscrits, on compte moins de 4000 Français d'origine. Tous ces soldats servent, en Afrique même, dans les unités du dix-neuvième corps ; ils sont animés d'un bon esprit militaire, montrent une aptitude remarquable à s'instruire vite et, quand l'occasion s'en offre comme lors des récentes campagnes marocaines, font preuve de vigueur, de courage et de sentiments d'étroite camaraderie. Les régiments de zouaves, en particulier, présentent une image très vive de la diversité du peuple français d'Algérie, avec leur recrutement mixte de Français d'origine et de naturalisés, Européens et Juifs; en Oranie, il n'est pas rare de rencontrer des soldats en uniforme qui parlent espagnol entre eux.

Le service militaire, même à court terme, fait de tous ces jeunes gens des « Algériens »; s'il était accompli dans les garnisons de France, il serait plus efficace pour marquer leur instruction commune d'une empreinte française encore plus profonde, et ce séjour ne serait pas inutile pour presque tous les naturalisés, qui sont Français sans Lavoir voulu. En Tunisie, la distinction est moins apparente qu'en Algérie entre les troupes françaises et les indigènes, parce que les soldats musulmans en Algérie sont des engagés, des professionnels, tandis qu'en Tunisie ce sont des appelés, comme les Français : dans les grandes manœuvres, on a remarqué, chez de vieux tirailleurs algériens, quelque dédain pour les réservistes, moins entraînés, des régiments européens; ces distinctions s'atténuent promptement en campagne. C'est un art subtil des instructeurs français, que de faire une armée solide et compacte, avec des recrutements aussi différents que ceux des zouaves et chasseurs, des tirailleurs et spahis, de la légion étrangère. Là se présente, sous son aspect militaire, le problème de la cohabitation des races, qui domine toute la politique française dans l'Afrique du Nord.

kes immigrants européens de nos colonies méditerra^

néennes appartiennent à des nations catholiques; c'est un fait dont il a été tenu compte pour l'application de la loi de séparation des Eglises et de l'État La Tunisie, toujours au bénéfice de sa situation plus indépendante, a pu passer une convention avec l'archevêché de Carthage pour assurer le service du culte ; les Maltais surtout sont attachés aux cérémonies catholiques et le régime adopté donne satisfaction à toutes les consciences, sans laisser la porte ouverte à l'établissement en Tunisie d'un clergé qui ne serait pas français. En Algérie, le danger serait que des prêtres espagnols fussent substitués parmi leurs compatriotes aux prêtres français qui les desservent aujourd'hui; « Pérès Blancs » ou séculiers, le clergé africain est libéral, d'esprit bien français; il a renoncé à tout autre prosélytisme que celui de la bienfaisance parmi les indigènes, il s'associe volontiers aux recherches scientifiques et aux travaux de la colonisation, il peut contribuer utilement au rapprochement des Français et des étrangers européens, naturalisés ou non. Aux termes d'un décret du '21 septembre 1907. le gouverneur général garde le droit, - dans l'intérêt public et national », d'accorder des indemnités de fonctions aux ecclésiastiques qui exerceront un culte public, « en se conformant aux prescriptions réglementaires »; c'est là, en fait, un droit de contrôle, un moyen de conserver à l'Algérie, sans immixtion d'éléments étrangers, le clergé français qu'il lui faut.

Le peuple néo-français en formation sera plus près du peuple métropolitain, si le nombre des Français d'origine augmente dans l'Afrique du Nord ; c'est à quoi tend l'effort de la colonisation par des éléments français; ce service, d'ordre politique autant qu'économique, a sa carrière marquée surtout en Tunisie et en Oranie. Contrairement à ce que l'on répète souvent, dans les colonies mêmes, les fonctionnaires ne sont pas moins utiles à cette œuvre que les colons proprement dits; beaucoup d'entre eux fondent des familles dans le pays