LE PEUPLE FRANÇAIS D AFRIQUE
de leur résidence, s'y attachent, s'y créent des intérêts fonciers ou mobiliers; on ne compte plus les anciens fonctionnaires qui demeurent en Algérie, voire en Tunisie, leur retraite prise. Mais la Tunisie, et môme l'Algérie manquent encore de ruraux français; la colonisation agricole de la Régence fut presque toute bourgeoise, tandis que la crise du phylloxéra et diverses expériences de petite colonisation, officielle ou privée, ont fait passer en Algérie un contingent plus considérable de paysans métropolitains.
En réservant à des Français d'origine, mariés et pères de famille, des emplois modestes tels que ceux de cantonniers, gardes des chemins de fer, etc., les pouvoirs publics et les grandes entreprises attireraient en Afrique des travailleurs qui seraient pour la plupart d'excellents candidats à la propriété foncière, c'est-à-dire à l'enracinement, dans le sol lui-même, de la race française. Le colon, établi parmi des indigènes, joue un rôle presque militaire de surveillant territorial; au printemps de 1906, ce furent des ouvriers italiens, conduits par un Français, qui repoussèrent devant Thala la bande fanatique d'un marabout en insurrection; la solidarité européenne s'affirmait ainsi et, du même coup, la nécessité pour l'avenir national que les directions demeurent françaises. Dans ce dessein, les services algériens et tunisiens guident et encouragent les nouveaux venus, préparent des terres, en vue de constituer des centres de peuplement français; le choix initial de ces localités relève d'une véritable stratégie de la colonisation. Si l'on veut compléter l'occupation du sol par des Français, une publicité persistante est nécessaire, car la proximité des péninsules italienne et espagnole favorise naturellement le peuplement étranger; pour renforcer le recrutement par la propagande des colons déjà établis, un recrutement artificiel, un effort officiel de peuplement français sera indispensable pendant quelques années encore, jusqu'à ce que soit définitivement « moulée » la race européenne du nord de l'Afrique.
L'Etat n'a qu'à gagner au concours de Sociétés privées, intéressées au besoin, d'après le système du Canada el des républiques sud-américaines qui, elles aussi, ont besoin de colons; mais il ne saurait se réfugier dans l'indifférence du « laissez faire, laissez passer ».
L'Afrique du Nord n'atteindra tout son développement, et réciproquement la France n'en tirera toute son utilité nationale, que si les contacts entre les deux bords de la Méditerranée sont de plus en plus intimes. Cela ne signifie pas que nos colonies doivent être asservies à la métropole, même quant au régime douanier, mais tout au contraire qu'elles soient dotées d'une administration adaptée, qui leur permette de déployer au maximum toutes leurs facultés, et que des Français soient, dans tous les ordres d'activité, les directeurs de leurs progrès. La possession d'un puissant empire nord-africain assure à la France une situation de premier ordre dans la Méditerranée occidentale: Bizerte répond à Toulon, avec l'étape intermédiaire de la Corse, formant ainsi une ligne d'appui pour les opérations d'une flotte de guerre: les troupes d'Afrique sont capables de fournir, en même temps qu'une armée de défense territoriale, des éléments précieux pour des expéditions au dehors; par ses mines et ses ressources agricoles, le sol offre aux énergies et au capital français dos champs indéfinis de placement; la science métropolitaine trouve dans la société indigène, dans la géographie particulière, incomplètement déchiffrée encore, de ces colonies des sujets d'études inépuisables.
Les Néo-Français d'Afrique sont déjà une race forte, acclimatée, une race de pénétration, dans laquelle la métropole doit former et entretenir une précieuse réserve d'expansion coloniale; sur place la transformation économique est loin d'être terminée, et déjà ces colons essaiment au loin, dès qu'une route nouvelle leur est ouverte : des Bônois ont essaimé en Tunisie, dès les premiers jours du Protectorat; des métropolitains.
LE PEUPLE FRANÇAIS D'Armel E .\\) \
préparés par un stage dans La Régence, oui été les initiateurs des agrandissements qui feront de Tanger une ville moderne; à Casablanca comme à Oujda, l'occupation française a déterminé l'établissement de nombreux
Algériens. Celle expansion n'intéresse pas moins les indigènes musulmans que les Français eux mêmes; une eolonie d'indigènes algériens est installée à Saint-Louis du Sénégal, où elle a conquis une place honorable dans le commerce local. Le jour où un chemin de fer transsaharien relierait le Soudan à l'Afrique méditerranéenne, des Français et des indigènes descendraient du nord, à la chasse d'entreprises inédites, et des noirs du centre nigérien, ouvriers unanimement appréciés, viendraient peupler les chantiers de travail de nos colonies du Nord.
La facilité de ces échanges humains est une des raisons les plus solides, à ce qu'il semble, en faveur de la construction d'un chemin de fer transsaharien ; la pacification du Sahara s'achève, par l'apprivoisement progressif des Touaregs; ces hommes que la pauvreté du désert condamnait à vivre en des courses de pillage, deviennent à côté des Français qui les conseillent des caravaniers et des clients reconnaissants; des convois réguliers leur assurent des vivres, des appareils français leur creusent des puits; l'atavisme de l'homme de proie s'amortit, dans cette ambiance nouvelle; avant peu d'années, un télégraphe transsaharien sera posé entre le sud oranais et Tombouctou. La possibilité de construire des chemins de fer désertiques est reconnue, après des expériences russes et anglaises; la question du transsaharien n'est donc plus Cfue politique et financière ; ces rubans de rail seraient le trait final du dessin de l'Afrique française entre nord et sud. Mais à l'ouest de l'Algérie, le Maroc pose encore des inconnues redoutables; il tient trop intimement aux colonies françaises nord-africaines, pour que le présent livre omette, en cette partie politique, de préciser les termes actuels du problème marocain.
RÉSUMÉ
Le peuple européen d'Afrique, mélangé de Français d'origine et d'immigrants étrangers, mérite le nom de néo-français.
Entre les divers éléments dont il se compsse, la fusion s'accomplit, sous des directions françaises. L'école primaire rapproche les Français des autres Européens; il importe que ses programmes soient spécialisés et que les instituteurs, formés en vue de cette tâche africaine, si particulière, soient des agents actifs de francisation pour tous les enfants qui leur sont confiés. Une même adaptation aux besoins spéciaux du pays et de ses habitants convient pour L'enseignement secondaire et pouf l'enseignement supérieur.
Le service militaire réunit aussi, sous l'éducation d'une même discipline, les jeunes gens de toutes origines nés en Algérie. L'exercice du culte catholique, professé par la majorité des immigrants européens, esl un autre élément de rapprochement, non négligeable, et les progrès du peuplement français renforceront, dans l'élaboration de la race européenne d'Afrique, l'élément national qui doit garder la prépondérance.
Fortement liées à la métropole, dont elles expriment et soutiennent la vigueur d'expansion, les colonies méditerranéennes de la France doivent être reliées un jour par un chemin de fer transsaharien aux colonies de L'Afrique Occidentale, et rayonneront pacifiquement sur le Maroc.
