V. — Le Maroc et l'intérêt spécial de la France

En l'absence d'une autorité puissante, respectée en permanence d'un bout à l'autre de son territoire, le Maroc n'est pas un État, au sens européen du mot; il n'échappe pourtant pas à une certaine unité politique, car le sultan dispose d'une suzeraineté religieuse reconnue même par des tribus qui lui obéissent fort peu ; l'étendue des territoires réellement administrés, ou maghzen, dépend du prestige personnel du souverain : lorsque celui-ci est faible, le pays indépendant ou siba

s'accroît aux dépens du pays maghzen, et inversement, quand le sultan est fort. Par sa stucture géographique, le Maroc ne répugne pas à la domination durable d'un pouvoir rayonnant autour de quelques points bien armés : ses montagnes, allongées d'est en ouest, ont servi de refuge à des populations nombreuses, indépendantes plutôt que fanatiques, qui sont obligées de subordonner leur activité à celle des maîtres de la plaine, c'est-à-dire des communications.

Le Maghzen s'appuie donc sur les plaines, dont les ressources agricoles et les tribus travailleuses subviennent à ses besoins; il en tire des impôts et des soldats. Par des stations d'étape sur les routes qui suivent les plis en creux du relief, il tient à merci, lorsqu'il est bien dirigé, les populations belliqueuses des hauts; lorsque celles-ci n'ont rien à craindre de lui, elles descendent pour piller dans les pays bas, plus riches que leurs montagnes. Alors les tribus de la plaine elles-mêmes se divisent entre des notables qui ne voient plus dans le sultan que le chef spirituel, entre des prétendants, au besoin des sultans rivaux. D'ordinaire, le morcellement domine, d'où la division des sociétés indigènes en compartiments, la puissance des familles locales, les guerres incessantes entre voisins, la popularité, par groupes isolés, de personnages religieux ou chérifs; de même que le christianisme africain primitif, à l'époque des hérésies donatistes, l'islam du Maghreb tourne au culte des saints, à l'émiettement autour de chapelles et de dévotions particulières. Le sultan n'est souvent que le premier des chérifs, le commandeur des croyants (Emir elMoumenin).

Les plaines insérées entre les alignements de l'Atlas passent sans solution de continuité du territoire algérien sur celui du Maroc; lorsque, en 1845,1e sultan Abder Rhaman décida de soutenir Abd el Kader, il n'eut aucune peine à conduire ses troupes, par le seuil de Taza, jusque sur les frontières oranaises, où Bugeaud l'arrêta par sa victoire de l'Isly. Une autre route est celle des harkas qui, glissant le long de l'Atlas saharien, d'oasis

en oasis, vinrent se répondre en 1881 sur les champs d'alfa du sud oranais, et prirent de si rudes contacts avec les troupes françaises, au cours de 1908, dans les palmeraies du haut Guir. Les confins oranais de l'Algérie sont donc béants à Vouest : Tannée d'un sultan puissant pourrait, pareille a celle de 1845, menacer la colonie en s'avançant par les plaines; en cas de faiblesse du sultan, des contingents de montagnards, plus sauvages et plus affamés que les troupes chérifiennes, sont libres de dévaler par ces voies qui ne sont plus gardées, et le danger n'est pas moindre. C'est ainsi que la France, maîtresse de l'Algérie, peut se réclamer au Maroc d'un intérêt spécial, rigoureusement imposé par le voisinage, et qu'elle doit d'autant moins négliger que son domaine nord-africain prend plus de valeur avec le temps.

Sur la côle atlantique du Maroc sont posées des villes, ports médiocres par où des relations se sont établies avec l'Europe; ces ports sont au seuil de la plaine riche, les besoins des transactions y ont fixé une population plus composite que celle de l'intérieur, des Jujfs, quelques chrétiens même, parmi des musulmans déjà préparés à recevoir des nouveautés du dehors. A la différence de l'Algérie au moment de la conquête française, le Maroc entretient déjà des rapports avec des nations occidentales; chaque année, dès que commence la saison de la circulation commerciale, au mois de juillet, des convois chargés descendent de l'intérieur vers la mer; auparavant, des hommes se sont embarqués par centaines, même du Maroc méridional, pour venir faire la moisson en Algérie. Le Maroc est donc entré dans le mouvement des échanges internationaux, il ne restera plus longtemps un territoire d'anarchie, un morceau de Moyen Age, oublié au seuil de l'Europe contemporaine. La France, qui lui est indissolublement attachée par toute sa frontière algérienne, est la première intéressée à ce que cette transformation inévitable ne compromette pas son œuvre nord-africaine; de son ec>té l'Espagne,

qui possède elle aussi des territoires soudés au Maroc, a un droit de regard sur l'empire chérifien.

La situation très particulière de la France à l'égard du Maroc s'affirme dans tous les ordres d'activité : en matière commerciale, les statistiques font la preuve que le commerce français, appuyé sur l'Algérie, tient la tête au Maroc, devant le commerce anglais qui fut le premier jadis, loin devant celui de l'Allemagne, de l'Espagne et des autres puissances; la France et l'Algérie accaparent environ la moitié des transactions extérieures du Maroc; non seulement ce progrès est très apparent sur la frontière algérienne, où les troupes françaises sont intervenues depuis 1907, mais dans les ports marocains de l'Atlantique, des intérêts français considérables sont engagés, divisés entre de nombreux nationaux, et dans les entreprises les plus diverses; on calcule que, dans les placements immobiliers, pourtant contrariés parle mauvais vouloir des autorités indigènes, des Français ont dépensé vingt millions de francs; une somme supérieure représente le capital d'une trentaine d'importantes maisons françaises s'occupant de commerce, d'industrie et de banque; des armateurs, des raffineurs de sucre, des fabricants de soieries ont avec la clientèle marocaine des comptes ouverts dont beaucoup dépassent un million ; les chefs de petites industries, occupant trois ou quatre employés, boulangers, serruriers, hôteliers, etc., sont en majorité des Français, à Tanger, et dans les ports atlantiques. Aucune puissance autre que la France n'a fondé au Maroc des intérêts économiques aussi développés et aussi diffus.

Les titres intellectuels de la France ne sont pas moindres : c'est elle qui découvre scientifiquement le Maroc, par des explorateurs et des savants, dont l'Algérie et la Tunisie avaient préparé plusieurs à ces éludes nordafricaines. La première description claire des alignements de l'Atlas marocain est celle de Foucauld (1883-84 la première carte d'ensemble du Maroc a été dressée, après les voyages de M. de Segonzac. par M. de Flotte-

Roquevaire (1903); les troupes françaises ont reconnu, en 1907-1908, des massifs montagneux où jamais un Européen n'avait pénétré avant elles; des ingénieurs et officiers français poursuivent, sur une côte dangereuse, le relevé des fonds littoraux et leurs observations ont déjà permis de corriger les cartes marines en service sur les vaisseaux de toutes nationalités. A Tanger, une mission scientifique française, fondation d'une ingénieuse libéralité privée, publie sans relâche des mémoires originaux qui font autorité; dans cette même ville, le journal lu par toutes les colonies européennes esl tin quotidien français. Et, pour toutes ces innovations, des initiatives particulières ont devancé l'action du gouvernement; l'expansion française au Maroc n'a rien d'artificiel, elle fut spontanée, issue naturellement du progrès national dans les régions voisines de l'Afrique du Nord ; elle s'est déployée avec une telle force que le gouvernement a pris à tâche, dans ces dernières années, de la soutenir.

En avril 1901, un Français ayant été assassiné sur la côte du Rif, le sultan Abd ul Aziz fut saisi d'une demande d'indemnité que deux croiseurs vinrent appuyer devant Tanger; des pourparlers, rapidement conduits par M. Paul Révoil, alors gouverneur général de l'Algérie, décidèrent le sultan à envoyer une mission à Paris : Ben Sliman, chef de cette ambassade, signait le 20 juillet 1901 une convention destinée à l'amélioration des rapports de voisinage entre Algérie et Maroc; peu après, un décret chargea le gouverneur général de l'Algérie de diriger ces améliorations. Une autre convention franco -marocaine, signée à Alger le 20 avril 1902, prévoyait l'organisation sur la frontière d'une police, de marchés, de postes de douanes, par une « collaboration économique, militaire et fiscale » de la France et du sultan; des commissaires des deux gouvernements, à Oujda et à Figuig, devaient se concerter à cet effet. Mais le sultan n'était pas pressé d'agir et M. Jonnart, successeur de

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M. Paul Révoil, était reçu à coups de fusil alors qif il venait pacifiquement à Figuig, pour étudier la réalisation pratique des accords (31 mai 1903).

Sans même occuper Figuig, ainsi que cet attentat lui en aurait donné le droit, la Fiance continua Fessai loyal de la politique des accords ; le sultan dut à quelques artilleurs formés à la française de conserver Oujda, menacée par les bandes d'un des prétendants, le Rogui ; aesmehallas, faute de pouvoir circule!* à l'intérieur sur des roules coupées par des insurgés, étaient transportées par mer à Oran ou Nemours et dirigées en sûreté, par le terriloire algérien, sur Oujda ou Figuig. Les accords francomarocains de 1901-1902 avaient donc fondé un droit spécial, exclusivement franco-marocain, sur les contins orientaux de l'empire chérifien, cl la France en observait scrupuleusemenl les clauses. Mais il était nécessaire aussi de faire reconnaître à la France, dans l'ensemble du Maroc, des droits particuliers, afin (te couvrir l'Algérie contre toute incursion pouvant arriver de l'ouest; l'Angleterre et VEspagne signèrent alors avec la France les traités des 8 avril et 3 octobre l'JO'r. c'étaient les deux puissances les plus intéressées, l'Angleterre par l'importance de son commerce au Maroc et sa situation acquise en Méditerranée, l'Espagne par la possession de ses Présides du Rif et les exigences mêmes du voisinage ; les autres Ftats, pour lesquels le Maroc n'avait pas la même importance, acceptèrent fort bien que la France devint, du chef de ces traités, la puissance prépondérante au Maroc: l'Allemagne elle-même ne fît alors aucune objection.

Dans l'été de 1904, un syndicat de banquiers français fut agréé par Abd ul Aziz, pour unifier la dette extérieure et fonder le crédit marocain par un emprunt de 62 millions à 5 p. 100; toutes les dettes antérieures étant ainsi liquidées, à un taux favorable pour les finances chéritiennes, le syndicat recevait en gage le revenu des douanes, avec pouvoir de faire prélever dans les ports, par des agents à lui, 60 p. 100 du produit net des droits

et privilège sur le surplus autant que de besoin. Des comptables français, sans aucun appareil militaire, s'installèrent alors dans les ports et une mission française fut envoyée au sultan pour lui soumettre un programme de réformes, tendant à la création d'une police dans les ports et à l'institution d'une Banque d'Etat, qui réorganiserait les services financiers du Maghzen. La faiblesse du sultan, l'imprudence de ses innovations fiscales avaient aggravé l'ordinaire anarchie marocaine, des « prétendants » surgissaient de tous côtés, les tribus les plus dociles d'habitude ne payaient plus l'impôt. La France ne pouvait laisser brûler ce foyer aux portes de l'Algérie musulmane; avec l'aide financière des Français, le sultan serait capable de raffermir son Maghzen et d'écarter ce danger. Mais il fallait prendre une résolution, Abd ul Aziz hésitait; cependant des obstacles imprévus surgissaient du côté de l'Allemagne; à Fez même, une mission allemande entravait Faction de la mission française; le 30 mars 190ô, l'empereur Guillaume 11 débarquait à Tanger.

Si brève qu'ait été dans ce port l'escale impériale, une crise franco allemande était ainsi ouverte ; elle a duré pendant toute l'année 1905, ponctuée de deux repos par les conventions des 8 juillet et 28 septembre, dont l'une posait le principe et l'autre traçait le programme d'une conférence marocaine internationale. Les intérêts allemands au Maroc ne sont pas de premier ordre, l'empereur en provoquant la Conférence où seraient discutées les revendications marocaines de la France avait sans doute pour dessein moins d'arrêter nos progrès nordafricains, que d'éprouver l'entente cordiale anglofrançaise, conclue précisément sur ce terrain marocain. Quoi qu'il en soit, la mission française quitta Fez sans insister plus longtemps auprès du sultan et, le 16 janvier 1906, à Algêsiras port espagnol qui fait face à Gibraltar, la Conférence ouvrait sa session ; toutes les puissances de l'Europe, moins Ja Turquie, y étaient représentées,

ainsi que les Étals-Unis; le sultan du Maroc y avait envoyé plusieurs délégués.

Les conventions franco-allemandes de 1905 avaient explicitement écarté du programme de la Conférence toutes questions relatives à la région limitrophe de l'Algérie, qui restait soumise au régime d'une entente exclusivement franco-marocaine. Après deux mois et demi de discussions épineuses dans lesquelles se distinguèrent MM. Paul Révoil et Eugène "Regnault, chefs de la mission française, la Conférence aboutit à un accord ; un protocole en 123 articles fut signé le 7 avril 1906; il prescrit la répression de la contrebande des armes sur les côtes marocaines, et spécifie que les travaux publics devront rire donnés à l'adjudication; il organise une police dans les ports et une Banque d'Etat; la police sera franco-espagnole à Tanger et à Casablanca, espagnole à Tétouan et Larache, franc-aise à Rabat, Mazagan, Saffi et Mogador; la Banque d'État, formée de capitaux internationaux, mais suivant la loi française, avec siège à Paris, reçoit du syndicat émetteur de l'emprunt de 1904 son privilège pour les opérations financières ultérieures du Maghzen, mais celui-ci garde, au litre de l'emprunt de 1904, son service de prélèvement sur les douanes marocaines, qui lui restent affectées comme gage. A la fin du printemps de 1906, Abd ul Aziz signa l'acte d'Algésiras, qui lui avait été apporté à Fez par M. Malmusi, doyen du corps diplomatique à Tanger.

La Conférence avait consacré les principes de la souveraineté du sultan, de l'intégrité de l'empire chérifien et de la libre concurrence économique de toutes lespuissances au Maroc. Mais, en ce qui concerne les réformes à introduire, elle avait en somme dégagé et justifié le point de vue français; les débats d'Algésiras, en précisant les réalités marocaines, ont également fait apprécier par la diplomatie internationale l'intérêt spécial de la France au Maroc, et l'aptitude exceptionnelle des maîtres de l'Algérie, associés avec l'Espagne, à représenter, vis-à-vis de l'empire chérifien, la civilisation

LE MAROC ET LA FRANI I fcOJ

européenne; la Conférence a resserré L'entente maro caine de l'Angleterre et de TEspagne avec la France; elle a d'autre part contribué au rapprochement anglo russe (1907) par des conversations de couloirs qui n'avaient pas moins de valeur que les délibérations <lu premier plan. Pour le Maroc lui-même elle fut le signal d'un redoublement d'anarchie; les rivalités des prétendants et des tribus étaient surexcitées par le spectacle des divisions européennes : seule la solidarité confiante des puissances imposera Tordre nécessaire à l'agitation du Maroc.

« Maîtresse de l'heure » sur la frontière oranaise, la France dut, en mars 1907, occuper la ville ehérifienne d'Oujda pour venger l'assassinat du Dr Mauchamp à Merakech. D'autre part, dans l'été de 1907, le massacre d'ouvriers français et espagnols occupés aux travaux de Casablanca détermina le gouvernement à faire débarquer des troupes dans ce port et celles-ci, attaquées dès leur descente à terre, ont dû s'avancer ensuite dans l'intérieur pour pacifier le pays des Chaouïas; la correction de l'attitude française, contrainte à des démonstrations de force à la suite de faits que l'acte d'Algésiras n'avait pu prévoir, a été unanimement approuvée des puissances, et nos soldats français ou indigènes, dans ces campagnes difficiles, ont déployé les qualités les plus brillantes de discipline et de courage. Deux questions distinctes sont aujourd'hui posées pour la France : l'une est, l'organisation de la région frontière orano-marocaine, qui ne regarde qu'elle et le sultan, l'autre l'application de l'acte d'Algésiras dans le Maroc proprement dit.

Sur la frontière algérienne, il s'agit de mettre en vigueur le régime des accords de 1901-1902; après dos châtiments comme ceux que nos troupes infligèrent aux agresseurs Beni-Snassen près d'Oujda, aux montagnards des harkas du sud, en avant de Colomb-Béchar, les tribus comprennent l'inutilité de se heurter aux Français; sous la protection toujours visible de nos armes, l'organisation des confins franco-marocains peut être poursuivie;

la France a nommé, pour diriger ce travail, un haut commissaire, le général Lyautey (mai 1908) ; le sultan de son côté, a désigné un délégué pour s'entendre avec le général. Le succès de la politique adoptée à l'égard des Beni-Snassen, qui descendent par centaines sur les chantiers de l'Oranie, la transfiguration d'Oujda depuis qu'un camp français la surveille, indiquent assez comment toute la région frontière pourra retrouver le calme et la faculté du travail; la présence de l'aimée est ici la garantie la pins sûre d'une pénétration vrai ment pacifique et civilisatrice.

La tache de la France est plus difficile à l'ouest du Maroc : la police prévue par l'acte d'Algésiras est à peu près constituée à Tanger, eu voie de constitution plus lente dans les ports du sud: elle se compose de soldats marocains, encadrés par des Français, la plupart officiers et sous-officiers détachés des troupes nordafricaines et parlant l'arabe. Une direction des ircfoaàx publics a été créée près du sultan, et le corps diplomatique l'a confiée h un ingénieur français, qu'assistera un collègue espagnol; la Banque d'État s'installe: son directeur est Français. Le sultan a décidé que le service français de l'emprunt de 1904 serait chargé d'une réforme des douanes] cette innovation peut alarmer les bénéficiaires de l'ancienne anarchie, receveurs du Maghzen et négociants qui profitaient de leur arbitraire, mais le commerce honnête, le seul qui chiffre dans un État policé, n'aura qu'à y gagner. Plusieurs adjudications ont eu lieu, suivant les formes prescrites par la Conférence; ce sont presque toujours des maisons de France ou d'Algérie qui ont obtenu l'avantage, tant il est vrai que les intérêts français sont enracinés déjà, fort en avance sur ceux des nations concurrentes.

Mais ce réseau de nouveautés n'est tendu qu'avec peine, au bord d'un Maroc inquiet, plus chaotique que jamais; Abd ul Aziz, qui avait signé l'acte d'Algésiras, et paraissait disposé à en poursuivre loyalement l'application, a été vaincu par un de ses frères, Moulay-Hafid :

celui-ci, ayant fait appel pour s'élever aux passions du fanatisme musulman, on ne sait exactement encore en quelle mesure il voudra ou pourra se conformer aux stipulations d'Algésiras, c'est-à-dire à la charte internationale du Maroc. Dans le sud, de puissants caïds s'observent, moins soucieux de s'engager à fond pour un sultan, quel qu'il soit, que de se constituer des principautés de fait indépendantes; le prétendant du nord, le Rogui, garde une attitude expectante, entre Mélilla et Taza *.

Devant cette situation compliquée, mobile, incohérente, il paraît difficile à la politique française de dessiner immédiatement un programme marocain définitif; mais elle doit s'inspirer sans cesse de quelques idées générales. L'avenir de l'œuvre commencée en Algérie interdit à la France de se désintéresser du Maroc; elle n'admettra la constitution d'un Maghzen hostile, ni par le groupement de forces locales, ni par des encouragements et des concours venus du dehors; légalité des droits économiques de toutes les puissances, proclamée par l'acte d'Algésiras, n'emporte point la méconnaissance d'un intérêt français spécial, d'ordre tout politique, au Maroc. On peut concevoir un système d'alliance franco-marocaine , analogue à celui que les Anglais appliquent entre eux et l'émir d'Afghanistan, et qui assure à llnde, sans l'effort d'une annexion territoriale, l'indispensable couverture de ses « frontières scientifiques ». L'Espagne avait une place naturellement marquée dans cette combinaison. Puisque si l'évolution moderne du Maroc s'accomplit, car ce progrès paraît inévitable, prochain, les maîtres de l'Algérie doivent au respect de ce qu'ils ont fait jusqu'ici qu'elle se développe d'accord avec eux; aussi bien les intérêts généraux de la civilisation et de l'humanité sont-ils exactement ici ceux de l'expansion française.