NORD TUNISIEN ET NORD-EST ALGERIEN S
faut : l'accès du lac est possible par toutes mers, de joui' et de nuit; la grande digue qui couvre le chenal demanr derait seulement quelques travaux de consolidation : les collines qui commandent le front de mer sont armées de forts du dernier type, pouvant croiser leurs ïcux dans tous les sens; des casernes neuves, bien aérées, presque coquettes, logent aisément 5 000 hommes de troupes de terre. À 2 kilomètres dans l'intérieur, la baie Ponty est la station des petites unités navales, avec école d'instruction pour les baharias ou marins indigènes. L'arsenal est situé tout au fond du lac, à 14 kilomètres de la baie Ponty, au lieu dit Sidi Abdalla, près du village neuf de Ferryville; il est merveilleusement outillé, avec des machines de force et de précision, des voies intérieures pour la circulation facile de pièces pesant jusqu'à 35 tonnes, un raccordement spécial sur la station d'Oued Tindja avec le chemin de fer de Bizerte à Tunis. Sidi Abdalla peut se charger des réparations de toutes natures, même des constructions les plus délicates. Il n'est pas douteux que Bizerte verra sa place marquée dans la refonte générale, unanimement réclamée, des services administratifs et techniques de la marine française; on ne saurait laisser rouiller, faute d'emploi, cet outil superbe, qui n'a pas coûté moins de 40 millions de francs.
Il est possible aussi d'espérer pour Bizerte un avenir commercial, même industriel : deux voies en construction lui amèneront vers 1910 ou 1911 les minerais de fer des Nefzas et de la région de Béja ; les bâtiments qui viendront charger le minerai apporteraient à bas prix, sûrs de trouver du fret de retour, le charbon nécessaire à l'entretien du dépôt de l'arsenal: à ce point de rencontre du combustible et du minerai, pourraient naître des usines métallurgiques, travaillant pour la marine de guerre ou pour l'industrie privée. Les environs de Bizerte sont des collines à pentes douces, au sol léger et siliceux propre à la culture arbustive; la hauteur annuelle des pluies atteint 0 m. 70; la température.
adoucie par les brises de mer, demeure modérée toute l'année. C'est donc un district privilégié pour la culture mixte et l'élevage, légumes, céréales, oliviers, chevaux et moutons, ceux-ci sur des prairies embrumées d'air marin et devant rivaliser un jour par la finesse de leur chair avec les prés-salés de Bretagne. La fabrication des conserves de poissons, dont le lac est si riche, s'ajouterait à celle des conserves de viande; les pêcheurs italiens préparent et consomment volontiers la boutargue, laitance desséchée des loups du grand lac. Il y a là réunis tous les éléments pour la subsistance facile d'une garnison de point d'appui, et (lune nombreuse population ouvrière.
Tandis que les monts de Téboursouk, abrités du vent de mer par l'écran de la Khroumirie, n'ont que i à 500 millimètres de pluie annuelle, il en tombe de 700 à 1 500 sur les massifs littoraux. Les premiers sont couverts de brousse, et peuplés d'indigènes demi nomades, mais beaucoup d'oliviers sauvages, qui n'attendent que la greffe, attestent l'ancienne extension des plantations romaines; les ruines de Dougga, près de Téboursouk, sont celles d'une grande ville. Les hauteurs qui s'allongent à l'ouest, vers l'Ouenza, sont des mamelons à profils arrondis, sur lesquels s'enlèvent de loin en loin des pitons rocheux ou kefs; la pluie arrivant du nord frappe ces sommets, dont les replis culminants abritent de petits bassins de verdure (kef Gorrha, kef Goléa), tandis que les surfaces inférieures tendent à la steppe; par là se fait la transition entre les forets de Khroumirie et les plateaux ras du centre tunisien.
Les monts des Mogods et surtout des Khroumirs sont, en effet, parmi les plus boisés de l'Afrique du Nord : sur des pentes agrestes, où grimpent par milliers des chênes géants, des eaux vives ruissellent de tous côtés, répandant une impression de fraîcheur pénétrante, surtout lorsqu'apparaît au sud, à travers les feuillages, la plaine brûlée de la moyenne Medjerda ; les rivières
