EXAGÉRATION DES TARIFS DE CHEMINS DE FER EN AFRIQUE DU SUD
La plus juste des réformes demandées depuis si longtemps par les mines de Johannesburg est sans contredit celle qui a trait à l’abaissement des tarifs de chemins de fer. Il est certainement admissible qu’une compagnie de chemins de fer, ayant risqué des capitaux considérables sans connaître d’avance les résultats de son exploitation, demande un bénéfice très rémunérateur; mais il n’est cependant pas juste, comme c’est le cas au Transvaal, que toutes les compagnies de la colonie du Cap, du Natal, et la compa-
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gnic hollandaise s’unissent entre elles pour écraser, par des charges exorbitantes, l’industrie minière et le commerce tout entier du Transvaal. Il est intéressant de donner quelques petits tableaux qui permettront de juger tout d’abord l’exagération des tarifs des chemins de fer de la colonie du Cap et du Natal, et en second lieu des prétentions exorbitantes de la compagnie hollandaise, qui majore de plus de 100 p . 100 les tarifs déjà si élevés des autres compagnies. Il faut d’abord considérer que les chemins de fer du Transvaal, excepté la ligne de Lorenzo Marques, étant situés en terrain plat, ont demandé une dépense d’installation moins importante et ont des frais d’exploitation plus réduits que ceux du Cap et du Natal, qui ont été construits dans des pays accidentés, avec des rampes élevées ; ces lignes de chemins de fer partant du niveau de la mer aboutissent, dans un trajet de vingt-quatre heures, au plateau où est situé le Transvaal, à plus de 5.000 pieds d’altitude.
Quoiqu’il en soit, jusqu’ici aucune satisfaction immédiate n’a été donnée aux réclamations incessantes de l'industrie minière. La commission d’enquête nommée par le Volksraad vient, en août 1897, de donner un avis favorable à une diminution du tarif des chemins de fer ; mais celle-ci doit d’abord être acceptée par le Yolksraad, ce qui n’est pas certain, et en tous cas n’atteindra pas toute l’importance désirable.
Les chiffres suivants sont très instructifs et montrent bien l’importance des réformes demandées :
