CHAPITRE V

EXPÉDITION AUX GRANDS LACS DE l'aFRIQUE CENTRALE

Personnel de Texpédition. — Départ de Koalay. — Maizan. — Le Khoutou. — Zungoméro. — La Passe- Terrible. — L*ougogi. — Arrivée et séjour à Kareh.

Les difficultés et les lenteurs insupportables qui accompagnent tout voyage dans l'intérieur de TA-

L'AFRIQUE INCONNUE «i

frique attendaient à Koalay Burton et son compagnon. Saïd-bin-Salim^ envoyé en avant pour louer les porteurs et les conducteurs d'ânes y n'avait rempli que le quart de sa mission ; il devenait presque impossible d'en enrôler de nouveaux , à cause des bruits sinistres de toute nature que les banians et les marchands arabes avaient jetés sur l'état des populations de Tintérieur, afin de décourager les Européens et de les empêcher de constituer leur escorte. Cependant, à force d'argent, de patience et d'énergie , Burton réussit à compléter tant bien que mal sa troupe , et partit le 27 juin de Koalay pour l'intérieur, en suivant la vallée de Kingani. La caravane se composait de cent trente personnes environ , et cette bizarre association de toutes les races humaines mérite une plus ample description, que nous empruntons au vif pinceau du capitaine Burton , commandant en chef de l'expédition.

L'intendant des voyageurs, Saïd-bin-Salim, est déjà connu : il emmenait avec lui sa femme et quatre esclaves. Le valet de chambre et le héraut du capitaine Speke, Sidi-Mabarak- Bombay, est un de ces nègres de la race des Waibao , que Ion rencontre si souvent comme chauffeurs sur les navires à vapeur de la mer des Indes. Sa tète laineuse est animée par une gaillarde paire de petits yeux de porc, bien plantés au milieu d^un visage ouvert et franc. Son