CHAPITRE IV

Description de la côte de Zanguebar. — L'île et la ville de Zanzibar.

— Mombas, Pangani.

Depuis le cap Félix {Ras-el-Felix) jusqu'au cap Delgado (10^ sud de Téquateur), la côte orientale d'Afrique présente un grand arc, qui tourne sa concavité vers l'océan Indien. La partie de cette côte qui descend jusqu'à Téquateur est, jusqu'à une assez

grande distance de la mer, basse et d'apparence sablonneuse et stérile. Cette région est, du reste , fort peu connue : on sait qu'elle est habitée en partie par les sauvages Gallas, les Çâmalis, qu'elle est sillonnée par des caravanes marchandes , qui commercent jusqu'au pays de Eaffa ; que des cours d'eau peu nombreux l'arrosent, et que ces cours d'eau semblent descendre d'un immense pâté montagneux , dont les premières ondulations se dessinent dans le lointain vers l'ouest. Un capitaine anglais affirme avoir vu, de la haute mer, des neiges couronner ces cimes mystérieuses. Le premier cours d'eau que l'on rencontre, et qui débouche sous Téquateur, est le Djub, rivière importante, mais très peu connue, qui s'alimente sans doute de ces neiges éternelles. Un Anglais, M. Short, a remonté ce fleuve sur une assez grande étendue , et plus tard, peut-être, ce sera la route la plus sûre pour atteindre aux sources du Nil. Si l'on continue à descendre vers le sud , l'aspect change. La mer vient mourir au pied d'une côte basse I fertile, embellie d^une puissante végétation; à très peu de distance de la côte , le sol s'élève assez rapidement , et se hausse par des gradins successifs jusqu'à un plateau immense , connu de vieille date sous le nom de Mukaranga, de telle sorte que , vu do la mer, le pays présente l'aspect d'une chaîne de montagnes courant parallèlement à la côte. Les

pentes de ce plateau sont aussi très boisées, coupées d'uD grand nombre de vallées perpendiculaires à la côte, par oii se précipitent à la mer une foule de rivières plus ou moins importantes dont les rives sont chargées de Topulente végétation des tropiques. Ce sont le Danaf le Sabaki, non loin de Fancien et célèbre port de Mélinde, le Pangani, le Kingani, le Lufidschi et la Rauwoumaj la saveur des eaux de quelques-unes de ces rivières fait supposer qu^elles proviennent de la fonte des neiges, et, en effet, les missionnaires anglicans Krapf et Rebmann ont rencontré , à une grande distance des côtes , de hauts sommets , dont les principaux sont désignés par les gens du pays sous les noms de Kilimandjaro et de Kénia, et qui sont couverts de neiges éternelles. Le pays montagneux et élevé s^appelle, au nord, Oukambani, plus au sud, Djagga^ et enfin, Ousam^ bara; puis, plus loin, vers l'ouest, le haut plateau prend le nom d'Ountamouézi, et se perd dans les ténèbres de TAfrique inconnue. C'est dans cette région de rOuniamouézi que des renseignements anciens et constants mentionnaient Texistence de grands lacs, de vastes nappes d'eau alimentées par les pluies tropicales, et donnant elles-mêmes naissance à des fleuves importants. Les caravanes qui partent tous les ans de la côte, à Tanga; à Quiloa et à Bagamoyo, pour aller dans l'intérieur à la recherche de Tivoire ,

des esclaves et autres objets de commerce, s'accordaient toutes à raconter que leurs différentes routes aboutissaient à des lacs, qu'il fallait traverser sur de grandes barques , et dont la largeur était considérable. L'existence de semblables réservoirs extérieurs, outre rintérèt géographique qu'elle présente, devait faire supposer des relations commerciales suivies, et UH pays largement enrichi de tous les produits tropicaux ; ce fut là ce qui décida le gouvernement anglais à confier une mission exploratrice à deux officiers de l'armée des Indes, le capitaine Burton et le capitaine Speke; cette mission sera Tobjet des chapitres suivants.

La région basse qui confine immédiatement à la mer porte le nom de Mrima; elle se distingue par une fertilité inouïe et par son insalubrité. Il est impossible à un étranger d'y séjourner sans être pris par la fièvre. Sous le nom général de Sahoua-hili, une race mêlée de sang nègre et de sang arabe couvre cette c6te sur une grande longueur, et peuple également quelques grandes îles situées en face du continent, telles que Pemba, remarquable par sa belle végétation, et Zanzibar, la plus étendue et la plos florissante, où réside un souverain dont l'autorité s'étend également sur toute la côte que nous venons d* esquisser.

La ville de Zanzibar, résidence du prince, est

très moderne , et compte Déanmoins déjà cinquante mille habitants dans la saison de la grande activité commerciale , car cette ville est le principal marché de r Afrique orientale. Les Arabes, les Européens, des marchands indiens, s'y livrent à un commerce actif d'ivoire, d'esclaves, de peaux, de divers pro* duits tropicaux, qui viennent du continent s'échanger contre des étoffes ou des perles de verre, et de là sont transportés aux Indes, à Suez et jusqu'à Hambourg. Les rues de la ville sont étroites et tortueuses : les quartiers des Européens, grâce aux canaux d'écoulement qu'on y a pratiqués , brillent par la propreté et la pureté de l'air ; celui des Arabes s'en rapproche ; mais le centre de la ville, où se presse la population noire , est un véritable bourbier fétide. Les maisons arabes, d'une blancheur éblouissante au dehors, sont disposées au dedans comme celles que les Maures ont laissées en Espagne. Plus une maison est haute, plus sont massifs les clous qui garnissent ses portes, plus gros est le cadenas qui les ferme , et plus se manifeste la dignité du propriétaire. Une inscription religieuse au-dessus de l'entrée principale protège les occupants contre les maléfices, tandis qu'une forte chaîne de fer les garantit contre les voleurs. Il n'est pas jusqu'aux petits trous carrés pratiqués dans le haut du mur qui ne soient soigneusement grillés.

Vers le milieu de la ville, du côté de la mer, s'élève le fort : il coasi&te en des remparts crénelés flanqués de tours rondes. En avant se déploie une batterie de vingt canons , dont les embrasures sont si rapprochées, qu'une seule salve suffirait pour faire crouler tout le mur d'appui. Ily a quelques années, on tenta répreuve délicate de décharger un de ces canons : le recul fut si violent, que la pièce brisa son affAt en écrasant deux malheureux esclaves qui faisaient Tofâce d'artilleurs. En résumé, l'équipage d'une chaloupe suffirait pour enlever la fameuse citadelle de Zanzibar, qui, dit-on, fut prise un jour par un seul matelot américain. Cet homme, ivre, et voulant délivrer un de ses camarades arrêté à la suite d'une querelle, s'élança sur la garde un coutelas à la main, la culbuta sans verser une goutte de sang, et s'en alla triomphant parader sur le rempart.

Dans Tintérieur du fort se trouve la seule prison de Zanzibar, prison amplement pourvue de ceps, de chaînes , de carcans et de ceintures de fer ; ce qui n'empêche pas les nègres que Ton y enferme d'y chanter jour et nuit. Les autres monuments publics, y compris les mosquées et le palais lui-même, sont très insignifiants»

Sur la cête , en face de Ttle de Zanzibar, les principales stations commerciales , dont plusieurs furent des villes florissantes au temps des Portugais , sont

Mombas, Tanga, Pangani, Bagamoyo. Mombas, déjà célèbre par ses richesses et son commerce en 1330, fut conquise par les Portugais en 1505, puis enlevée aux Portugais par les Arabes en 1698. Cette ville, aujourd'hui soumise au sazzid (prince) de Zanzibar, est b&tie sur une fie de corail tout près de la terre ferme ; le canal intermédiaire lui sert de port. Outre quelques églises ruinées, les Portugais ont laissé à Mombas un grand fort qui commande le mouillage : c*est un vaste édifice d'une belle couleur dorée, dont les longues courtines flanquées de tours rondes , les donjons carrés et les dômes intérieurs entourés d'arbres, offrent Taspect le plus pittoresque. En face sur le continent , au delà du détroit , dont l'eau est bleue et transparente, se déploient d'immenses vergers d'une végétation luxuriante et magnifique : en somme , tout se réunit ici pour charmer les yeux du voyageur. A quelques lieues au nord de Mombas se trouve le village de Rabbat Mpia, où les missionnaires anglicans de la société de Londres, MM. Krapf et Rebmann, avaient construit une demeure très belle pour le pays , et avaient installé une mission qui a dû depuis être abandonnée , après un insuccès complet.

Tanga est un bourg de quatre à cinq mille âmes, entouré de bosquets de cocotiers et de calebassiers , sur une falaise qui domine la mer ; c'est le point de

d(^part des caravanes qui se rendent vers le nord au pays des Masaï.

Pangani , ville située à Tembouchure de la rivière du même nom , est à peu près à égale distance entre Tanga et Zanzibar, dans une situation ravissante. La rivière coule au pied des terrasses y bornée au nord par des bosquets de cocotiers, et au sud par de hautes falaises. Au fond de la vallée , entre les rives chargées de la puissante végétation des tropiques, se montrent des montagnes bleuâtres, etdeTautre côté se déroulent les flots azurés de la mer que parsèment de petits rochers noirs. Quelques kiosques ou minarets, éparpillés sur les bords du fleuve, permettraient de le comparer à ce détroit sans rival qu'on nomme le Bosphore. Il existe à Pangani quelques maisons en pierre ; les autres ne sont que des huttes de roseaux, oii font parfois invasion des léopards qui habitent la forêt voisine. Le fleuve fourmille de crocodiles , qui emportent journellement des enfants aventurés sur le rivage. Bagamoyo et Quiloa, plus au sud, présentent une situation et des avantages analogues.

VOYAGE DE BURTON ET Sl'EKE DANS l'oL'SAMBARA

Arrivée à Zanzibar. — Excurtico à Mombas et à Paugani. — Visite au sultan Kimwere à Fuga. — Retour.

Le â décembre 1856, le navire de guerre £//>Atn-

sfone quittait Bombay^ emportant vers la côte (l'Afriqne les capitaines Burton et Speke^ deux hardis voyageurs, déjà familiarisés avec les explorations africaines y qui allaient essayer de pénétrer au cœur du coBtinent par une route nouvelle.

Le 18 décembre ^ oû' était déjà en vue de la côte de Zatiguebar, dont Taspect enchanteur est ainsi décrit par Burton : « L'océan Indien , que brise au couchant une raie d'écume chargée de détritus de coraline et de madrépores, découpe le rivage , y fcHrme des criques, des marigots, où, après avoir épuisé leur furie contre les banquettes de sable et des rochers noirs, les vagues s^endorment an sein d'eaux mortes , pareilles i des nappes d'huile. Bien qu^à peine au-dessus du niveau de la mer, les pointes et les ilôts formés par ces courants n'en sont pas moins chargés d'une végétati<m luxuriante. Des forôts de mangliers couvrent les bords des lagunes ; à la marée basse, l'amas conique de racines qui supporte chaque arbre est mis à JMp et montre les jeunes scions terminés par des grappes d'un tert brillant. Les fleurs lilas et les feuilles charnues d'une espèce de convolvulus retiennent le saMe, (pli est d'un blanc pur, et des huitres sont appendues à la buse des palétuviers. Au-dessus de rOcéan , le rivage forme une épaisse muraille de verdWre, et des groupes de vieux arbres chauves, ncliilés psr les moussons, indiquent la position des

établissements qui s'éparpillent sur la côte. Çà et là des monticules dénudés percent le manteau vert du sol, en varient la couleur uniforme de leur teinte ferrugineuse^ et derrière cette bande d'alluvion, qui a une largeur de quatre à cinq milles, se dresse une ligne de collines bleues que l'on aperçoit même de Zanzibar. A cette esquisse ajoutez le bruit des vagues, le cri des oiseaux de mer, le bourdonnement perpétuel des insectes, qui 8*apaise au coucher du soleil ; et dans le profond silence des nuits du tropique, le mugissement du crocodile, le cri du héron nocturne, les clameurs et les coups de feu des naturels, qui, aux grognements qui se font entendre, reconnaissent que Thippopotame quitte la berge pour aller visiter leurs récoltes. »

Tel est l'aspect général de la Mrima.

Après une courte visite à Tile de Tumbatu, où la tribu des Makhadins vit dans un mahométisme grossier môle de superstitions païennes, et un coup d'œil jeté sur Pemba, l'Ile riante que les Arabes appellent l'ile d^Émeraude, les premières brises odorantes et fiévreuses émanées de la côte vinrent baigner l'atmosphère du navire, et le 20 décembre on jetait l'ancre devant la ville de Zanzibar.

Les voyageurs furent reçus avec la plus vive sympathie par le consul de la reine d'Angleterre, le colonel Hamerton, Irlandais, homme énergique et

persévérant, auquel les Européens doivent la fin des avanies de toute espèce que leur infligeaient les Arabes de Zanzibar. Le colonel apprit à Burton que leur protecteur, le prince Saïd , venait de mourir quelques jours auparavant : ce prince, fort regretté d'ailleurs par les Européens, auxquels il était favorable, présentait un singulier mélange de qualités intelligentes et de préjugés sauvages. « Il croyait fermement aux fétiches africains et aux enchanteurs arabes qui savent opérer des métamorphoses. Quand il vit le colonel Hamerton atteint par la fièvre, il alla planter à la porte du malade, avec un clou d'argent, un carré de papier sur lequel un prétendu saint avait tracé quelques lignes, croyant par là écarter les esprits malfaisants. La société des antiquaires du Nord lui adressa un jour un diplôme de membre honoraire : il le refusa, ne voulant pas, disait- il, faire partie d'une association qui ouvrait les tombeaux et en extrayait les cadavres. 11 était tellement incapable de comprendre les affaires de l'Europe, que, jusqu^au jour de sa mort, il demeura persuadé que le roi Louis-Philippe avait emporté dans son exil (comme il Teût fait lui-même) tous les trésors de la France, ainsi que toute la flotte française. Enfin il ne concevait pas Texistence d'une république; « car alors, répétait-il, à qui ferait-on donner la bastonnade? » Néanmoins sa mort fut

une grande perte pour les deux étrangers , et le colonel Hamerton les ragagea, vu les circonstances politiques résultant de cette mort, et tu la saison peu favorable, à différer leur départ pour la grande expédition, et à passer quelques mois à s'acclimater en parcourant la c6t6. Burton se décida à suivre ce coupseil : il engagea comme guide et comme intendant im certain Saïd-bin-Selim , petit Arabe délicat , et dépounru d'énergie , mais honnAte et probe , ce qui constituait une exception précieuse dans lepays. Ayec cette nouTcUe recrue, les deux officiers anglais s'embarquèrent sur une felouque arabe, le Riami, et le 16 janrier 1857 ils jetaient l'ancre à Honbas, au milieu d'un grand concours de curieux, qui de la plage leur demandaient des nouvelles ; au milieu des négresses occupées à se laver dans la mw, et des négrillons qui couraient sur le sable en répétant d'une voix perçante : Mzungu! Mzungu ( homme blanc) I

Us restèrent peu de jours à Monbas , et en profitèrent pour visiter, au milieu des montagnes, àquet<que distance de là, le missionnaire anglais Bt. Bebmann, qui, acclimaté et aguerri •par de longues excursions dans l'intérieur du continent, leur donna d*utiles renseignements. De Monbas, Burton et Speke revinrent à Tanga, à Pangani, où ils firent leur entrée avec une certaine pompe; car c'est delà qu'ils se proposaient de partir pour leur premier

voyage dans TOusambara. Au milieu d'intrigues ée toute espèce y causées par la rapacité et la mauvaise foi des habitants de Pangani^ ils firent secràtemûot leurs préparatifs et s'embarquèrent sur la rivière de Pangani y pour remonter jusqu'à un poste nommé Chogway y et de là atteindre le village de Fuga , où réside le sultan Eimwere, à qui ils se proposaient de rendre visite.

Pendant quelques jours , ia barque m<mtée par Burton et Speke remonta silencieusement le fleuve, large et calme près de son raibouchure y mais coupé un peu plus haut par de petites cataractes. « La navigation était lente et pénible, dit Burton, et pourtant non dépourvue de charmes. Nous avions échangé les paysages gracieux du bord de la mer contre des aspects nouveaux et plus fortement caractérisés. L'hippopotame, dressant sa tète au-dessus du courant, hennissait en nous regardant d'un air farouche, pnii se replongeait dans la profondeur des eaux. Éveillé par le bruit de nos rames , le hideux alligator faisait sur la vase du rivage quelques pas marqués par l'empreinte de son horrible griffe; puis, s'arrAtant immobile comme un tronc d'arbre jauni, il nous mesurait de son œil vert, perçant et profioodément enfoncé. Des singes bondissaient au haut des arbres ; au-dessous, des hommes et des femmes, aussi sauvages on apparence, se livraient à la pèche avec des

filets grossiers. Le ciel, d'un bleu éclatant , se réfléchissait dans l'eau par une teinte plus foncée. Une brome légère, tempérant l'excès de la lumière, adoucissait les contours des objets. Un épais feuillage , offrant toutes les nuances du noir, du vert, du jaune, du rouge, couvrait les deux rives. On remarquait entre autres , parmi les arbres , le nakhl Sheytan, le dattier de Satan , espèce de palmier nain par la hauteur et géant par son développement horizontal, qui projette gracieusement au-dessus de l'eau des branches grosses comme la cuisse d'un homme et longues de douze à quinze mètres. Du milieu du tapis de sombre verdure qui s'étale sous le bois, s'élancent de beaux lis d'une blancheur éclatante; çà et là apparaissaient quelques traces de la présence de l'homme; mais partout néanmoins régnait cet éternel silence de l'Afrique, profond et triste, qu'interrompaient seulement le cri du courlis et le bruit léger de la brise , qui , descendant graduellement du sommet des arbres à travers le feuillage, venait expirer à la surface paisible de l'onde sur laquelle nous flottions. »

Ce fut au milieu de ces paysages sans cesse variés que les voyageurs remontèrent le Pangani, tantôt à la perche, tantôt à la rame , jusqu'à ce que le soleil couchant teignit de ses rayons un grand rocher blanc qui, baigné par les flots à sa base, montrait sa cime

couronnée d'arbres antiques. La tradition l'appelle le Pir de Wasin, et Ton raconte que c'était autrefois un cheik arabe de noble race , qui , conduisant une troupe de fidèles musulmans, fut attaqué en ce lieu par une armée de païens féroces; pour s'épargner la honte d'une défaite, il forga la terre de s'entr'ouvrir et de l'engloutir avec ses soldats. Le Pir de Wasin n'entend pas que Ton coupe les arbres de son sommet. Les fidèles qui, pour l'honorer, vont faire cuire des aliments sur sa tombe et s'en nourrir, doivent éviter ensuite de se lécher les doigts, sous peine d'être livrés aux génies malfaisants qui grondent sans cesse autour du rocher. Jamais les Beloutchis ^ ne franchissent ce passage sans jeter dans le courant une poignée de feuilles, quelques balles ou de la poudre. La marée, encore sensible en cet endroit du fleuve, poussait les voyageurs avec une vitesse périlleuse : ils s'arrêtèrent et descendirent à un petit village où on leur fit très bon accueil. « Assis sous de beaux arbres, nous goûtâmes délicieusement le charme d'une belle nuit dans la forêt. La lune perçait le feuillage de ses rayons argentés; les étoiles semblaient autant de lampes d'or suspendues dans l'espace; Vénus- brillait au zénith. Des mouches luisantes vol-

* On donne ce nom à des soldats recrutés en Asie, et armés de mousquets, qui forment une sorte de corps d'élite attaché à la personne du prince dt Zanzibar.

m L'A-PWQUE INCONNUE

tigeaient autour de nous, tautôt paraissaut toutes à la fois y tantôt disparaissant coname d'un counnon accord. Â nos pieds coulait l^eau noire du fleuve, mêlant 6on murmure au bruit mélancoUq^ue du vent qui agitait le feuillage , tandis que le rugissement des bètes féroces au fond des forêts venait par intervalles compléter le charme majestueux de oette scène. A minuit on reprit la barque, et Ton ne tarda pas à arriver à Chogway, où Ton se reposa quelques heures. Chogway est un poste fortifié, bien sibié dans les montagnes, et commandant les défilés qui mènent à TOusambara : il est occupé par une garnison de soldats beloutchis, qui le gardent pour Je compte du prince de Zanzibar. »

Le jémadar qui commandait à Cbogway prêta au$ voyageurs une petite escorte de soldats et d'esclaves porteurs, et ceux-ci commencèrent à gravir les rampes escarpées qui mènent au pays d'Ouaambara. Après quelques retards et quelques désagréments résultant de Tindocilité des soldats, ou atteignit le village de Kohoday, commandé par un chef nommé Sultan-Momba. Ce village, bâti par des cultivatemrs nègres sur la rive droite du Pangani, caché par un épais rideau d*arbres, de buissons et de hautes herbes, offre un aspect solitaire et charmant. Afin de se garantir contre les attaques des hommes et des bêtes fauves, les habitants ont entouré leur bourgade

L'AFRIQUE INCONNUE g!

d'une forte palissade, qu'au besoin ils peuvent dou* bler ou tripler. Dans Tintérieur de l'enceintei où l'on pénètre par d'étroites ouvertures de forme triangulaire, on trouve de petites huttes, les unes carrées, les autres rondes, autour desquelles circulent des vaches, des chèvres et des moutons, qui tous pros» pèrent dans Tair vivifiant de la montagne.

Le voyage continua par des sentiers pénibles, escarpés, et à travers des pluies torrentielles, comme le sont toujours celles qui inaugurent la saison pluvieuse en Afrique. On rencontrait çà et là des vil* lages dont les habitants, peu farouches, arrêtaient à chaque pas les voyageurs pour en obtenir des nouvelles; car rien n'égale la curiosité des nègres de cette partie de l'Afrique. Enfin l'on arriva au pied des mcmtagnes oii se cache Fuga , terme du voyage , et ce fat par des sentiers de chèvres que les intrépides aventuriers durent arriver au défilé. qui y conduit. Là un immense paysage se découvrit à leurs yeux.

« Bientôt les villages se montrèrent, perchés comme des nids d'aigles sur le sommet des mon« tagnes, et nous vtmes les habitants se réunir à notre approche. Arrivés au point le plus élevé de notre route, nous fûmes étonnés de ne point apercevoir de plateau : il n'y avait devant nous qu'une foule de cAnes arrondis, revêtus de gazon et sillonnés de

sentiers dont l'argile ronge se détachait sur la ver-

dure. Des bois couvraient la plupart des pentes ; dans les ravins, des marais traversés par des ruisseaux. Au nord-ouest, de hautes montagnes bornaient l'horizon. Nous étions alors à treize cents mètres audessus de la mer, et à soixante kilomètres de la côte à vol d'oiseau.

« Une lieue plus loin , au détour d*un sentier, se dressa subitement devant nous, au sommet d*une éminence, un amas de huttes coniques, couvertes en chaume : c'était Fuga. Nos Beloutchis, se formant en ligne , exécutèrent une décharge qui attira hors des habitations la population tout entière.

Conduits dans des huttes destinées aux étrangers , les voyageurs attendirent l'audience du sultan , dont l'accueil plus ou moins favorable dépendait des conseib du mganga. Le mganga est, parmi les nègres de cette partie de l'Afrique , un personnage redoutable qui réunit le triple caractère de prêtre, de devin et de médecin. On le retrouve sous des noms divers chez un grand nombre de peuples sauvages, surtout parmi ceux de TAfrique centrale, chez qui il exerce principalement la mission de faire tomber la pluie. C'est aussi lui qui asperge l'étranger suspect avec une queue de vache trempée dans du sang de mouton, ou dans quelque autre liquide d'égale puissance; c'est lui qui, auprès des mourants, crache par terre et recommande leur âme à Dieu; c'est lui

qui écarte du lit des malades les génies mairaisants ; c'est lui qui marque de certains signes magiques le précieux ivoire expédié vers la côte, et le préserve par là de tout accident; c'est lui qui, lorsque le chef perd la santé par suite de quelque prétendu maléfice y découvre les coupables en les forçant de baiser un fer rouge qui ne brûle jamais les lèvres de l'innocent, etc. On voit combien est grande la puissance des mganga, qui, heureusement pour l'étranger, sont fort sensibles aux biens de ce monde , et dont on peut acheter la bienveillance au prix de quelques présents.

Le jour même de leur arrivée y Burton et Speke furent introduits dans la hutte royale , située sur un petit mamelon à quelque distance de la bourgade.

« Le sultan se leva de sa couche lorsque nous entrâmes, et nous fit asseoir devant lui sur de petits tabourets. C'était un vieillard arrivé au dernier degré de la décrépitude. Sa maigreur était extrême; sa tête était rasée; son visage, sillonné de rides profondes, n'avait pas de barbe; ses paupières étaient rouges , et ses mâchoires édentées ; ses mains et ses pieds étaient couverts de taches lépreuses. Son vêtement royal se composait d'un sale bonnet et d'un jupon de drap tout usé : pour surtout, il portait un manteau de coton doublé. Le tapis de Perse sur lequel il s'appuyait semblait aussi vieux que sa personne.

L'intérieur de sa hutte n'avait rien qui la diatinguàt, ai ce n'est qu*elle était remplie de dignitaires , dont quelques-uns s^occupaient à éventer la mattrei tandis que las autres causaient entre eux. Tous étaient munis de longues pipes à fourneaux d'ivoire.., On avait dit au vieux sultan que nous examinions les étoiles» les arbres et les pierres; c'est pourquoi il nous chargea de lui composer un breuvage capable de lui rendre la jeunesse , la force et la santé. Je répondis que toutes nos drogues étaient restées à Pangani ; mais il répliqua que nous pouvions bien trouver dans la montagne les herbes convenables.

a De retour à notre gtte, nous envoyâmes au sultan notre cadeau , en retour duquel nous reçûmes un beau bœuf, un panier plein de gâteaux du paya, et une provision de bananes vertes assaisonnées de petit-lait. Nos Beloutchis s'empressèrent de dépecer le pauvre bœuf, dont ils mangèrent la chair avec une telle avidité, que tous furent plus ou moins in* disposés. Notre nuit fut calme, et nous trouvâmes fort doux de nous sentir à l'abri, tandis que la tem-** pâte sévissait au dehors.

ce Le sultan Kimwere, ou Lion du Seigneur ^ règne en véritable despote, vendant son peuple aux mar^ chauds d'esclaves, et prélevant la grosse part sur tous les cadeaux ou bénéBces quelconques que re* çoivent ses sujets. Il entretient une garde de quatre

L'AFRIQUE INCONNUP f^B

cents mousquetaires, qu'il appelle ses Anglais, et sou principal privilège est d'avoir trois cents femmest dont chacune possède une butte et des esclaves. Il a environ quatre-vingt dix fils, dont plusieurs sont devenus musulmans , tandis que lui-même est resté païen. »

Fuga, bourg principal de TOusambara, contient environ trois mille âmes. Les huttes y ont cette forme circulaire que l'on observe dans toute l'Afrique in^ térieure, de Harar à Tombouctou. Les Ousambaras sont une race noire mêlée de sang arabe, comme l'indique la couleur brune de leur peau. Ils sont petits et vigoureux ; ils ont la tète rasée et les pieds nus, A part les talismans qu'ils portent attachés à leur cou , à leurs chevilles ou à leurs poignets , ils n'ont pour vêlement qu'une sorte de blouse et une pièce d'étoffe roulée autour des reins. Un couteau est passé dans leur ceinture de corde, et jamais ils ne sortent de chez eux sans leur pipe, leur arc et leuts flèches. Les femmes, outre les talismans, se parent de grands colliers de verroteries blanches, qui pèsent quelque* fois jusqu'à plusieurs livres. Leur vêtement consiste en une chemise nouée sous les bras et tombant jusqu'à la cheville. Tandis que les hommes et les jeunes gens travaillent aux champs, font paître le bétail, se livrentàla chasse du daim etde la pintade, les femmes s'occupent des soins du ménage; elles nettoient la

hutte t vont chercher le bois, écrasent le grain dans des mortiers, font cuire le pain, et portent le marmot sur leurs épaules. La viande est un objet de luxe. Le lait est aussi un aliment assez rare : car, ainsi qu'on Tobserve chez tous les peuples sauvages, les vaches n'en donnent qu'une très petite quantité et fort irrégulièrement. En résumé, les Ousambaras, vivant au milieu des brouillards des montagnes, forment un peuple timide, mélancolique et dégradé, comme le sont en général ceux qui ont quitté la vie pastorale pour le travail des champs.

Cependant on était en plein dans la saison des pluies, et l'escorte des officiers anglais était incapable de supporter l'humidité et le froid du climat ; on prit congé, le 16 février, du vieux sultan, qui vit partir avec douleur les étrangers sur qui il avait compté pour se rajeunir. Le retour ne fut marqué que d'incidents insignifiants; le 20 février, après avoir traversé Kisanga, l'on arriva aux cataractes de la rivière. Sortant d'une épaisse forêt tropicale, le courant se partage là en trois bras séparés, qui se précipitent du haut d'une muraille de rochers bruns. Celui du milieu est brisé dans sa chute par une saillie des roches, qui forme la seconde cataracte. Ces chutes sont imposantes pendant la saison des pluies.

A Chogway, les deux voyageurs tuèrent six hippopotames, non sans quelques accidents, dont l'un

est raconté comme il suit par le capitaine Burton : « Mon compagnon et moi nous nous étions postés aux deux bouts d'un léger canot, dont Sidi-Bombay \ toujours brûlant d'ardeur, s'était constitué l'unique rameur. Pour le cas d'une attaque des amphibies contre notre frêle embarcation, nous avions pris soin de nous attacher aux deux pointes du canot avec nos bandoulières. Or voici qu'un jeune hippopotame, avec une imprudence que son âge eût dû lui faire pardonner, mdtatre sa tète au-dessus de Teau. Le capitaine Speke, d'une balle, lui fait sauter le crâne. La mère, furieuse, parait, lance un regard justement irrité au meurtrier, qui rechargeait tranquillement son arme, pousse un hennissement effroyable, plonge au moment oii le fusil fatal s'abaissait de nouveau , puis vient frapper notre esquif en dessous avec tant de violence, que la proue se trouve subitement en l'air. A ce choc soudain , Bombay, avec la grâce d'une grenouille , décrit une parabole inattendue , et retombe juste sur le dos de la bète enragée. Celle-ci, qui en veut surtout au canot, s'élance de nouveau contre lui, lorsque Speke, qui s'est raffermi sur ses pieds, lui envoie dans le flanc une balle bien ajustée qui la contraint à la retraite. Bombay, jieureusement délivré, grimpe à bord comme un

^ Nègre au service de Speke, dont nous parlerons plus loin.

g» L'AFRIQUE INCONNUE

einge, et rame avec l'ardeur de la vengeance contre le monstre, qu'on entrevoit encore un instant, mais qui bientôt 9 se sentant mortellement blessé, plonge de nouveau, comme le fait toujours en pareil cas Thippopotame, en laissant après lui une longue traînée de sang. Le courant remporte entre deux eaux ; il est perdu pour nous , et ce sont les sauvages ou les alligators qui en profiteront. »

Quelques jours après , Burton et Speke étaient à Pangani , où la fièvre les saisit avec une telle vio* lence, qu'ils eurent tout au plus la force de monter à bord d'un navire qui les porta à Zanzibar. C'est ici le lieu de dire quelques mots de cette terrible fièvre africaine à laquelle pas un Européen n'échappe, depuis l'Algérie jusqu'au cap de Bonne-Espérance , et depuis le Sénégal jusqu'à la pointe du cap Félix.

L'action directe des rayons solaires est ce qui donne les premières atteintes : ce fut entre Ghogway et Pangani que Speke, faisant des observations au sextant sur le sable humide, ressentit le premier accès de fièvre; son compagnon fut pris peu de temps après. L'attaque commence par un abattement général; les membres sont lourds, la tète s'entreprend, un dégoût profond se fait sentir, eo même temps qu'on éprouve dans tous les membres une sensation désagréable de froid , et qu'une vive

douleur se porte aux épaules. Après cela arrivent des frissons avec un mal de tète affreux ^ sensation de feu au visage, engorgement des veines, accablement et impossibilité de se tenir debout. Les yeux sont brûlants et douloureux lorsque le malade s'efforce de les ouvrir ; le pouls est précipité, la langue chargée. L'appétit manque tout à fait; mais une soif inextinguible oblige le malade à boire sans cesse. Les nuits sont pires encore que les jours; le délire vient ensuite; mais à aucun prix Ton ne doit se laisser saigner : une saignée serait^ infailliblement mortelle. Gbez Burton les accès venaient régulièrement à trois heures du matin et à trois heures du soir : dans les intervalles, i] s'administrait 4e la quinine, dont on doit avoir le soin de se munir* Lorsque la maladie prend mauvaise tournure, les symptômes s'aggravent, la tète s'égare tout à fait; puis vient une amélioration apparente , que suivent immédiatement la perte de la connaissance, la stupeur et la mort. Lorsque, au contraire, elle marche vers la guérison , la fièvre diminue au septième jour, la langue s'améliore, les douleurs s'apaisent; mais la convalescence est toujours longue et pénible. Le changement d'air est très favorable alors au malade, qui ressent longtemps encore les derniers symptômes du mal : des douleurs aiguës à la mâchoire, l'abattement, le trouble des idées; quelques-uns même

ne se remettent jamais complètement des suites de cette affreuse plaie de l'Afrique.

Cependant la vigoureuse constitution des deux voyageurs anglais, jointe aux soins empressés du colonel Hamerton , réussit à vaincre Teffort de la maladie, et quelques mois suffirent pour assurer leur complet rétablissement. Ils consacrèrent ce temps à effectuer les préparatifs de leur grande expédition vers les lacs intérieurs, et le 14 juin 1857 une corvette appartenant à l'iman de Mascate les enlevait de Zanzibar et les déposait sur la terre ferme à Eaolay, village situé à Tembouchure du fleuve Kingani, désigné pour être le point de ralliement et de départ de Texpédition. Nous allons maintenant suivre les intrépides voyageurs dans leur voyage de découvertes.