Ô2 L'AFRIQUE INCONNUE

museau fait saillie comme celui d'un babouin , et sous ses grosses lèvres brillent deux rangées de dents d alligator qui apparaissent dans tout leur éclat lorsqu'on excite rbilarité de leur propriétaire. Le domestique de Speke, Mouny Mabruki, de la même race, est, au contraire, le plus détestable personnage de la bande , et en même temps le plus vain , car sans cesse il s'occupe de s'attifer. D'un caractère insupportable , il passe continuellement d'un extrême à Tautre, tantôt bouillant, tantôt stupide et paresseux, volant tout ce qui lui tombe sous la main, et incapable d'être utilisé, si ce n'est pour charger et décharger les ânes.

Deux autres domestiques, Gaëtano et Valentin, appartiennent à cette race métisse portugaise de Goa que Ton trouve dans les maisons riches de Tlnde. Ces deux, hybrides se distinguent par l'orgudl de caste, le besoin de dominer, un penchant irrésistible au vol et au mensonge , une prodigalité excessive du bien d'autrui, et une ténacité particulière pour ce qui leur appartient, une faiblesse physique déplorable, une voracité qui les conduit à l'indigestion quotidienne. Cependant ils ont aussi leurs bonnes qualités : Valentin a appris en quelques jours la langue sahouélf, Tusage du thermomètre et du baromètre; il oonnait bien la cuisine et la couture. Gaëtano est attentif près d'un malade, et méprise toute espèce

de danger. On le verra retourner chercher une clef onUiée la nuit au fond des bois, ou se jeter tète baiseée dans un groupe de sauvages furieux.

Viennent ensuite huit Beloutchis, armés de mousqueto ^ de sabres indiens , de boucliers de peaux de bètes et de poignards; ces soldats, qui forment la garde du sultan de Zanzibar , ont été donnés comme escorte aux voyageurs et sont responsables de leurs personnes. Leur chef, le jémadar Mallok, est borgne; il a des traits fins comme un Italien, mais sillonnés par la petite vérole, un œil qui ne regarde jamais en face , et quelque chose autour de la bouche qui inspire de la défiance. D'abord très actif et très soumis, il deviendra de plus en plus intraitable à mesure que l'on avancera dans Tintérieur, pour redevenir ensuite parfaitement souple au retour, et versera même des larmes de crocodile en prenant congé du capitaine Burton. Les autres Beloutchis sont : Mohammed, vieux soldat à barbe grise et à cœur faible; Sehadad, petit et vilain, mais agréable anx gens du pays par sa guitare et sa voix fausse; Bellok, jeune guerrier fils d'une esclave, aux traits grossiers, uniquement occupé à exciter les querelles entre ses ca** marades; AbduUah, Chobadasch, vieux grognard têtu et querelleur, etc.

Le reste de l'escorte se compose de huit esclaveri loués à un certain Ramji, de Zanzibar, et que l'on

appelle <c les fib de Ramji »; les conductenrs d'ânes, et enfin une quarantaine de porteurs de l'Ounyamouézi , garçons efflanqués pour la plupart et difficiles à bâter. Chacun d'eux a son caprice ; tous ont horreur des caisses , à moins qu'elles ne soient assez légères pour qu'on puisse en mettre une à chaque bout d'une longue perche, ou assez lourdes pour exiger deux porteurs.

Le chargement des ânes et des porteurs se compose d'étoffes de soie ou de coton, de colliers de verre ou de porcelaine, de fil de fer ou de laiton , fort recherché des sauvages.

Une troupe ainsi composée donna nécessairement à Burton toutes sortes de tracasseries : chaque matin il fallait déployer une nouvelle énergie pour arracher au sommeil les paresseux Portugais, exciter les soldats et les porteurs^ obliger ceux-ci à seller et charger les ânes ; toute la journée se passait en général à gourmander les traînards , à arrêter l'allure immodérée des Beloutchis, toujours pressés d'arriver; à contenir les ânes intraitables, à calmer les disputes , à modérer les appétits sauvages qui se ruaient sur les provisions. Les premiers jours du voyage furent particulièrement pénibles : le sentier suivi par la caravane dans la vallée de Kingani, jusqu'à la station de Zungoméro, passait par les villages de Bonami, Kiranga-Ranga, Muhonyéra,

Deje-la-Mhora, et les pays d'Ouzaramo et de Khoutou; ce sentier serpente perpétuellement à travers les forêts, les buissons et les hautes herbes, sur un sol humide et détrempé par les pluies, au milieu de brouillards fétides et d'exhalaisons mortelles. Après une semaine de voyage, Speke était déjà dévoré par la fièvre; Burton souffrait dans tous les membres, avait la tète brûlante, les yeux ardents, le corps abattu et courbaturé ; il fallut faire de fréquentes haltes, et ce fut au milieu de tant de difficultés, de douleurs et d'inquiétudes que les voyageurs arrivèrent à Deje-la-Mhora, lieu de sinistre mémoire, où le meurtre de Maizan , encore vivant dans tous les souvenirs, leur apparut comme un présage de ce qui les attendait eux-mêmes.

M. Maizan était un jeune officier de la marine française y qui conçut, en i844, le projet hardi de tenter une expédition vers les grands lacs de Tintérieur. Le gouvernement approuva son plan , et l'envoya à l'île Bourbon 9 d'où, accompagné du consul Brochant, il se rendit à Zanzibar, dont le sultan venait précisément de conclure un traité avec la France. Élève de l'École polytechnique, Maizan avait toutes les connaissances nécessaires, et était muni de bons instruments scientifiques ; mais il parait avoir manqué d'expérience et de prudence en étalant à tous les yeux ses beaux appareils en

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\ l'animée do jeiiiie officier à Zaszitvar, siUe rorneur» ioqoiétaata circaierent sur les fMtrets anhitieox de la Frasce : on répandit le brait qa'eUe albil a'étaUir à Kingani, à Lamon, etc., comme i Madagascar. I^es banians, ces marchands indiens eotre les maias de qni se trouve presque toot le commerce de ia c/jte, s'en émarent, et asirenl de toute leur influence sur les populations du littoral et de rintérieur. D*uo autre côté, Maizan passa deux mois à Zanzibar pour y apprendre la langue sahouéli, et, avant d^entreprendre son expédition , fit trois petites excursions sur la côte, donna ut ainsi à ses ennemis tout le temps nécessaire pour mener à terme leurs machinations diabolique. 11 se déconsidéra aux yeux des Arabes, dont la protection est si efficace en ce pays, en se liant d'amitié avec un nègre de rOunyaroouézi , et commit enfin une faute beaucoup pliuf grave encore en refusant l'escorte nombreuse et bien armée que le sazzid de Zanzibar voulait mettre à sr

disposition pour raccompagner dans Tintérieur. C'était se jeter, avec un courage inconsidéré , dans les mains féroces des chefs africains.

En 1848 y la saison des pluies passée, Maizan aborda à Bagamoyo; là il renvoya sa garde de quarante mousquetaires, et, malgré les avertissements les plus pressants de son frère noir de l'Ouniamouézi, partit seul pour l'intérieur. Il ne garda auprès de lui qu'un homme de Madagascar nommé Frédéric, et quelques porteurs. En route , l'idée lui vint de faire une visite à Phazi-Mazungera, chef des Ouakemba , qui forment une subdivision des Ouzaramo. Mazungera reçut le voyageur blanc dans sa résidence de Deje-la-Mhora, et lui témoigna une amitié hypocrite que Maizan parait avoir crue de bon aloi. Tous les deux passèrent quelques jours ensemble dans les meilleurs rapports, et Maizan fut bientôt rassuré. Mais tout à coup Mazungera fit venir son hôte, lui adressa de violents reproches pour avoir envoyé quelques présents à d'autres chefs, et, s'emportant de plus en plus jusqu^à une fureur sauvage , il finit

par s'écrier :

(c Tu vas mourir ici même à cette place I » Il fit un signe : une bande de sauvages se précipita dans la hutte portant deux longues perches. Frédéric fut protégé par la femme du chef; il cria à son maître de courir et de s'attacher à cette femme, qui le

prendrait soas «i çr-t^!.**: oz ec l-e saaTerait; mais il paraît que Maizan n'ecit paâ cette pr-sence d'esprit, et la fe:iir.ie fat entra.'cée drhor?. Alors on lia aa maiheureax les ma:ns ec, cro^x sur Tiine des perches, OQ l attacha à l'autre par Us pi<rijs. et on lui serra le fr*jot au moyen d'une courroie. Ain^i garrotté, il fdt porté «0U2 en baobab qui se trouve à cinquante pas du village, et que Ton fit voir au capitaine BurtoQ. Piiis, tandis que les noirs chantaient le chaot de guerre et battaient le grand tamboor de bataille, le féroce Maznngera lui coupa successivement toutes les articulations, ne cessant de loi demander où étaient cachés ses trésors. Mais le malheureux jeune homme ne lui répondit qu*en demandant à Dieu pardon de ses péchés, et en nommant les personnes dont il avait méprisé les sages conseils à Zanzibar. Mazungera, trouvant son couteau trop ébroché, s^arrèta un instant, aiguisa froidement le tranchant sur une pierre, reprit son œuvre sanglante, et cnGn détacha la tète du jeune homme du reste du corps.

Maizan était un jeune homme aimable, plein de tahint et d'instruction, d'un courage admirable, mais imprudent. Au reste, le féroce Mazungera ne profita pas longtemps de son crime. Après la mort do Maizan, il essaya, sans y réussir, de corrompre les gardes laissés au soin de ses effets à Bagamoyo.