H8 L'AFRIQUE INCONNUE

laquelle elle présente aussi de ,1a nourriture. Il est d'usage que la fortune du père passe aux enfants qu'il a eus d'une esclave, sous le prétexte que ses enfants légitimes, ayant des parents auprès d'eux, ne seront jamais dans le besoin. Le jeune garçon est, tout petit, commis à la garde des troupeaux : dès l'âge de dix ans il est berger en titre, se construit une hutte, cultive un champ de tabac, et le voilà indépendant.

Les warara ou jeunes QUes ont aussi un usage étrange. Elles restent avec leurs parents jusqu'à l'âge de se marier : alors elles se réunissent une dizaine du même âge, on leur construit une hutte commune, et elles vivent là dans la plus complète liberté , recevant qui bon leur semble, au grand préjudice des mœurs. Aussi les liens de la famille sont -ils fort relâchés chez ces nègres.

Chaque village présente une habitation caractéristique : c'est la maison de réunion, le ihouanza. Il y en a deux. Tune pour les hommes, Tautre pour les femmes ; la cour est ombragée d'un vaste sycomore. L'ihouanza est d'ordinaire une case plus solidement construite et plus spacieuse que les autres; les murailles en sont mieux décorées. Des talismans suspendus au linteau de la porte en protègent le seuil. On retrouv^ à Tintérieur le lit de camp, fait cette fois avec des planches^ les trois cônes du foyer, la pierre

à moudre 9 des flèches, des lances, des bâtons suspendus au plafond. C'est là que les hommes de la bourgade vont passer le jour, et souvent la nuit, à boire , à jouer, à fumer du tabac ou du chanvre , à causer et à dormir entièrement nus, comme des chiens dans un chenil.

Les Ouaniamouézi s'occupent principalement de commerce; ils sont presque exclusivement employés comme porteurs dans la région africaine parcourue par Burton : véritables bêtes de somme ; ils sont endurcis aux mauvais traitements, capricieux, poltrons, et jettent quelquefois la charge au milieu de la route pour regagner leur pays; mais le vol dans l'accomplissement de leurs fonctions est très rare chez eux.

Départ do Kazeh. — Marche de la caravane. — Maladie de Burton.

— Découverte du lac Tanganyika. — Kaouélé. — Le pays d'Oujiji.

— Exploration du Tanganyika. — Retour à Kaieh , et voyage de Speke à Nyanza. — Le royaume d'Ouganda. — Départ pour Zanzibar. — Le Kichyoma.

Le 5 février 1858, les deux voyageurs prirent congé de leurs h6tes arabes, et après mille retards, mille difficultés, la caravane reprit sa route vers l'ouest pour gagner le lac Tanganyika, que Burton avait à cœur de découvrir et d'explorer. C'est ici le

lieu de faire connaitre, par quelques traits empruntés au spirituel voyageur, Torganisation et la marche d^une de ces singulières caravanes africaines par Tintermédiaire desquelles le commerce d'échanges se fait exclusivement dans toute cette immense région.

« Trois sortes de caravanes parcourent l'est de l'Afrique : les unes se composent exclusivement des Ouaniamouézi ; d'autres sont commandées par des esclaves deconfiance; les troisièmes, par des Arabes. La nôtre se rapproche beaucoup de ces dernières, avec cette différence que nous ne sommes pas suivis par un nombreux personnel de notre maison. A quatre heures du matin , au premier chant du coq , j'appelle mes Goannais pour qu'ils fassent du feu; ils sont transis par la nuit, et se hâtent de m'obéir. Nous prenons du thé, du café s'il y en a, des gâteaux avec de l'eau de riz, ou un potage semblable à du gruau. Les Beloutchis, pendant ce temps, chantent leurs hymnes autour d'un chaudron placé sur un grand feu, et se réconfortent avec le couscoussouj les fèves grillées et du tabac.

« A cinq heures, le murmure des voix commence, c'est Tinstant critique : les porteurs ont promis la veille de partir de grand matin ; mais, par ce froid du matin, ce ne sont plus les hommes d'hier, accablés de chaleur; plus d'un d'ailleurs a pris la fièvre.

Puis dans toutes les caravanes il y a de ces paresseux à la voix haute, à Tesprit mal fait, dont le seul plaisir est de contrarier ; s'ils ont résolu de ne pas bouger, ils resteront là devant les tisons à se cbaufler les pieds sans tourner la tête , ou à fumer et à vous regarder sous cape. Si la bande est unanime, il ne vous reste qu'à rentrer sous votre tente. Si, au contraire, il y a partage, peut-être parviendrez- vous à galvaniser vos paresseux. Le caquet s'anime, les voix s'élavent, les cris : « Chargeons! en route! Je suis un fine, un bœuf, un cbameau! » se font entendre au milieu du bruit des tambours, des flûtes, des sifflets et des cors...

« Enfin tout est préparé. Lé kirangozi ou chef des porteurs endosse son fardeau, toujours léger, et saisit son drapeau : celui-ci, signe distinctif des cara<vanes venues de Zanzibar, est d'un drap rouge écarlate, mais fort lacéré par les épines. Un pagazi ou porteur spécial suit le kirangozi, battant la marche ; celui-ci porte un manteau long de deux mètres , en drap rouge, percé d'une ouverture où passe la tête, et pendant en lanières devant et derrière ; il a aussi une coiffure bizarre; c'est la peau d'un singe marbré ou d'nn chat sauvage qui tombe sur les épaules, tandis que les cheveux sont ornés de plumes de grue. Les insignes de ses fonctions sont : une queue de bête attachée de manière à faire croire qu'elle lui est

naturelle; nne broche en fer terminée par nn crochet, décorée d*un fil de perles, et une quantité de petites gourdes huileuses contenant du tabac, des simples et des talismans. Tous les membres de la caravane doivent lui obéir, et, pour s*as8urer de leur docilité, il leur a fait don d'une chèvre ou d'une brebis, dont, au reste, il ne tardera pas à recouvrer la valeur : on lui doit la tète de chaque animal tué, et tous les cadeaux qui se font au bout du voyage sont pour lui. Nul ne peut le précéder pendant la marche, et, pour reconnaître le coupable à la fin de la journée, on lui ôte une flècbe de son carquois.

« La caravane s*ébranle. En tète sont les porteurs d'ivoire , les plus chargés et les plus fiers de tous ; chaque défense porte à son extrémité une clochette; à Tautre les bagages du porteur. Après Tivoire, les étoffes, puis la foule des porteurs chargés d'objets plus légers : dents de rhinocéros, cuir, sel, tabac, houes en fer, caisses et ballots, etc.. Avec ceux-ci marchent les fils de Ramji , leur mousquet sur Tépaule; les femmes et les enfants, tous chargés, ne fût-ce que d'un poids d'un demi-kilo ; les ânes, portant leur fardeau sur des bâts en peau de buffle ou de girafe. Presque toujours un mganga accompagne la caravane; mais, en sa qualité de personnage sacré, il sollicite le droit de porter le plus petit fardeau.

« Une fois en marche, le bruit est la grande dis-^

traction : c'est à qui rivalieera avec les tambours et les cornets, à qui sifflera, glapira, hurlera^ imitera le chant des oiseaux , les cris des bêtes féroces ; le tout avec redoublement dans le voisinage des bourgades.

(c A huit heureS; si on découvre de l'ombre ou un étang, le drapeau rouge se déploie , et le son du baryhoumi, qui ressemble de loin à celui du cor de chasse, annonce une halte. On dépose les fardeaux, on se couche ou l'on flâne; on jase^ on boit, on fume, on tousse, on crache, on suflbque.

c Si la marche se prolonge jusqu'à midi, la caravane souffre cruellement de la chaleur. Le soir, lorsqu'on arrive au kraal où l'on doit passer la nuit, chacun s'empare de la meilleure place qu'il peut attraper. Quand les logements sont prêts, les fines déchargés, les morceaux de bois entassés pour le feu , les cruches remplies d'eau , l'on s*occupe du dtner. Les femmes broient le grain , les coqs chantent, les esclaves travaillent à piler le café; le foyer, consistant en trois pierres, est toujours excellent; on y pose la noire marmite de terre sur un trépied , et les groupes se forment autour d'elle. Les nègres , souvent éprouvés par de longs jeûnes , se jettent avec avidité sur la nourriture, et dévorent en une heure les provisions d'une semaine. Les seuls mots Poscho/ pambal (manger! ration I) peuvent secouer leur paresse.

121 L-AFPJvUE TSOjSSUE

c Le soir, lorsque la lime brille, le Umboor oommenoe à rouler, la jeunesse des rillages Toisios se rassemble aatonr da camp, et Ton se met à danser. Cette danse est nn exercice Tiolent , mais il ne parait pas fatiguer ces Afiricains. Elle débute par des attitudes sérieuses et solennelles : un danseur parait , le loustic du TiUage ordinairement; il danse seul, en agitant les mains, les bras, les jambes; secoue sa peau de Tache, encore couverte de poils, et tournoie autour da centre. Puis un cercle se forme autour du foyer; un homme s*en détache, ouvre le chant, et tous le suivent en chœur. Après quoi tous les danseurs piétinent alternativement de Tun et de Tautre pied, remuent les jambes comme dés foulons, puis subitement se mettent tous à sautiller en mesure, avec une justesse parfaite. Alors commence une nouvelle danse. Ils agitent le corps en tous sens , d'abord modérément, puis avec une animation croissante, s'inclinent, se redressent, font tourner les bras comme des ailes de moulin à vent. Enfin une grande promenade termine cette partie de plaisir : c'est une sorte de galop infernal exécuté par des centaines de diables furieux; et alors le chant cesse forcément, car tous les dan&eurs se jettent avec des cris à plat ventre sur la terre pour reprendre haleine. Les vieillards contemplent avec ravissement ce spectacle, qui leur rappelle le temps oii ils pouvaient se livrer à pareille fête, et

disent à haute voix : « C'est beau, c'est très beau! » Les femmes dansent de leur côté.

« Lorsque la danse n'a pas lieu y on y supplée en fumant et en chantant près du feu après le dtner. Voici une chanson improvisée sur mon compte dans une de ces haltes :

Le méchant blanc vient de la côte 1

Pâli I Pati 1 Nous suivrons le méchant blanc,

Puti I Puti I Aussi longtemps qu'il nous nourrira,

Puti I Puti I Nous irons à travers les montagnes et les fleuves ,

Puti ! Puti I Avec la caravane de ce grand marchand,

Puti! Puti!

« Entre temps se disputent, crient et hurlent les Beloutchis et les fils de Ramji, jusqu'à ce qu'à huit heures environ le cri : « Lala! lala! ^ (dormir!) se fasse entendre. Les hommes se jettent aussitôt sur leur couche ; les femmes travaillent souvent jusqu'à minuit. Peu après toute la caravane s'endort, et présente alors un aspect particulier et saisissant. Les feux à demi éteints flamboient çà et là , jettent dans un vaste rayon des lueurs étranges sur les buissons et les hauts arbres de la forêt sombre. Au-dessus de moi, dans un ciel d un bleu profond, les étoiles scintillent d'une lumière argentée; à Thorizon du cou-

chant s'élère la lune étincelante , et près d*eUe Vesper rayonne comme nn diamant. »

L*expédition, continuant sa route à travers le pays d*Oiisumboua , atteignit le village de Mséné , où les caravanes de commerce séjournent d'ordinaire quelque temps; elle eut beaucoup à souffrir des pluies diluviennes et de Thumidité du pays, au point que, en arrivant au village de Eadchancheri , Burton tomba plus gravement malade que jamais. Des douleurs insupportables dans tous les membres, surtout au coucher du soleil , paralysaient le malheureux voyageur, et sa constitution athlétique sembla ne pouvoir supporter cette nouvelle attaque.

c J*ai vu, écrivait-il, la mort devant mes yeux; tout mon corps était abattu et incapable de mouvement, mes membres étaient conmie morts ; je n'avais plus aux pieds d'autre sensation que celle de la piqûre de milliers d'aiguilles; impossible de mouvoir les bras; une pierre ou une étoffe affectaient également mon toucher. Je me voyais là mourant, à deux mois de distance de tout secours de Fart, et le but de l'expédition n'était pas atteint 1 Pourtant je me consolai en disant, avec les Arabes : c L'espéc rance est une femme , le désespoir un homme. » Si l'un de nous mourait, l'autre pourrait survivre, et remettre en Europe le résultat de nos recherches. Lorsque j'avais entrepris le voyage, j'étais décidé

à résoudre le problème ou à mourir. J avais fait ce qui m'était possible pour cela; il ne me restait plus qu'à mourir en homme. »

Au bout de dix jours , Burton put cependant remonter sur un Âne , et cette fois après avoir traversé sur un bac le fleuve Malagarazi , qui va se jeter au laCy après avoir franchi les bois, les rivières, les vallées, les montagnes; après des peines et des fatigues inouïes, le 13 février 1858, on déboucha d'une petite forêt à travers une clairière de hautes herbes, au sommet d'une colline, d'où la vue s'étendait au loin devant les voyageurs.

c Le guide fit un changement brusque de direction ; je le suivis en haut de cette butte escarpée , et lui demandai : « Qu'est-ce donc que cette ligne brila lante que j'aperçois là-bas dans le fond? — Je « pense, dit Bombay, que ce doit être de l'eau. » Je m'arrêtai surpris, suffoqué. Ma vue était encore faible, les arbres empêchaient le regard de s'étendre à l'aise , et un dair rayon de soleil dorait alors une petite portion du lac, dont le reste était dans l'ombre. Je m'adressai de vifs reproches sur ma sottise : j'avais donc joué ma vie et sacrifié ma santé pour venir découvrir cette misérable flaque d'eau ! Les Arabes avaient, pensai-je, exagéré, suivant leur habitude; il né me restait plus qu'à rebrousser tout de suite, et à chercher si je serais plus heureux au Nyanza, le

grand lac du nord. Cependant je fis encore quelques pas en avant, et soudain le lac tout entier se déroula dans sa majesté , et vint me remplir d'admiration et de ravissement!

a Rien de comparable , en effet, comme vue pittoresque, à Taspect du beau lac Tanganyika, mollement couché sur son lit de montagnes, et se jouant au loin dans les chauds rayons d'un soleil tropical. A mes pieds s'abaissait, rude et escarpé, un amphithé&tre de collines, le long desquelles courait en zigzags le sentier le plus abrupt; tout au bas, une bande étroite d'un vert étincelant, riche et fertile au delà de tout ce qu'on peut dire; puis une pente douce conduit au sable jauni du rivage, ici découvert et livré sans défense au clapotement des vagues, là couvert de joncs et de roseaux. Juste en face de moi s'étalait la nappe des eaux du lac, d un bleu doux et clair, large de trente à trentecinq milles, et rayée par le vent d'est de longues lignes d'écume blanche comme la neige. Le fond du ta))leau était formé par une muraille haute, et brisée çà et là de montagnes d'un gris d'acier, les unes mouchetées de brouillards couleur de perle, les autres enveloppées de nuées, tandis que sur d'autres points elles découpaient leurs vives arêtes sur le bleu pur du ciel. Les gorges, les vallées, les fentes de montagnes s'y dessinaient en bleu foncé, et les

hauteurs qui dominent le lac s'abaissaient en collines arrondies, dont les vagues du lac venaient lécher les pieds. Vers le sud^ en face d'un long promontoire bas derrière lequel le Malagarazi vient rouler dans le lac ses eaux limoneuses , j'apercevais les contreforts de TOuguhha; et un petit groupe d'Iles vis-à-vis. Sur le rivage, des villages entourés de champs bien cultivés; le lac animé par les canots des pêcheurs; puis, lorsque nous fûmes plus près^ le murmure perceptible des eaux : tout cet ensemble était animé et vivant. Si quelques ouvrages d'art, kiosques ; mosquées ^ palais ou villas, étaient venus faire contraste avec la prodigieuse puissance de vé*gétation de cette nature exubérante, le paysage du Tanganyika pourrait se comparer aux vues les plus célèbres et les plus splendides du monde. Ce qui pour moi doublait le charme de cette admirable perspective, c'était le contraste avec la route parcourue, avec les vallées sombres et humides, avec les mélancoliques solitudes, avec les insupportables marécages. Combien l'aspect du lac enivrait mon cœur et mes yeux! J'oubliai les incertitudes du retour, les fatigues et les périls du voyage, et tous ceux qui m'entouraient, depuis mon compagnon, presque aveugle, jusqu'à notre factotum Saïd-ben- Salim , semblaient partager mon bonheur. »

Le lac Tanganyika est situé entre le 3'' et le

8' degré de latitude sud, vers le ^T de longitude est de Greenwich; sa longueur est d environ trois cents milles anglais; sa largeur, de trente à quarante; son eau est douce et nounrit d'immenses quantités de poissons variés et délicats. Ses rivages sont habités par les Ouavira, les Ouarundi, les Ouajiji, au nord; par les Ouatembe, vers le sud. Le district d'Oujiji, où venaient d'aborder Speke et Burton , est sur la rive orientale du lac» à cinq cent quarante milles environ de la côte de Zanzibar; le voyage avait duré deux cent trente^trois jours.

Le 14 février 1858, une barque arabe, trouvée au bourg d'Ukaranga, transporta en trois heures les étrangers à Kaouélé, principale agglomération de cabanes du district d'Oujiji; ils y abordèrent au milieu d'une foule noire et curieuse , tellement étonnée, que les yeux leur sortaient de la tète, poussant des cris assourdissants renforcés d'un tapage infernal de tambours et de trompettes. On les installa dans la maison des étrangers , en vue du lac, et l'humidité excessive de cette misérable cahute ne fut guère propre à rétablir la santé détruite des deux voyageurs.

Un sol fertile, favorisé par une abondante humidité, fait d^Oujiji la province la plus productive de cette partie de TAfrique. Des végétaux qui partout ailleurs ont besoin de culture croisseot ici naturol-

lement; tous les légumes, tous les fruits de l'Afrique s'y sont donné rendez-vous. La nature animale correspond, par sa vigueur et sa variété, à la splendeur de la végétation. Les troupeaux d'éléphants se jouent dans les vastes lisières de roseaux qui bordent le lac. Les hippopotames, ainsi que les crocodiles , abondent dans les eaux ^ et les buffles dans la plaine : parmi les bêtes carnassières, il faut ajouter aux hyènes des bandes de chiens sauvages. Plusieurs espèces d'oiseaux aquatiques vivent de la pèche, aux dépens des poissons du lac. Les serpents, les grenouilles; les scorpions, les fourmis blanches ou noires, les araignées et mille insectes hideux se montrent partout ^ envahissent les habitations, et finissent par en expulser l'homme. Ajoutons à ces fléaux les moustiques et la tsetsé.

Les naturels d'Oujiji sont fortement constitués et très noirs. Leurs pieds et leurs mains sont d'une largeur formidable; leur accent est rude et strident; leur regard est assuré; leurs manières sont rudes jusqu'à l'insolence. Les femmes rivalisent de grossièreté avec les hommes , pénètrent dans la hutte de l'étranger, et s'y emparent sans scrupule de l'objet de leur convoitise. Les deux sexes se frottent d'huile et se barbouillent le visage et les cheveux , soit avec de l'ocre rouge, soit avec de la craie blanche, ce qui leur donne un air hideux et grotesque à la fois, fis

pratiquent aussi le tatouage. Les chefs aiment à se vêtir d'étoffes de couleur, qu'ils arrachent aux caravanes par leurs exactions. Les femmes riches portent aussi des robes bleues ou rouges. Les pauvres, au contraire, sont à peine couverts d'une peau d'animal sauvage, et leurs femmes n'ont que d'étroits tabliers fabriqués avec des fibres d'écorce. D'ailleurs les colliers de verroterie, de porcelaine ou de coquillages, les bracelets et les anneaux de métal sont une mode générale. Les hommes sont armés de petites haches de bataille , de lances et de grands arcs , qui projettent des flèches remarquablement pesantes. Les fusib sont très rares, et réservés aux chefs.

Les gens de l'Oujiji passent pour former la race la plus turbulente de cette région. Â l'exemple de leurs chefs, ib sont insolents et cupides envers Tétranger, tournent en dérision ses manières et son langage, puis, pour le moindre service, veulent lui arracher un salaire exorbitant. Toujours prêts à la violence, ils ne respectent pas même les lois de l'hospitalité. Les enfants, dès leurs plus jeunes années, affectent la même rudesse et la même méchanceté que leurs parents; ils mordent et égratignent comme de petits chats sauvages. Observons encore que, la sobriété étant aussi inconnue que la propreté dans rOujiji, les habitudes d'ivrognerie doublent l'insolence naturelle des habitants.

A Kaouélé, DOS Toyageurs se trouvèrent soumis à l'autorité despotique d'un chef brutal et ignoble, nommé Kannéna. Lorsqu'il s'agit de louer quelques barques pour explorer le lac, Kannéna refusa nettement, et fit la même défense à tous ses sujets; ce fut là la source de longs retards , pendant lesquels la santé du capitaine Speke se remit peu h peu, et ce fut lui qui fut chargé de se rendre en canot à l'Ile de Kivira, où un Arabe nommé Hamid-ben-Suleyman avait un établissement, et pouvait leur fournir une grande chaloupe à voile pour leur exploration.

« Le temps perdu, écrit le capitaine Speke, eut du moins pour moi ce profit , que ma santé s'améliora, grÂce aux bains fréquents et aux promenades dans l'air frais du matin et du soir. Le local où l'on se baigne est disposé sous l'influence de l'idée que le crocodile obéit à un certain charme : les naturels enfoncent dans l'eau, à cinquante yards du rivage, des branches d'un arbre particulier, et dans cette enceinte ils se croient en sûreté, parce que, dans leurs idées, le crocodile ne pourrait franchir cette barrière mystérieuse. A midi, protégé par un parasot et par uno paire de lunettes, je visitais souvent le marché, pour échanger contre les denrées nécessaires DOS perles de verre. Le marché se tient , entre dix heures du matin et quatre heures du soir, près

du port; quelques huttes rapidement construites avec des branchages et des herbes sont démolies chaque jour. On y Tend du poisson , de la viande, du tabac 9 de Ihuile de palme, des spiritueux, diverses espèces de pommes de terre, des artichauts, des fèves, des cannes à sucre, une foule de légumes, de l'ivoire et parfois des esclaves. »

Le 3 mars, Speke s'embarqua dans une longue pirogue faite d'un tronc d'arbre creusé; Téquipage se composait de vingt-six hommes, formant une étrange bigarrure. La première nuit se passa à la côte sous de continuelles averses, et la journée du lendemain fut consacrée à ces pertes de temps si communes en Afrique. Le 5 mars , les rameurs poussèrent l'embarcation le long de la côte occidentale du lac.

a Dans cette étendue, dit Speke, la côte est escarpée, et surmontée de collines boisées qui forment le prolongement d'une haute chaîne, en forme de croissant, dont s'entoure la pointe nord du lac. On passe devant l'embouchure du Maiagarazi, traversé antérieurement par la caravane en venant de Kaseh. Â notre gauche , c'est toujours le même panorama de collines vertes couvertes de bois, panorama splendide, mais fatigant par son uniformité. Après une demi-heure de repos, nous reprenons la navigation, et volons devant la baie oii se jette le fleuve. Ici, de

grands roseaux brisent le cristal des eaux du lac; c'est la demeure des crocodiles et des hippopotames, et ces derniers s'arrêtent à nous regarder d'un œil fixe 9 en grondant et en reniflant, comme furieux d'avoir été troublés dans leur paisible solitude. Nous ramons ensuite le long du rivage, pour atteindre avant la nuit Mgiti-Kambi, petit port charmant, qui se replie dans une anse en arrière des collines, invisible du lac. Si quelques signes de civilisation, des maisons blanches ou de beaux jardins interrompaient Téternelle verdure des montagnes et des forêts, et brisaient l'uniformité de ce panorama de collines, de vallées, de prairies vertes et de bruns rochers, qui finit par fatiguer de sa splendide exubérance, ce serait un véritable paradis que cette rive du lac. L'eau, d'un bleu profond, contrastant avec le vert sombre des forêts et la couleur brune des rochers, produit une impression qui finit par s'émousser à cause de sa vivacité même. »

Le lendemain, au moment du départ, les éclairs illuminaient les collines lointaines; de gros nuages lourds, accompagnés de coups de vents violents et de vagues écumantes, venaient du côté du midi ; on attendit, à l'abri, le passage de cette tourmente, semblable à celles dont le lac Tanganyika est souvent bouleversé. Le lendemain, nouvel orage; après quoi, profitant d'un retour de beau temps, les navigateurs

136 L-AFRI'I'LT LNCONNUE

francblreat le lac dans sa largeur, et vinrent aborder à on groupe d*IIes situé près de la r.ve occidentale, dont les principales sont Eivira, Kasseoge et Rabizia. La plus grande est Kivira ; elle a cinq milles do long sur Jeux de large; elle est boisée et très peuplée. On y cultive le manioc, la patate, le maïs, et la volaille v aboude. Le vêtement des insulaires

consiste en petites peaux de singes noirs, en peaux de chats, en fourrures enlevées à tous les animaux qu'ils peuvent saisir. Ces peaux s'attachent à une ceinture tout autour du corps; la tète de Tanimal pend par devant, tandis que la queue flotte par derrière avec une certaine grâce. Ces nègres sont fatigants au plus haut point par leur curiosité, et la patience de Speke fut bien souvent poussée à bout par leur contemplation stupide ou leur bavardage incohérent.

Malheureusement pour Texpédition, le négociant arabe de Tile Kassenge, tout en exerçant l'hospitalité la plus large vis-à-vis de Toflicier anglais, imagina une suite de délais pour se dispenser de prêter son embarcation, et Speke dut revenir à Kaouélé, près de son compagnon, sans avoir réussi dans la mission dont il s'était chargé.

Burton résolut alors d explorer la partie septentrionale du Tanganyika, d'où, au dire des gens du pays, un fleuve important sortait, se dirigeant vers

le nord. Les négociations avec Eannéna furent laborieuseSy et il fallut subir des conditions exorbitantes pour en obtenir deux canots : Tun de vingt mètres de long, portant trente -trois rameurs, fut monté par Burton et par Kannéna; l'autre, long de treize mètres environ, fut dévolu à Speke. On devait se diriger sur Uvira, grand marché siiué au nord-ouest du lac , oii les Arabes vont acheter les dents et les esclaves qui font Tobjet de leur commerce.

« Le 12 avril 1858, nous quittâmes enfin le mouillage , et pour la première fois notre noble pavillon flotta sur les eaux profondes du Tanganyika. Nous longions la rive orientale en nous dirigeant vers le nord. La côte était montagneuse et verdoyante. De distance en distance, au débouché des vallons qui déversent dans le lac les eaux de la plaine,- nous apercevions de pauvres hameaux de pécheurs, composés de cinq ou six huttes construites en forme de ruches d'abeilles.

« Pour tout mobilier, ces misérables huttes contiennent seulement les pierres du foyer et les nattes qui servent de couche à leurs habitants. Souvent nous pouvions distinguer ceux-ci , assis sous l'ombrage des arbres auxquels étaient attachés leurs filets. Leurs canots, amarrés sur la plage à une dislance où le ressac ne pouvait les atteindre , leur servaient de sièges ou d'appuis.

1» LAFPIOCE INCONNUE

1 II coavieat de dire ici quelques mots de notre manière de caTÎgner. Le monrement des psgaies est accompagné d*nne aorte de hurlement mélancolique et prolongé, auquel répond par intenralles un choear étourdissant de cris aigus. A cette déplaisante musique Tocale il faut ajouter, sur chaque canot , deux ou trois hommes incessamment occupés à souffler dans des cornes de bœuf, ou à firapper à tour de bras sur une sorte de tam- tam. Ce vacarme infiurnal est contiuu : il ne cesse que dans les instants de grande terreur qui partout produisent le silence. Les noirs manient la pagaie avec une telle maladresse , qak chaque coup ils emplissent d*eau Tembarcation , ce qui me soumettait à un bain froid ininterrompu. Vainement je leur conseillais le mouTement régulier, qui seul est durable : tantôt ils trayaillaient avec une ardeur fébrile qui les mettait subitement hors d^haleine; tantôt ils refusaient de bouger; tantôt les deux canots venaient à se heurter, et il s'ensuivait un échange d'injures et de menaces, suivant les usages de ces barbares. De temps en temps nos matelots s'arrêtaient pour manger, pour boire ou pour fumer. Nous ne passions jamais à portée d'un village sans qu'une dispute s^élevàt parmi nos hommes, les uns voulant mettre pied à terre, les autres voulant pousser en avant. Quant au capitaine, tranquillement assis à la place la plus commode de

l'embarcatioD 9 il usait rarement de son autorité. Si le canot s'approchait du rivage , les rameurs sautaient à terre sans rien consulter que leur propre caprice. Le soir, arrivés au lieu où Ton devait passer la nuit, ils se dispersaient , les uns pour ramasser du bois y les autres pour chercher des vivres , tandis que le reste j à Taide de bâtons et de cordes d^écorce , dressait avec les nattes du bord de petites huttes en forme d'une moitié d'orange. Ces abris peuvent garantir quatre ou cinq personnes , sauf les jambes toutefois, qui débordent en dehors. Il n'y avait d'ailleurs pas de halte 6xe; rien n'était prévu d'avance, rien n'était régulier, d'où il résultait une perte de temps considérable..»

c Le 19, nous franchîmes heureusement le lac, et atteignîmes la côte orientale de Tile Oubwari ; nous contournâmes ensuite la pointe nord, et allâmes passer deux jours sur la côte occidentale de cette longue et verdoyante arête. On dit que les habitants en sont anthropophages ; c'est sans doute par misère et par paresse; car ces malheureux, ne sachant pas cultiver la terre admirablement fertile qu'ils habitent, isont obligés, pour subsister, de recourir aux aliments les plus dégoûtants, aux rats, aux reptiles, aux insectes, qu'ils dévorent sans même prendre la peine de les faire cuire ; d'où Ton peut conclure qu'ils n'ont aucune répugnance pour la chair humaine, même non

140 L'AFRIQUE LNCONNUE

rôtie. Rien de plus dégradé que cette race infortunée, redoutable aux cadavres des morts bien plus assurément qu'à la personne des vivants; ce qui n*emp6cha pas nos équipages noirs de ressentir une terreur profonde en touchant le rivage de Tile. »

Le 26 1 franchissant le second bras du lac, on atteignit TOuvira, sur la rive ouest du lac, et Ton y trouva une population bienveillante et empressée pour les étrangers. <t Notre réception y fut splendide : la foule se rassembla pour voir débarquer les deux marchands blancs, et les saluer par un concert vocal et instrumental qu'il serait au-dessus de mes forces de décrire. Pour répondre à cette politesse, les capitaines de nos barques exécutèrent à bord, et en vue de la population entière , une danse dans laquelle ils déployèrent la gravité, et surtout la grâce de ces ours que Ion montre dans nos foires. Us étendaient les bras, pirouettaient sur les talons, s'accroupissaient et se redressaient ensuite , à la satisfaction générale du public , tandis que les matelots grimaçant comme des singes , ajoutaient , en grattant de leurs pagaies le flanc des canots, un accompagnement digne de la gravité de la circonstance.

« Nous étions donc parvenus à la dernière station commerciale de cette région. Nous pouvions voirTivoire et les esclaves du centre du continent s'échanger sous nos yeux contre le tabac, les verroteries et

les étoffes de l'Europe; mais nous pouvions aussi mesurer les obstacles qui empêchent les commerçants , pionniers de la civilisation , de dépasser cette limite.

« Le 28 avril , je reçus la visite des trois fils de Maruta, sultan de ce pays. C'étaient de beaux jeunes gens d'un noir de jais , à la taille souple et vigoureuse, aux membres athlétiques, aux traits réguliers, à la physionomie prévenante , avec des yeux pleins de feu et des dents de perle. Ils portaient des colliers et des bracelets d'ivoire. Je m'empressai de les interroger sur la mystérieuse rivière du haut lac ; ils me répondirent qu'elle existait en effet, et qu'ils Tavaient visitée , mais qu'au lieu de sortir du lac, comme je paraissais le croire , elle y rentrait. Et les témoins de notre entretien confirmèrent unanimement cette réponse... »

On devine la stupéfaction et le désappointement de Burton, qui croyait avoir, dans cette mystérieuse rivière, reconnu la source du Nil. D'ailleurs tous les efforts pour décider ses compagnons à visiter l'extrémité du lac furent inutiles : la crainte des anthropo* phages les en empocha , et l'on se rembarqua pour Eaouélé, oti l'on arriva le 13 mai, après une traversée semée d'incidents désagréables. Cette excursion fatigante, et pourtant peu fructueuse, eut du moins ce résultat inespéré que la santé des deux voyageurs anglais s'en trouva notablement améliorée, et qu'ils

purent y le 26 mai, après la cessa tioD des pluies , quitter le misérable bourg d'Oujiji, où ib avaient tant souffert^ et reprendre la route de Easeh.

e Je n'oublierai jamais, dit Burton, la matinée du 26 mai , qui pour la dernière fois m'offrit le magnifique spectacle du soleil se levant sur les eaux et les montagnes du lac Tanganyika. Le charme de cette scène était encore rehaussé par la pensée que je la contemplais pour la dernière fois. Ma mélancolique jouissance ne fut pas de longue durée. Des sons peu harmonieux vinrent bientôt me rappeler à la vie pratique, et je me vis entouré par la troupe de nouveaux porteurs engagés pour nous suivre jusqu'à Kaseh. Tous se montraient impatients d'entendre le signal du départ. Les uns, se tenant debout sur une seule jambe, comme les grues, croisaient Tautre jambe à la hauteur du genou ; d'autres passaient fraternellement le bras autour du cou du voisin ; d'autres enfin, le plus grand nombre, demeuraient accroupis sur leurs talons, à la manière des Africains ou des singes. Après quelques instants, des coups de fusil annoDcent que la caravane d'un -marchand arabe avec qui nous devons voyager se met en route, et en un clin d'œil, sans attendre mon signal, mes noirs disparaissent comme une volée d*oiseaux, me laissant seul avec le capitaine Speke. »

Le voyage jusqu'à Kaseh dura vingt*-six jours; il

fut signalé, comme toujours, par les révoltes, les désobéissances, les désertions de l'escorte, et par un incident odieux qui montre que partout le trafic des esclaves est encore aggravé par la cruauté la plus indigne.

Le kiraugozi ou chef des Ouniamouézi , qui depuis la côte n'avait cessé d'accompagner l'expédition, était resté en arrière, parce qu'une jeune esclave achetée par lui s'était blessée aux pieds et se trouvait dans l'impossibilité d'aller plus avant. Voyant cela, il lui trancha la tète pour empêcher qu'aucun autre n'en profitât.

 Kaseh, l'on retrouva l'hospitalité arabe et l'excellent Snay-ben-Amyr ; la caravane s'arrêta quelque temps pour se reposer de ses fatigues. Tout le monde était retombé malade, Burton se trouvait toujours dans l'impossibilité de marcher; et pendant cette halte forcée, comme Speke était déjà bien rétabli avant que l'organisation du départ fût terminée, il fut décidé qu'il irait, à la tète d'une petite trempe, pousser une excursion droit au nord de Kaseh, pour reconnaître un autre lac appelé Nyanza par les Arabes, qui lui donnaient une étendue bien plus grande qu'au lac Tanganyika. 11 était d'une haute importance, au point de vue scientifique et commercial, de vérifier les renseignements des marchands arabes, et Speke partit le 10 juillet, accompagné de

Bombay y des Beloutcbis et de quelques porteurs.

La route suivie par le capitaine Speke se dirige droit vers le nord, sur un plateau ondulé et salubre, de trois à quatre mille pieds d'élévation au-dessus de la mer, à travers les districts d'Ounyaniembé, d'Ounyambewa, d'Ouamanda, d'Ouaoumba, de Salawé, d'Ousoukouma. Le pays est, comme nous le disions plus baut, un plateau accidenté, traversé par des collines granitiques ou sablonneuses , des plaines basses et fertiles , des vallées verdoyantes. On voit, comme dans TOugogo, beaucoup de blocs graniti* ques isolés; les sommets des collines sont nus, leurs flancs revêtus de petits arbres, de cactus et d'aloès.

La plaine représente une végétation riche etvariée ; mais les grands arbres sont rares , à Texception du baobab et du palmier. De belles forêts alternent avec des champs cultivés et d'une richesse extraordinaire; la population est extrêmement nombreuse et active^ et les sources d'eaux excellentes y sont tellement abondantes y qu'il n'est nul besoin de creuser des puits pour les caravanes.

Les villages, comme dans tout TOuniamouézi, sont bâtis d'une manière relativement opulente. Ce sont de grands quadrilatères, dont les côtés sont formés par les huttes ; celles-ci sont rangées de telle manière, qu'elles embrassent une espèce de rue entre deux murs, et cette rue est coupée ensuite par des murs