L'AFRIQUE INCONNUE 14B

en terre. Le toit plat sert de grenier pour conserver le bois à brûler, le grain , les citrouilles, les légumes et les autres végétaux.

Dans le pays d'Ousagari j la caravane se croisa avec une autre venant du lac , et Speke fut témoin du singulier salut des deux conducteurs. L'usage veut que lorsque deux caravanes se rencontrent en un même chemin, les guides s'avancent Tun vers Tautre et luttent à coups de tète comme feraient deux béliers, jusqu'à ce que l'un des deux soit renversé. Alors, au milieu d'éclats de rire et d'exclamations bruyantes, la caravane vaincue s'écarte et fait place à l'autre.

Dans le pays de Msalala, on rencontre une série de paysages pittoresques et plantureux, sillonnés d'immenses troupeaux de bœufs et habités par une population nombreuse.

« Ougogo , sur la route marchande de la côte à Oujiji, est toujours cité par les gens du pays comme un exemple de district extrêmement peuplé; mais ce que nous vîmes là jeta tous mes hommes dans la stupéfaction. Les deux côtés de notre route étaient occupés tout le jour par une double rangée de noirs, tellement serrés et tellement curieux , qu'il fallait le bâton pour s'en débarrasser. Pauvres gensi ils n'avaient jamais vu d'homme blanc, et leurs yeux ne pouvaient se rassasier de me contempler.

!4t. latrivue inconnue

t Le 27 juillet, lorsque dous quittâmes la palissade d'un viliaee du district de Salawé , nous aperçûmes tout à coup au loin une colonne de granit haute et élancée, plus élevée que la colonne de Pompée à Alexandrie y et que le monument de Nelson dans Charing-Cross à Londres. Le pied de cette colonne est environné de blocs de granit, tels que ceux qu'on voit à Stonehenge. dans la plaine de Salisbury. Mon esprit fut saisi d'étonnement à l'aspect de ce jeu singulier de la nature, et se demandait par quelle puissance ces pierres avaient pu être apportées dans une semblable position. Mais« environ huit milles plus loin, nous rencontrâmes une seconde colonne, encore plus élevée que la première, et s'élançant plus haut au-dessus de tous les arbres environnants. Ces deux rochers nous servirent de signaux pour une bonne i^rtie de la route; car on les voit au moins d une distance de huit milles. »

Le voyage se prolongea à travers un pays toujours pittoresque et bien peuplé, riche en produits tropicaux, en troupeaux, en cultures de dourrah, de sorgho et de cannes à sucre. Le 3 août, on quittait le village dlsamiro , situé dans le voisinage d'nne sorte de ruisseau à demi desséché, et Ton aborda une colline à laquelle Speke donna le nom de Somerset.

(c Au moment oili nous en htteigntmes le sommet.

dit Speke, moD regard tomba soudain sur la surface immense des eaux bleu pftle du lac de Nyanza. C'était le matin de bonne heure; la ligne lointaine de r horizon du lac se dessinait dans une atmosphère tranquille , entre le nord et l'ouest ; mais cela ne donnait pas l'idée complète de l'étendue du lac, parce qu'un groupe d'Iles, auquel je donnai le nom darchipel du Bengale, s'élevant comme des pics isolés jusqu'à deux à trois cents pieds au-dessus de la surface de l'eau , brisait la perspective à gauche , tandis que, sur la droite, la pointe occidentale de rtle Oukéréoué arrêtait la vue dans la direction nord-ouest. Celte lie, et rtleMzi ta, éloignée de vingt à trente milles, formaient la côte nord apparente du bras oriental du lac; le nom de la première de ces ties nous était connu : c'était celui sous lequel le lac lui -môme nous avait été désigné par les Arabes. Elle n*est pas très grande , d'après les dires des naturels, et je pouvais de loin discerner les différents gradins de montagnes, qui, de Tarôte centrale! tombent successivement jusqu'à la mer. L'autre lie, Mzita, est plus haute, et présente l'aspect du dos d'un pourceau.

« La vue qui s'étendait sous mes yeux était telle, que, môme dans un pays bien connu et bien visité, elle eût frappé le voyageur par sa beauté sereine et paisible. Les lies, se raccordant en pentes douces à

des sommets arrondis, couvertes de bois parsemés de rochers de granit sauvages , anguleux, entassés les uns sur les autres, se reflétaient dans le cristal uni des eaux du lac, sur lequel j'apercevais çà et là courir un point noir, agile canot d'un pécheur de Muanza. Dans la plaine qui s'étageait mollement sous mes pieds, une fumée bleue tremblait entre des massifs d'arbres qui çà et là laissaient entrevoir des huttes et des tembés dont le toit brun contrastait avec le vert éclatant du milk-bmch. Ces arbres, aux branches dentelées, entourent en masse les villages, et y forment d'aussi belles allées et d'aussi capricieux détours que ceux d'un parc anglais. Muanza , le terme de notre voyage, était à nos pieds ; ce village est situé dans une plaine ouverte, bien cultivée, au sud du lac et presque au même niveau , dans un angle qui présente Taspect le plus prospère et le plus agréable. Mais tout le charme du paysage disparaissait encore devant les impressions plus fortes et plus élevées qui naissaient de la pensée de l'importance géographique et commerciale du lac situé devant moi; car je ne pouvais plus douter que je ne visse là la source de ce fleuve intéressant ^ objet de tant d'hypothèses et but de tant d'explorateurs. »

^ Le Nil. L6 capitaine Speke s^eat efTorcë de démontrer que le Nil Blanc n'est autre ohoae que le déversoir du gwnd lac découvert par lui.

Malheureusement pour sa gloire et pour la science, le pauvre capitaine trouva à Muanza, dans la personne du sultan Mahaya, le même mauvais vouloir que sur le lac Tanganyika dans la personne du marchand arabe. Il fut reçu avec beaucoup de douceur et de générosité ; mais on ne lui permit ni de visiter rile Oukéréoué, ni de faire une excursion sur le lac en canot. Il fallut se contenter de renseignements recueillis de la bouche des indigènes et des négociants arabes : d'après eux , le lac s'étend sans fin vers le nord y e.t donne naissance à un fleuve du nom de Kirvira, qui, sur un lit de rochers , court avec impétuosité vers le Nil : d'où Speke conclut, peut-être un peu légèrement, que ce fleuve n'était autre que le Nil lui-même. A l'est, le lac Nyanza est bordé de pays etde peuples inconnus; à l'ouest, les montagnes qui forment le bassin du Tanganyika vers le nord se continuent, et les caravanes arabes qui vont de Kaseh commercer dans les royaumes de Karagouah et d'Ouganda traversent un pays accidenté, riche en bestiaux et en cultures, sillonné de fleuves qui descendent vers le lac Nyanza.

Le royaume de Karagouah parait très humide; il y a deux saisons de pluies. Les vents régnants sont, comme dans TOuniamouézi, le kascasi, ou nord et nord-est, et le kosi, ou vent do sud, accompagné de fortes pluies. Le tonnerre et les éclairs

sont alors très fréquents. Le temps des semailles commence, comme à Ms^né et dans TOudjiji, avec les pluies; on remue d'abord la terre profondément avec des pioches, puis on l'ensemence de maïs, de millet et d'autres graines. On ne connaît pas le riz; la céréale la plus usitée est le dourrah , qu'on sème au moment des pluies de novembre. On cultive aussi dans le Karagouah , oh on Ty importe du nord, une petite espèce de café sauvage, le mouami. Elle est amère, de petite croissance, et la fève n*est guère plus grosse qu'une tôte d*éping]e. Ce café ne se boit pas comme chez les Arabes ; mais on se contente d'en jeter une poignée dans Teau chaude, qui se colore en brun. D'après les Arabes, ce café a des propriétés excitantes, entreprend la tète, donne une boisson rafraîchissante, et rappelle quelque peu le goût de la fève de Moka. Les bœufs sont d'une bonne race, avec de petites bosses et de grandes cornes, comme dans TOudjiji et TOuvira. Les troupeaux se comptent par les taureaux {goundou)^ dont un par cent vaches. Le dernier sultan, Ndgara, avait en propriété deux cents goundous ou vingt mille vaches, dont la moitié lui fut enlevée dans une guerre civile. Les troupeaux font la richesse principale du Karagouah; la viande de bœuf et le lait mélangé avec du miel des montagnes forment la principale nourriture des gens riches du pays.

Au nord de Karagouah , après avoir passé le fleuve KatoDga, on arrive en quatre étapes à Kibouga, capitale du royaume d'Ouganda. C'est là que réside le grand Mkama, ou souverain de l'Ouganda; c'est là aussi que s'arrêtent les caravanes arabes qui vont de Kaseh vers le nord. Suivant le récit de ces Arabes, la ville de Kibouga a bien une journée de marche de longueur ; les habitations sont faites de roseaux et de rotin. Le palais du sultan a au moins deux kilomètres de longueur; il est composé de huttes circulaires parfaitement alignées et fermées d'une forte palissade à quatre portes. Des cloches adaptées aux différentes issues annoncent l'arrivée des étrangers, et des centaines de guerriers y montent la garde , ayant à leur tète quatre chefs, qui sont remplacés de deux jours en deux jours. Ils passent la nuit sous des tentes de peau, attendant les ordres du roi, qu'ils servent au péril de leur tète. Le harem renferme bien trois mille personnes, femmes, esclaves et enfants. Nul homme ne peut, sous peine d'amende, pénétrer plus loin que le bar%ahf grande salle d'audience où le roi rend la justice et pergoit les offrandes. Ce palais est souvent frappé par la foudre, et, quand la chose a lieu, les soldats sont tenus de se rassembler et d'éteindre le feu en se roulant dessus.

L'armée d'Ouganda se monte à trois cent mille

hommes au moiDs; et, comme chacun d'eux est obligé d'apporter un œuf quand on passe la revue, le nombre des soldais présents est facile à constater. Chaque soldat porte une lance, deux sagaies, une dague et un bouclier; il n'y a pas d'arcs ni d'épées. L'armée est suivie de femmes et d'enfants qui trans« portent les vivres pour les combattants, ainsi que l'eau et les armes. Pendant le combat on frappe les tambours d'une manière continue avec des baguettes : dès que le bruit cesse , chacun prend la fuite.

Les gens de l'Ouganda sont presque toujours en guerre avec leurs voisins les Ouayoro, les Ouasoga, etc. Il ne se passe pas de jour où des convois de fourrages n'entrent dans la capitale ou n'en sortent; et| quand la guerre avec les voisins cesse , le roi trouve toujours le prétexte d'une prétendue révolte pour tomber sur l'une de ces provinces, faire massacrer les principaux habitants et vendre le reste, afin de remplir son trésor. Il y a de fréquentes exécutions où Ton abat jusqu'à vingt personnes à la fois.

Le r<H va souvent à la chasse avec ses soldats et les oblige à attaquer les bètes féroces sans le secours de leurs armes, comme aussi à vaincre un éléphant par la seule force du nombre. LorsquMl entre dans un village, il pousse un cri auquel les habitants répondent par des cors f des flûtes en roseau ou en

fefi et d'autres iDstruments du même genre. Sunna, le dernier despote , mort en 1857, passait souvent des revues de sa grande armée; assis devant la porte de son palais, il tenait de la main droite une épée, de la gauche une longue courroie, à l'aide de laquelle il retenait un chien monstrueux. Le garde du chenil est un personnage important. Sunna prenait aussi plaisir à disposer les hommes en rond et à les faire battre ensemble jusqu'à ce que la mort s'ensuivit; il avait une ménagerie de lions, d'éléphants, de léopards et d'autres botes sauvages , auxquels il donnait en pâture les criminels; il entretenait enfin une douzaine d'albinos et en général recherchait toutes les choses singulières et bizarres. Les Arabes le dépeignent comme un homme « rouge » , de quarante-cinq ans, de haute et forte stature, et d'une contenance royale. Sa tète était rasée de la manière appelée el Kischah par les Arabes, c'est-à-dire qu'il ne conservait qu'une ligne de cheveux courant du front à la nuque comme une crête de coq; cette crête, entremêlée de perles de verre et de porcelaine, se balançait à droite et à gauche, ce qui don-* nait à cet homme un aspect siogulier et sauvage. Ce mode de coiffure n'est toléré qu'à la cour; il est interdit à tous les autres sujets.

Les principaux officiers sont le kimara^vyana, chef civil du pays, qui gouverne la capitale et com-

mande anx kabaka oa gonvernears de proyiDce; le sakibobo on généralissime , qui a sons Ini les savouaganzi on gardes dn corps , les esclaves , les soldats et les architectes dn palais. La jnstice est adminis* trée dans Kibonga par le snltan; dans les antres Tilles, par nn mhozi; on n^inflige d*antres peines que la mort et les amendes. Les grands criminels sont on décapités, on brûlés, ou écorcbés vifs. L'évasion d'un coupable entraîne la destruction du village entier; on massacre les hommes et Ton tue les femmes.

Le principal favori de Sunna était un nommé Isaben-Hoffein, Beloutchi et ancien soldat dn sultan de Zanzibar, qui, s*étant enfui pour quelque peccadille, était arrivé de proche en proche jusqu'à l'Ouganda. Là le souverain lui fit cadeau d'une quantité d*ivoire et de deux cents femmes pour son harem ; Isa fut nommé son garde du corps et siégeait à la droite du prince, portant son arquebuse. Les indigènes nommaient cet aventurier Moagaya^ c'est-à-dire le Chevelu , à cause de sa longue chevelure et de sa forte barbe. Après la mort de Sunna, il s'enfuit dans rOunyoro.

Sunna aimait les Arabes et favorisait leur commerce, à cause des présents qu'il en recevait. Sneyben-Amir visita sa cour en 1852. Lorsqu'il y fut arrivé, le sultan lui fit dresser une tente ; il y reçut

la visite d'une foule bienveillante , des cadeaux en bœufs I en blé, en cannes à sucre, et, après quatre jours de repos, il fut conduit en cérémonie dans le barzah, devant lequel se tenaient deux mille gardes du corps armés seulement de bâtons. L'Arabe conserva ses armes; un interprète l'introduisit dans le palais, où il salua le sultan, qui, sans se lever, fit signe à son hôte de prendre place. A côté de Sunna se trouvaient deux lances et son chien favori. L'Arabe se mit à genoux, courba la tète, regardant par terre, et non pas au visage de ce dieu sur la terre, puis se croisa les mains sur la poitrine. A une distance d'environ cinquante pas, entre le prince et les gardes, s'étaient assis les ministres, et vers Tintérieur du palais on apercevait ses femmes favorites ; tout autour de la salle brûlaient des torches d'un bois très riche en gomme. A la seconde audience , Sney-ben-Amir offirit son présent, consistant en dix pièces de cotonnade, des perles de verre ou de corail, et reçut en échange deux dents d'éléphant et deux esclaves. Il eut avec le prince de fréquents entretiens, où celui-ci se montra bienveillant, curieux, intelligent et très avide d'entretenir de bonnes relations avec le sultan de Zanzibar et avec ses marchands. Il donna à Sney une escorte de deux cents hommes, et de nombreux cadeaux lorsqu'il partit. Une partie de ces données furent recueillies par

aiaiog'je suivant, q-Ji avait pC'Ur but un Ercre cn3::-:*iwa 1~ niT.enc'.jture nombre dans le l^gage de sa peupiadi

« Lorsque j^inteiTogeais les esclaves on sur leur langage , ils s'eDfùyaieDt on mnetSy stoindes. Ainsi Toalais-je savoir déngnent les nombres :

« — ËcoQtBy 6 mon frère, dans la h « oAte nous disons nn, deux, trois, qnai Et je désignais la chose avec les doigts, mieox compris.

« Le sauvage me répondait : « — Ha « disons doigts.

« — Ce n'est pas cela, disait*on.

« blanc te demande comment ta désignes « trois.

« — Un , denx , trois. Qaoi ? des moi « chèvres, des femmes?

« — N'importe. Voyons, comî"'»'** '

« Et nous continuions de la sorte! On comprend à quel point l'homme blanc devait perdre patience. »

Le 25 août, le capitaine Speke était de retour de son excursion au Nyanza : son arrivée fut le signal d'une nouvelle discussion très vive entre lui et son compagnon , car la bonne entente avait été souvent troublée pendant le cours du voyage. Speke était convaincu qu'il avait de ses yeux vu le réservoir du Nil Blanc; Burton combattit vivement cette idée, et l'aigreur ne fit que croître dans les relations mutuelles des deux voyageurs anglais. Quoi qu'il en fût» le moment du retour était arrivé, et l'on ne songea plus qu'à organiser la caravane pour regagner la côte.

Le 26 septembre, l'excellent Sney-ben-Amir assista au départ des voyageurs et leur offrit pour une dernière fois un repas hospitalier. Puis on parcourut sous un ciel de feu et par un vent froid les trois milles de chemin qui conduisent à Masui , oii attendait Saïd-bin-Selim avec toute la caravane. Ce ne fut que le 4 octobre, après d'interminables retards, que celle-ci atteignit Hanga, ancien campement de Burton à l'entrée de l'Ouniamouézi. Plusieurs esclaves avaient déjà fui; les fils de Ramji étaient plus intraitables que jamais; les porteurs, toujours diflSciles à mener.

 Hanga, Speke tomba malade d'un refroidissement causé par le vent d'est , qui souillait iriolemment ; la fièvre le faisait trembler. Dans ce misérable hameau de Hanga, les deux Européens habitaient une sorte d'étable où la vermine fourmillait. Un vent glacial soufflait dans cette triste demeure. Speke était sourd d'une oreille, avait un œil enflammé ^ le visage gonflé; il sentait circuler par tout son corps une douleur dont le siège était au foie ou à la r^ite. Puis le malade ressentit au-dessus du sein droit une cuisson, comme par un fer brûlant, qui s'étendit dans la région du cœur, avec des élancements aigus, enveloppa la rate, s'attacha à la partie supérieure du poumon et finit par se fixer dans le foie* Le 16 octobre, au point du jour, Speke s'éveilla dans un rêve terrible : des bandes de tigres, de léopards et d'autres bêtes féroces s'étaient ruées sur lui a^ec des crocs de fers , et le traînaient par terre comme si un orage l'emportait. Il était assis sur son lit, se frappant les flancs de ses mains ; la douleur l'égarait; il appela Bombay, qui avait déjà souffert lui-même autrefois du kichyoma-chyoma (c'est-à-dire petitfer). Bombay saisit Speke au bras droit, le mit sur son séant, car il ne pouvait rester couché, et lui tourna la tète et le côté gauche en arrière. Aussitôt les élancements douloureux cessèrent , les crises suivantes devinrent plus faibles; mais le ipalade avait

comme perdu l'esprit et voulait tonjoura se frapper les côtés, si Bombay ne Teo eût empècbé.

,Le lendemain, Speke, appuyé sur Bombay et Gaetano, se traîna vers la tente; maisà peine avaitil renvoyé l'un des serviteurs pour lui chercher un siège et perdu ainsi l'an de ses appuis, qu'il ressentit de nouveau des crampes violentes et des élancements : tous ses muscles se contractaient. Les domestiques le portèrent dans la maison ; là il fut pris d'attaques d'épilepsie et se débattait comme un malheureux saisi de la rage. Il cria qu'il voyait partout des diables, des géants, des esprits à tète de lion, qui lui arrachaient les nerfs et tes tendons jusqu'aux os des jambes. 11 s'assit enfin ou plutôt se laissa tomber sur sa chaise, des crampes dans tous les membres, le visage pétrifié, les yeux fixes, le corps raidi, poussant des espèces d'aboiements; sa bouche et sa langue étaient agitées d'un mouvement cotivulsif ; les lèvres étaient saillantes , la respiration entrecoupée; en un mot, l'aspect du malade était si horrible, qu'on ne le reconnaissait plus.

Après que ce troisième accès , le plus violent de tous, se fut calmé, Speke demanda une plume, da papier et traça quelques lignes sans suite pour dire adieu à sa famille. Heureusement la crise était franchie : à partir de ce moment il put se mouvoir, avec beaucoup de prudence, mais jamais sans soutienj la

nuit suivante fat meilleure; mais il fallut Tenvelopper dans des toiles, et ce ne fut qu'après quelques semaines qu'il put de nouveau se coucher sur le côté. La douleur, sans avoir tout à fait cessé, était moins violente, comme si, remarqua le malade, le couteau qui lui paraissait fixé dans ses flancs pût été remis au fourreau. Tels sont les effets du kichyomachyoma africain ; c'est ou une suite de la fièvre qui n'épargne pas les Européens sur la côte de Zanguebar, ou peut-être un résultat de ces miasmes qui engendrent tant de maladies sous les tropiques. Burton fit demander précipitamment des médecins à Sney-ben-Amir; les Arabes se servent contre le petit- fer de myrrhe pulvérisée avec la farine de phaseolus mungo, dont ils forment une bouillie qu'on applique sur les membres. Le moyen ne réussit pas au capitaine Speke. Saïd-bin-Salim pérorait beaucoup sur Tinfluence exercée par la comète brillante que Ton voyait alors au ciel du côté du couchant, et insista vivement pour que Ton consultât le mganga de la caravane. Ce vénéré personnage futdonc aussi mandé. Il réclama d'abord son salaire, à savoir une grande chèvre; il frotta la graisse de cette bète sur deux petits bâtons, qu'il attacha avec une corde en écorce d'arbre autour des reins du pauvre Speke, comme un remède miraculeux; mais le fil cassa bientôt après.

Enfin, le 12 octobre, on quitta le misérable bourg de Hanga pour regagner la côte. Ce fut là le dernier épisode grave du voyage; de l'Ougogo à Zungomero , Ton suivit une route un peu différente de la première, et Ton y arriva le 29 décembre ; le 4 mars de Tannée suivante, Burton rentrait à Zanzibar, et le 22 mars il en partait pour Aden , revenant vers l'Europe I épuisé, malade, mais heureux d'avoir si complètement accompli sa mission .

Quant au capitaine Speke, revenu en Angleterre presque aveugle, il a pris à peine le temps de publier ses découvertes, et il est reparti pour Zanzibar, d'oii il s'est lancé de nouveau à la découverte du lac Nyanza et des sources du Nil.

Le beau voyage de Burton et de Speke a vivement impressionné l'Europe; ils ont ajouté un pays immense à ce que nous connaissions de TAfrique ; ils ont modifié les cartes de cette région d'une manière profonde, donné une nouvelle impulsion aux explorations de Tintérieur, et mérité ainsi les honneurs que les sociétés de géographie se sont empressées de leur rendre.