DU NIL BLANC

Importance de la question des sources du Nil. — - Le fleuve Blanc. — Kbartoum. — Expéditions égyptiennes. — Brun-Rollet.— Trafiquants et missionnaires.

La question des sources du Nil , qui a eu depuis viDgt siècles le privilège dMntéreseer toutes les nations civilisées, n'a jamais été plus discutée que depuis une trentaine d'années. Déjà posé par Hérodote , éclairé d'une lueur vague par les renseignements de Ptolémée, l'expédition des centurions envoyés par César, et les géographes arabes et portugais, ce problème étrange n'a cessé de déjouer les e£forto des hommes et de grandir en importance à travers les siècles. Ces entreprises avortées, ces victimes généreuses tombées avant d'atteindre le but n*ont point découragé la curiosité humaine, et n'ont fait que mettre en lumière les intérêts grandioses qui se rattachent à cette question scientifique, et qu'irriter l'ardeur aventureuse de nouveaux voyageurs, à

tel point que d'ici à peu d'auDées on peut espérer la solution déGnitive.

En effet, le Nil, ce fleuve gigantesque, est la vraie route de la civilisation vers toute une immense portion de l'Afrique centrale. C'est par la route du Nil que les missions catholiques ont été portées presque jusqu'à Téquateur; c'est par elle que nous avons pu connaître des peuples nouveaux, dont les mœurs, les types, Tindustrie nous offrent un égal intérêt, avec une nature splendide, prête à ouvrir ses trésors à Tactivité européenne. Depuis trente ans que les tentatives se renouvellent pour atteindre la région des sources, on a vu le réseau des affluents du Nil s'épanouir en éventail dans toutes les directions à travers l'Afrique tropicale : les uns descendent de la haute Ethiopie, d'autres sillonnent les pays au sud du Darfour; le fleuve lui-même pousse au loin vers le midi. Ce sont autant de canaux par lesquels le commerce des échanges commence à circuler : l'ivoire, la gomme, les produits variés des tropiques affluent vers le Soudan et l'Egypte; chaque pas dans la découverte du fleuve a été marqué par un progrès dans les relations commerciales, qui, bien dirigées, seraient précieuses pour l'avenir de ces peuples déshérités. Et si, comme le pense Speke, le Nil s^alimente à sa source des eaux des grands lacs autour desquels affluent toutes les richesses tropicales, le

coton y TindigO; la canne à sucre, le café, le tabac, les immenses troupeaux de bœufs, on prévoit sans peine Tavenir qui se prépare encore pour la navigation du fleuve célèbre.

Le Nil se forme, comme tout le monde le sait, de deux grands courants qui se réunissent par 15^ 30' de latitude nord. Le bras oriental, le Nil Bleu ou Bahr*el-Arreck, est le mieux connu; il descend des hauteurs de TAbyssinie et roule, par une suite de cataractes, vers les plaines du Soudan oriental, oii il rencontre le courant sud , le Nil Blanc ou Bahrel-Abiad, dont l'Europe ne connut guère que le nom jusque vers 1840.

On n'a plus aujourd' hui à déterminer les sources du fleuve Bleu ; le fameux Bruce les visita et les décrivit en 1 770, et chercha même à s'approprier Thonneur de les avoir reconnues le premier, en traitant de (K vils fanatiques » et « d'imposteurs )» deux religieux portugais , Paëz et Lobo, qui en avaient laissé des descriptions fort exactes; il alla jusqu'à falsifier leurs textes et altérer le tracé véritable du fleuve pour enlever à ces religieux T honneur de leur découverte. Mais aujourd'hui, gr&ce aux savantes re-' cherches du docteur Beke, compatriote de Bruce, la science a prononcé son arrêt en faveur de Paëz, et les accusations de Bruce sont retombées sur lui.

Presque au confluent du fleuve Blanc et du fleuve

Bleu^ dans Tangle qu'ils forment en se réunissant » s'élève aujourd'hui la ville de Khartoum, capitale du Soudan égyptien depuis la conquête de ce ter^ ritoire par Méhémet-Ali, en 1820. Au-dessous du confluent y le Nil s'étale en une nappe immense qui réfléchit le bleu pur du ciel africain et les beaux mimosas de ses rivages, entre lesquels les bœufs des paysans soudaniens ou parfois de légers troupeaux d'antilopes viennent se désaltérer dans le fleuve,

Khartoum n'est pas une ville fortifiée : vue du fleuve, elle découpe sur le ciel bleu une longue rangée de masures blanches et carrées , que surmontent les profils plus hardis du divan, de la chapelle catholique et de la prison. L'admirable situation de Khartoum en a fait l'entrepôt du commerce du Soudan oriental : assise sur les deux Nils, elle reçoit du fleuve Bleu les produits du Sennaar et de TAbyssinie; les caravanes de Kassalo et de Souakim s'y croisent avec celles du Kordofan, tandis que le fleuve Blanc y porte les produits de l'Afrique équatoriale. Le rivage, sur une étendue de plus de quatre kilomètres, est animé par les chantiers des barques du commerce, et le port lui-même, aux époques favorables, prend de l'activité : les grandes dahabiéî ^ à voile blanche triangulaire déversent sur la plage les dents

^ Bateaux pour de longues expéditions.

d'éléphaDt et d'hippopotame, les cornes de rhinocéros j la gomme , le coton , la poudre d'or, le séné , les bois précieux 9 les plumes d'autruche , les peaux de bœuf y le dourrah et enfin les malheureux noirs arrachés aux rivages du haut Nil. La population la plus variée de couleurs et de types circule du port au bazar, à travers les places et les rues irrégulières de la cité : l'Européen bronzé par le soleil des tropiques y coudoie le Turc replet , arrogant et paresseux; TArabe du tiedjaz ou duKordofan, brun ou noir, aux traits mAles, à la physionomie accentuée, et le pèlerin du Bornou, couvert du manteau blanc, s'y rencontrent avec les nègres purs; le Dinka à la haute taille, les Ferlyt aux dents limées en pointe, avec les jeunes et gracieuses esclaves de TAbyssinie, dont on remarque le type délicat et le teint olivâtre* La variété et la bizarrerie du costume complètent l'aspect singulier de la ville, qui se termine, dans la direction du fleuve Bleu , par de magnifiques jardins dont les ombrages sont doublement délicieux sous ce climat brûlant et qui abondent en fruits exquis, raisins, figues, bananes, limons, fruits à crème, tandis que les îlots verts du fleuve se couvrent de melons et de pastèques.

Malheureusement, placée aux confins de la civilisation et de la barbarie, la ville de Khartoum s'est, comme toujours, peuplée de gens d'aventures » JBtt-

ropéens ou ÉgyptieDs, dont la conduite déplorable n'est pas faite pour concilier aux blancs Testime et l'affection des sauvages. Les voyageurs qui les ont vus de près font un triste portrait de ces commerçants sans loyauté , de ces aventuriers sans mœurs, sans foi, sans respect pour eux-mêmes ni pour les malheureux qu'ils rançonnent.

C'est à Kbartoum que se sont organisées les expéditions sur le Nil Blanc, dont la première fut envoyée par le vieux roi Méhémet-Ali> et partit pour le Sud le 16 novembre 1839. Elle se composait de quatre cents hommes de l'armée égyptienne cantonnée dans le Sennaar sous le commandement de Selim-Bimbachi^ et montait cinq grandes dahabiés venues d'Egypte, trois autres tirées du Nil Bleu et quinze canots chargés de munitions. Un seul Européen , M. Thibaut^ s'y était adjoint; aussi la science géographique ne tira que peu de profit de cette coûteuse entreprise. Partie en pleine sécheresse et entravée ^

par un matériel énorme, Texpédition dut rebrousser chemiif avant d'avoir atteint le 6® degré de latitude; mais elle suffit pour donner une idée générale de la direction du fleuve et des régions qu'il arrose. Sélim nous apprit qu'il avait traversé un pays faiblement accidenté , tantôt ombragé de forêts magnifiques, tantôt s'affaissant en des plaines immenses» marécageuses, couvertes de roseaux et de hautes .

herbes; que, snr tout le paroonrs du fleuve » ses rivages étaient animés par les hameaux de diverses peuplades nègres, les unes avides, fourbes et belliqueuses, comme les Schillouks et les Nouers; les autres paisibles et bienveillantes, toujours prêtes à offrir aux étrangers le lait et le beurre de leurs immenses troupeaux.

Cette expédition turque fut d'ailleurs souillée par d*indignes cruautés, capables de dégoûter les nègres de toute relation nouvelle avec les blancs : habitués à mépriser les noirs comme des êtres inférieurs, les Égyptiens saisirent tous les prétextes pour les vexer, les voler et les mitrailler.

a Le 6 janvier, raconte M. Thibaut, fut un jour de deuil pour ces contrées. Des présents en viande nous avaient été apportés dès le matin , et les gens nous suivaient de loin. Quelques-uns dansaient, d'autres avaient des flèches et des lances. Notre drogman assura que ces gens avaient de mauvaises intentions : ce fut le signal d'un massacre. Un sousofficier, accompagné de trente hommes, ordonna le feu contre ces malheureux, dont un tomba. Les autrm prirent la fuite. Des villages se montraient à quelque distance, Téloignement n'était pas assez grand pour ne pas s'y porter. Beaucoup d'indigènes tombèrent encore. Un lac, oii ces malheureux se jetaient, fut rempli de cadavres; les nôtres revinrent çlorieuj^...

« Le 5 février y le drogman sortit avec son fusil , vit un homme d'un village voisin qui^ accompagné de ses deux fils, de dix à douze ans, voulait éviter rapproche de nos barques. Le soldat Tappela. Celuici continuait sa route; le soldat pressa le pas^ le rejoignit , fusilla le père, s'empara des enfants avec un autre soldat et les conduisit à la barque. C'étaient des Nouers d'une figure intéressante; quel* ques larmes coulaient de leurs yeux.

a Le22y on vit au loin un homme et deux femmes qui faisaient route , portant des provisions sur la tète. Les soldats n'attendaient que Tordre d aller à la chasse: il fut donné. Quelques-uns rejoignirent les malheureux fugitifs; l'homme fut tué; les deux femmes furent conduites à la barque; elles faisaient pitié... »

Après cette première expédition, une nouvelle fut décidée pour résoudre décidément la question des sources du Nil ; Selim commandait encore ; mais plu^ sieurs Européens, entre autres MM. d'Arnaud, Sa* batier, Werne, faisaient partie du personnel, et c'est à eux qu'on doit les renseignements précieux publiés à la suite de ce nouveau voyage, qui eut une si grande influeuéesur le commerce du fleuve Blanc. Partie de Khartoum le 23 novembre 1840 avec onze grands bateaux, Texpédition remonta le Nil Blanc sur une étendue de deux cent trente myria-

mètres, laissant derrière elle les sinuosité^ marécageuses déjà reconnues par Selim, et atteignit le pays de Bar, des Chirs et des Bari, jusqu'au S'' degré de latitude nord« Ici les rives commencent à s'éle*ver, et le paysage change : d'admirables forêts se pressent au bord du fleuve ; çà et là le sol s'accidente et présente un panorama délicieux de bois, de prairies vertes et de collines basses, où se groupent de jolis villages, à Tombre des énormes baobal^. Les voyageurs y reocontrèreat d^ nègres plus belliqueux, qui, pourtant, malgré leur nombre et leurs armes redoutables accueillirent les étrangWB avec bienveillance et leur offrirent de l'ivoire, de la viande, du dourrah et du jaya (bière enivrante). D'uue taille et d*une vigueur colossales, les Bari ne couvrent d*aucun vêtement leurs corps athlétiques, frottés d*ocre rouge et garnis d'anneaux d'ivcûre ou de for. Seul , leur chef Laccono portait une vieille chonli:^e de coton bleu , indice remarquable de relations lointaines, à travers les montagnea de TEst, avec les marchands arabes de la côte de Zanguebar. Annoncé par les cris de ses sujets et les sons rauques du tam-tam et de la corne d'antilope, le priwe apparut aux étrangers dans ce costume, agitant en mesure sa tète ornée d'un pompon de plumes d'autruche, et dansant avec énergie, ainsi qm It foiile sauvage et hurlante qui rentowaît. U deseendit

sans crainte daos la barque des officiers turcs ^ leur prit la main ^ leur mordit le bout de Tiodex en signe d'honneur, puis leur exprima sa satisfaiHiûii et Vespoir qu'il avait d'obtenir d'eux de riehea présents. On offrit à cette majesté sans imrgogne des étoffes rouges » des perles de Terre de diversM couleurs et une doche dont les yibratîow la duar» mèrent extraordinairement ^ puis, après avoir naangé quelques dattes^ elle se retira»., en emportant le tapis sur lequel on Tavait fait asseoir.

Les voyageurs eussent vivement désiré suivre te fleuve mystérieux à travers les montagnes qui finr-» maient l'horizon vers le sud; mais^ artixésà uneile nommée Tchanker^ ils trouvèrent des blocs grani* tiques qui obstruaient son cours» et qui les obligècMt à retourner vers Khaitoum sans avoir encore atteint leur but.

L'expédition courageuse de MM .ÂBlonie elÂra^md d'Âbbadie au sud de TÂbyssinie^ en 1840, apporta de nouvelles lumières dans cette question si obscure; et depuis lors nous avoas acquis par d'autresk voies une connaissance plus complète du bassin dm Nil Blanc» sans pouvoir cependant fixer la position de ses sources. Les grandes expéditions égyptiennes^ en montrant avec quelle facilité Ton pouvait se transporter au cœur de ces peuplades naïfea et igno* rentes, de ces régions tneomims si riches en pro^

Joôfii cC ai MÎmanT êa tmiptpes, nOammènat le 2èk da açtoes cfcrétifiDS, Fjmdité des Burthands, le aamngt des diaoKcs et des aTenUinen, et de- ^ituent le pool de départ d'Eae série inmtentHnpQe

les trafiquants qw le coHunerce de TiToire d'alncd das ces parages, le SaTiûsieD Briin- EoUitf ert VA de ceox qui noos ont le plus Tite et le Bseax eût coanaitre le pays. Né à Saint- Jean-de- Mannenne, Bnm-BoUet, qwks hasards de sa destinée avaient eondiiit aa Soudan, fot firappé des résultats qw Ton ponrait tirer de ces expéditions, n équipa quelques barques, renTersa à force de ténadté les obetades que lui opposèrent les gouvernenis turcs, désireux de conseryer le monopole du commerce du Nil, et commença cette vie d'aven* tores qu*ii a racontées, arec des couleurs parfois heureuses, dans son livre sur le Nil Blanc; tantôt remontant le fleuve dans sa dahabié bien armée, à travers les attaques des voleurs schiliouks ou des maraudeurs bakkara ; tantôt abordant sur les rives ombragées du fleuve , pour offirir aux noirs des colliers, du tabac y des étoffes, et recevoir en échange rivoire, la gomme et les courbachs (lanières en peau d'hippopotame) au milieu des festins et des danses; tantôt poussant des pointes hardies à travers les roseaux et les nénufars du lac Nô, pour décou-

vrir l'embouchure d'une rivière inexplorée ; protégeant, grftce à ses armes à feu , les familles nègres inoffensiyes contre les pillards arabes; fondant çà et là, sur la lisière des bois, des établissements pros-» pères, et pénétrant dans la vie intime et les mœurs du sauvage pour recueillir d^utiles renseignements sur le haut fleuve.

Vers la même époque (1849), la mission catho* lique fondée à Kbartoum par le P. Rillo , et placée , depuis sa mort, sous la direction de D. Ign. Knoblecher, résolut de créer une succursale sous le 5* degré, afln d'évangéliser directement les peuplades nègres. Aidé par Rollet et soutenu par T Autriche, Knoblecher, accompagné de deux autres missionnaires, |Â. Vineo et Em. Pedemonte, atteignit Gondokoro , dernière station commerciale du Nil Blanc vers le sud, et tenta même de remonter plus haut.

Le 1 6 janvier 1 850, ce hardi voyageur avait atteint le pic de Loveek, qui s'élève dans une tle du fleuve, comme une pyramide boisée, et du sommet de ce pic il vit au loin le Nil , tantôt se brisant en cata* ractes sur des rochers granitiques, tantôt serpentant comme un ruban bleu à travers les forâts tropicales et les huttes coniques de nègres, disparaître enfin à l'horizon dans les replis d'un amphithéâtre de montagnes.

Les courses évangéliques des religieux à travers

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nos connaissances sur ces pays reçu ment la mortn*a pasépargnécesapi Nous allons essayer maintenant, les récits des missionnaires et dei saisir les principaux ttaits de la | siqne du Nil^ la physionomie de moeurs des peuples qui les habitent.

Les SehiUottka. — La Uo Nô et les Nouera. — — Végétation et règne animal. — Les hippop< rMphant, — McMin et coutumes des Dinka.

Au-dessus de Khartoum et sur i plus de huit cents kilomètres , le Nil nord au sud. Roulant ses eaux trouh sur une largeur de plusieurs kilomèti une multitude d'Iles, la plnnart c«i-—

L'AFRIQUE INCONmJE {%

des armées de singes , d'oiseaux et de bètes sauvages. C^s tleSy ainsi que la rive gauche du fleuve, sont le repaire fiaivori des Arabes fugitifs dn Soudan, et surtout des Schitlouks , nègres pillards , astucieux et cruels, qui se livrent, sur des pirogues rapides comme des flèches, à de fréquentes agressions, soit contre les voyageurs, soit contre les tribus voisines, et en particulier contre les Arabes paisibles de la riche gauche, auxquels ils enlèvent souvent des troupeaux tout entiers. Pour cela ils épient les Arabes et tâchent de découvrir l'endroit où ces derniers font boire leurs troupeaux. Une fois qu'ils Tout trouvé, ils se réunissent en flottilles de trente à quarante pirogues, qu'ils font glisser pendant la nuit le long dé la rive opposée afin de n'être pas aperçus. Parvenus à Tendroit désigné, ils cachent leurs embarcations dans des anses ou dans les longues herbes qui bordent les tles, et s'y tiennent immobiles et silencieux jusqu^au moment où les bestiaux, pressés par la soif, se précipitent dans le fleuve. Alors, si l'escorte qui conduit les troupeaux est peu nombreuse, les Schillouks lancent leurs pirogues, qui se trouvent en un instant au milieu des animaux : ils Sautent à terre la lance à la main , tuent ou chassent les gardiens, embarquent promptement les bœufs et les moutons, et retournent à leur lie avant que les Arabes, dont les camps sont

OMi leiiU'e iu fie^ve une f-iîe pre^:

pr e, ce qui kor a fait 5upposer ne chii rable de popalaiion . Cest la seule ra fleuTe Blaoe qui soitsooniise à an chef i Meetf dont la résidence est Denab, où dans mie centaine de hnttesen pain ponvoir est héréditaire dans la famille c*e5t on proche parent, et non le fils .

cède, et b première occupation da no d'ensevelir son prédécess^ir ; car la le cadayre dn défnnt roi reste enfer tokoul* josqn'à laTènement de son saa Il est clair qne ce roi ne pent être qi sa justice est sommaire ; les femmes des coupables lai appartienueot; le o Yoire est tout entier dans ses mains, c rapprocher nn'/*« —

aspect barbare : ils sont entièrement nus, à l'exception des femmes, qui portent le rachat^ ou quelques peaux de bètes; mais les jeunes guerriers mettent toute leur coquetterie dans la coiffure : ils laissent croître leurs cheveux fort longs; puis les tressent adroitement et les enroulent autour de leur tète, de façon à figurer le rebord d'un chapeau; d'autres se plantent, de la nuque au front, une sorte de peigne autour duquel ils entrelacent leurs cheveux , ce qui fait une espèce de casque de dragon ; d'autres disposent des plumes blanches en cercle autour de leur tète, en forme d'auréole de saint, et portent un grand nombre de bracelets d'ivoire, qu'ils fabriquent eux-mêmes.

Cette race est fière et indépendante : livrés à l'agriculture et aux soins de leurs troupeaux, les Schillouks refusent de se soumettre à toute domination étrangère; mais ils échangent volontiers leurs bestiaux et leurs volailles contre les anneaux de cuivre que leur apportent les commerçants du fleuve Blanc.

La rive droite du fleuve se prolonge aussi en une plaine immense, que soulèvent çà et là quelques pics isolés, comme le Djebel-Tefasan; elle est habitée par divers rameaux d'une souche fort étendue, que

1 Sorte de ceinture de cuir.

LAFRIOLE INCONNUE

1*011 rencontre encore plus haut sur le flenvd, les Dinka. An-dessns dn tO' degré, le flenre feit un conde Ters Tonefit, après aroir reçu les eaax d*un affinent considérable, le Sanbat , dont l'origine n'est pas mieux connue que celle du Nil lui-même, bien que la poursuite de TiToire, de la poudre d*or et des esclsTes ait engagé dans ses sinuosités, depuis six ans, les barques des trafiquants de Khartoum.

A une Tingtaine de lieues au-dessus du Sanbat, le Nil sort d*un lac aux contours mal définis, le lac N6 , qui dans la saison sècbe n*est plus guère qu'un étang bordé de marais, tandis qu*à Tépoque des inondations il s'épanche sur d'immenses étendues de pays : c'est dans ce lac que Tient se déverser uA autre affluent mal connu, tour à tour appelé par les géographes Bahr-Ghazal, Misselad, Keilak, Babfel-Ada, promené successivement vers l'ouest, le nord, le sud -ouest, et qui paraît définitivement venir du sud, comme le fleuve Blanc lui-même. Du Saubat au Bahr-Ghazal, le Nil arrose le territoire des Nouers , et son aspect change considérablement. Aux vues riches et pittoresques des environs d'Eléïs a succédé le paysage le plus morne et le plus moiio^ tone qni se puisse imaginer : Teau du fleuve, noire, presque stagnante, couverte de nénufars, d^âge des miasmes fétides ; les forêts s^éloignent de [Jus en plus du courant , et l'on n'aperçoit à perte de

ITttd quô des plaines couvertes de hautes herbes, ou les bords marécageux du fleuve : semblables à une forêt de roséauXy i peiùe çà et là quelques bouquets d'acacias, de mimosas, de mabak et d'alok, sur les points les moins inondés. Réceptacle immense du limon charrié par les rivières qui s'y réunissent, le lac Nô n'a point de rivages proprement dits : les parties tldvigablés Se fondent avec les plaines environnaûtèS par une transition de marais formi^ dables, où rhômme ne peut prendre pied, où les variations des saiSbtis dessiùent alternativement des terres fermes et des bas -fonds, où se développent d'immenses forftts de roseaux qui dissimulent l'embouchure des rivières. Les moustiques sont là par niyri&des, Vraie plaie des voyagetirs pendant la saison humide ; car dès le coucher du soleil ils envahissent les barques et contraignent les équipages à se renferûier dads leurs moustiquaires; on voit alors Tobscurilé s'inonder de vers luisants, plus gros qte ceux d'Europe, se poursuivant, tnontant danb lëS birs et disparaissant comme des gerbes d'étincelles.

Pendant la saison sèche, les intolérables moustiques disparaisseûf; mais la nuit présente au navigateur Un autre spectacle étraflge : celui d'uu o6éân de feu qui, fouetté par le veut du nord, gague de proche èu proche ; eu dévorant les hautéà

herbes desséchées et les innombrables reptiles qu'elles renferment. Ce sont les n^res qui embrasent ainsi les prairies , afin que l'herbe durcie par le soleil fasse place au plus t6t à Vherbe fratche» que désirent les troupeaux , et aussi afin d'éloigner les bêtes fauves, qui quittent toujours un lieu où elles ne sont plus à couvert.

Les Nouers habitent les bords du lac, ceux d'an canal appelé Bar-ez-Zerafa , et s'étendent jusqu'au Saubat, d'où ils ont expulsé les Dinka^ C'est nn peuple robuste, courageux, redoutable aux autres peuplades noires et ne redoutant personne : les Turcs et les négriers, qui se sont mesurés avec eux, en ont perdu Tenvie, et se gardent bien aujourd'hui d'aller tenter chez eux leurs lâches coups de main. Ils vivent sous le gouvernement patriarcal , cultivant le sol et riches en provisions de dourrah.

Ce qui frappe d'abord chez les Nouers, c'est leur aspect bienveillant et la coupe presque européenne de leur visage ; mais surtout c'est l'étrangeté de leur accoutrement. Une coiffure conique, couverte de coquillages et de perles de verre, un collier de verroteries autour du cou, quelque peau de panthère jetée sur les épaules, une ceinture ornée de pendeloques, et des bracelets d'ivoire tranchant sur Tébène de leur peau : voilà leur toilette habituelle. Mais Tomement favori, la coiffure caracté-

ristique des NouerSy ce sont les longs cheyenx rouges et raidesy serrés par un cordon de perles de verre ; et j pour arriver à donner à leur chevelure noire et frisée la teinte rouge et la raideur voulues, ces braves Nouers se servent d'une pommade qui chez nous n'aurait pas de succès. Avec des cendres , de la bouse de vache et de Turine ils fabriquent une p&te, qu'ils s*appliquent soigneusement sur la tète et dans laquelle leurs cheveux restent agglutinés pendant toute une année , après quoi la transformation est opérée. Les femmes ont au moins une apparence de costume : une peau autour des reins , une autre quelquefois autour du cou, des perles de verre, et des anneaux d'ivoire ou de cuivre aux bras et aux jambes témoignent à la fois de leur pudeur et de leur coquetterie. Quant aux jeunes filles, elles portent un tablier de feuillage et se percent la lèvre supérieure pour y planter en saillie une sorte de défense de cinq centimètres de long, garnie de perles bleues , et terminée à la pointe par une grosse perle blanche ; cette coutume de se percer les lèvres devient de plus en plus générale à mesure qu'on avance vers l'ouest.

A partir de son embouchure dans le lac Nô jusqu'à deux à trois degrés en amont, le Nil traverse encore un pays marécageux et bas , à travers lequel il se fraye nn chemin par mille sinuosités; mais déjà

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ij:<t mi sel i» C'iaiet étésieniief^ Ls finnues lui ôuiiLen: je BO!n de AV. La prtie bfts» ft détraspée Qf^ $«f^ r^4-» es4 ton^ooTB oGOTcne àt rammx , de LivciËf inrii» . OD ks bofiOes en-aèaes dêptrais- «l; G'jsLf^t^^yBÊme^t , ci de pelitei forte d'unlisUh à L^^jr^ aciis: àt fa^yna y éule ses fleori en éYViH Ht^ : Ci! A îi ÎB ttSK se nssembteot dus des aoises or de pPti^ ÎM» doLl ks rirei sont ettbeUîes ptr les iLr£9 Jfuuei Toies eC ks roses bk&dies da lotos. Pifi, a mie prtiie disunoe da eonrast, les terras 5>i.:.aB9ecit tt s^allenBûseiit : les mimosas et leê roMBu disparaîmeDl, pour faire frfaoe à de liantes fcR^ts Tîerres, ce aboolent les arbres gigantesques^ efitonr^ de plantes griaspantes et tèUesftent Mrés et entrP!Dèi« qn^il bat beaneoop d^attention poor y sciTfp. dam noe ombre épaisse, les sentiers percés par les bètes fan vas. Le palmier c/onMan tronc ren* flé, le moDslraenx baobab, Fenphorbe géante aux rameaux dentelés, vingt Tariétés d'ébéniers s'y mélangent arec Farbre I bearrot qni donne Une graisse si déUciense, arec le tamarinde anx fmits bieoraisants, Tarbre à caoutchonc, etc., et les in^ tervalles sont remplis d'arbustes ntiles, comiiie le cotonoier, la vigne, qui produit sans culture des fruits délicieux y et une infinité d'antres.

On imagine sans peine quel prodigieux dételop*

pement le règne animal atteint dans un pays si riche et si peu peuplé : le fleuve, les marais, les bois y tout regorge des espèces les plus variées. Le Nil nourrit une immense quantité depoissons, parmi lesquels on remarque la torpille électrique, un poisson cuirassé très curieux et un autre dont la tète plate se garnit de tentacules analogues à ceux des actinies; les tortues abondent, et des villages etitiers ne vivent que de la pèche.

Le fleuve est aussi le réceptacle de nombreux hip« popotameSi dont la masse énorme soulève çà et là les eaux , et de crocodiles dont les nègres redoutent à tel point la gueule acérée, qu'ils leur sacrifient tott'* jours une vieille chèvre avant de traverser le cou-^ rant. Les roseaux du rivage sont habités par de nombreux serpents, d'énormes lézards, qui vivent sur terre comme dans Teau, faisant la chasse aux tourterelles et aux pintades , et par une infinité de petits animaux rampants. Sur les arbres voisins, Faigle pécheur guette sa proie et s'interrompt soU'vent pour jeter un cri sauvage en agitant sa tèté} le héron promène ses longues pattes detti iM joncs, cherchant les reptiles; la cigogne, le marabout, Tabou-'mia à la huppe jaune et au long bec de corail grouillent aussi dans les marais, de com-^ pagnie avec la grtie couronnée, qui présente cette singularité, que le m&le et la femelle obafitent en

accord I celle-ci ayant la voix d'une tierce plus éle* vée que le mâle ; et avec le pélican , pécheur systématique qui enveloppe le poisson par de savantes manœuvres, et conserve ses prisonniers dans le magasin que la nature lui a taillé sous le bec.

La forêt et la plaine n'offrent pas une proie moins abondante à la carabine du chasseur européen : ici Tautruche, recherchée pour ses plumes et pour sa graisse; les outardes, dont une espèce est fort grosse; le beau coq halfa, dont la chair est exquise; les pintades, tellement abondantes, qu'il arrive au chasseur d'en abattre sept d'un seul coup ; de longues volées d'oies sauvages, dont on connaît trois espèces, et de canards, dont Tespèce matam est toute ronde de graisse, et Fespèce alelui est tellement abondante, que le bord du fleuve en est parfois comme rouge. Plus loin s^ébattent de nombreux troupeaux de gazelles et d'antilopes; les abok, qui vont par troupes de plusieurs milliers; les tyang, dont les bandes paissent sous la surveillance d^un vieux mftle chargé de signaler l'approche d'un ennemi; les apuor, etc.

Sous la voûte épaisse des forêts, on rencontre d'abord le roi des animaux, le redoutable A:or on lion, qui ne craint pas d'attaquer l'homme à son foyer et derrière son rempart de hautes épines; son rugissement sonore a bien de^ fois tronblé I9

sommeil des voyageurs et des missionnaires , qui avaient quelquefois jusqu'à six de ces aimables voi* sins. Une autre espèce^ plus petite et de couleur plus claire , le couer, se contente de chasser Tantilope et la vache.

Le tigre, Thyène, le léopard, le chat sauvage font aussi la guerre aux troupeaux des nègres ; mais ils fuient devant l'homme. L^éléphant abonde : il vit par troupes d^une centaine et remplit les forêts de mimosas de son cri sonore comme le son de la trompette. On concevrait à peine quels dégâts font ces géants dans les bois oti ils prennent leurs ébats , dé-* racinant les arbres et écrasant les jeunes pousses; mais, depuis quelques années, la chasse acharnée que leur font les trafiquants d'ivoire de Khartoum en a singulièrement diminué le nombre, ceux-ci les tuant avec des fusils de gros calibre à balles coniques; moins bien armés, les nègres, qui ne se servaient guère autrefois des défenses d'éléphant que pour leurs palissades , se sont avisés de creuser, dans les sentiers favoris de ces intelligents animaux , des fosses profondes quMIs recouvrent de branchages; ranimai, qui pose le pied sur ce feuillage trompeur, roule dans la fosse, où il est bientôt lardé de coups de lance, et succombe.

La chasse à l'éléphant se fait d'une manière plus hardie chez les Arabes qui habitent le voisinage des

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Schillonks. Deux cavaliers armés de lances stiOiseiit pour abattre le monstrueux animal; mais d'ordinaire ils se mettent quatre ou six, et, si Téléphant est en un lieu découvert, sa perte est certaine. Ces cavaliers se mettent à sa poursuite, galopent autour de lui à grande distance, en resserrant toujours leurs évolutions; puis, lorsqu'ils sont très près, un cavalier met pied à terre en évitant d'être aperçu par l'éléphant, qui surveille en ce moment les autres chasseurs; il se glisse jusqu'à Tanimal et lui porte un coup terrible dans le ventre, où la lance lourde et acérée pénètre profondément. L'éléphant bondit, se retourne; mais les cavaliers placés en face de lui Tassaillent et le harcèlent, et, tandis que l'animal charge ces cavaliers, le premier remonte à cheval et fuit comme le vent; car leurs agiles petits chevaux sont si bien dressés, qu'ils n'abandonnent pas leurs maîtres alors même que tout fuit autour d'eux. En un clin d'œil le chasseur a rejoint ses compagnons, et Tattaque recommence jusqu^à ce que l'éléphant succombe, épuisé par la perte de son sang. Quatre de ces hardis coquins ont abattu jusqu'à six éléphants en un seul jour; mais cette chasse exige une saison sèche et les savanes; elle réussit mal dans les marais et les pays coupés de forêts.

Les nègres chassent aussi la girafe, dont les troupes inoffensives sillonnent les hautes herbes du

pays des Nouers , et même le rhinocéros et le buffle , toas deux difficiles à abattre, tous deux méchants et intrépides lorsqu'ils sont attaqués.

L*extréme abondance des hippopotames est un des traits caractéristiques du fleuve, depuis le lac Nô jusqu'au pays des Bari : on en rencontre des troupeaux de cinquante à soixante. Ils ne sont pas positivement méchants, dit le P. Kauffmann, mais ils sont très circonspects; car à tout instant ils soulèvent la tète hors de l'eau , regardent avec attention autour d'eux et replongent ensuite vivement. Le jour on les voit folâtrer joyeusement sur Teau, ou s'abandonner sur un banc de sable au dolce far niente, indifférents à toute chose, jusqu'à ce qu'un canot apparaisse dans les sinuosités du fleuve ; aussitôt ils 8e glissent sous les flots, et les grondements de leur formidable basse -taille manifestent leur mauvaise humeur d'avoir été dérangés ; puis tout se tait de nouveau. Mais, le soir venu , les échos du fleuve répètent leurs mugissements lointains; ils semblent s'appeler mutuellement, après quoi ils sortent de Teau et se mettent en quête d'un festin , et malheur au champ de dourrah qu'ils ont choisi : ce qui échappe à leur dent affamée est broyé sous leurs larges pieds.

Les nègres et les commerçants du Bar-el-Abyad chassent T hippopotame tant pour ses défenses que

1» UAFRIQUE INCONNUE

peur a pera, dont ib taillent des lanièreB, et même poar a chair, qui pourtant n*est pas agréable. Ces chataso sont dangerenses; car la balle rebondit facileaMnt sur ia pean de Thippopotame, dont la fnrenr alor5 a quelque chose d*effrayant. Nons empruntons encore au P. KauSiBiann la description des incidents d'aune diKse dont il a été témoin.

« NoQi êtioiis à GondokorOy le 18 février 18S8, lorsque les trafiquants d*iToire rerinrmty et parmi eux un certain Ali-Toba« dont les gens n'avaient man^ que du grain depuis IcmgtempSy et qui réso- Iut« pour leur donner de la viande, de se mettre en qute d un hippopotame* Vers les dix heures du matin» il revint en courant nous annoncer qu'il en avait tir^ un dont la cervdle avait été traversée par une haUe^ et qu'un second, blessé, était surveillé par ses domestiquée pendant que lui-même venait chercher iWs munitions. Nous le suivîmes; une foule de nègn» étaient di^ là , attirés par les détonations et la (¥Hspective d une distribution de viande. Ali parut, sauta dans la pirogue d'un Bari, dirigée habilement )>ar son propriétaire, fila sans bruit vers Thippopotame et tira de nouveau. L'animal s'élance aussitôt vers la rive, comme pour prendre la fuite à travers champs; mais il y trouve les noirs qui lui décochent leurs flèches à la tète, tandis que Tun d'eux lui plantait dans Tœil son harpon de pécheur. Il retourne

vers la rivière , en s'efforçant d'arracher cet engin douloureux et de se dérober sous les eaux; mais il ne peut y rester longtemps , il faut qu'il en sorte de temps en .temps pour reprendre haleine ; et l'intrépide Soudanien est toujours sur ses traces; dès que sa tète apparaît , elle reçoit une balle , au milieu des hurlements des sauvages. D'un bond furieux l'animal essaye de broyer la pirogue ou de la renverser; mais l'agile Bari l'évite avec adresse, ce qui devenait d'autant plus facile, que l'animal était très épuisé; il saignait beaucoup de la tète et courait çà et là, toujours pressé par son ennemi. Un moment il s'approcha de nous , et là une balle le frappa derrière Toreille, si bien que nous crûmes que c'était le coup de grâce : il bondit sur le coup avec une force telle, que son corps tout entier parut suspendu dans les airs, retomba, se mit à fouiller l'eau et à tournoyer sur lui - même d^une manière affreuse pendant quelques instants , puis peu à peu redevint plus calme : il s'affaiblissait de plus en plus; car il ne remuait plus guère. Cependant Âli s'approcha de nouveau , lui lança encore quelques balles qui le firent sauter hors de Feau, mais sa fureur ne dura pas longtemps ; on vit bientôt ses pieds apparaître à la surface du fleuve, et un effroyable cri de joie des nègres nous annonça que (out était fini. »

Les sauvages chassent T hippopotame à terre avec des harpons qu'ils fabriquent eux-mêmes, et dont ils attachent la corde solidement à un arbre au moment où Tanimal blessé se précipite en hurlant dans la rivière. Ils l'attaquent aussi de cette manière sur le fleuve même ; mais \k il arrive souvent que le monstre , d'un coup de reins , renverse les pirogues y et que les chasseurs sont obligés de fuir à la nage pour échapper à sa fureur.

Toute cette partie du Nil, jusqu'au 6^ degré, est habitée par les Tuitch ^ sur la rive droite , et les Kytch, sur la rive gauche. Ces peuplades se rencontrent à l'époque des sécheresses, où elles descendent dans les bas -fonds pour paître leurs troupeaux , et se livrent alors de fréquents combats, du leste peu sanglants* Les uns et les autres appartiennent, ainsi que les Bor et les Ëliab, plus au sud, à eette grande race des Dinka, qui se prolonge jusqu'au Djebel- Nyemati, sous le iSc degré.

Suivant les missionnaires qui les ont vus long^ temps et de près, les Dinka seat la plus belle noe d'hommes des bords du fleuve Blanc; bien bâtis, lestes, et d'une stature très élevée, ils ont de plus une physionomie moins féroce que les autres nègres; leur caractère est naturellement doux , maïs les attaques impitoyables dont ils sont l'objet de la part des négriers les ont rendus méfiants et hostiles. Lenr

tatouage distinctif est une iocision profoade entre les yeux» et d'où partent, comme d'ua centre, des cercles pointillés sur le front; leur langue est presque moDosyllabique et se distiogue par l'absence de sifflantes, ce qui tient évidemment à leur habitude de s'arracher quatre dents incisives,

lis ont les cheveux rasés, sauf une touffe ornée de perles qu'ils laissent au sommet de la tète, et, à Texception de quelques anneaux d'ivoire» de cuivre ou de fer, qu'ils portent aux bdraa et aux jambes, ils dédaignent toute espèce de vêtements; les femmes portât deux peaux de hètes nouées autour des reins» l'une devant, Tautre derrière. A celle-* ci, qui est la plus longue, elles suspendent comme ornements de petites clochettes, dea anneaux de fer ou de cuivre , en sorte que la marche d'une personne du sexe féminin s'annonce d assez loin; quelquefois aussi elles se voileot les épaules et la poitrine contre les ardeurs du soleil.

Hommes et femmes , tout le monde se passe» dao3 le3 oreilles un lourd anneau de cuivre et une série 4'aoneaux plus petits; mais, a&n que leur poid3 n'allonge pas l'oreille démesurément, comme cela arriverait à la longue, ils les rattachent au-dessus du front par une petite lanière.

Les Dinka sont, avant tout, un peuple pasteur i fainéants à proporUonde leur richesse, Ua daignent