L'AFRIQUE INCONNUE IM

le bois , soas la dent des lions , au fond des forêts ; c'est elle qui s'occupe de la cuisine , du labourage , de la moisson , tout cela en portant son nourrisson , qu'elle allaite quelquefois pendant deux ans, lorsqu'il ne survient pas un second enfant. Dans ce but, la pauvre femme fabrique avec quelque peau de bète une sorte de hamac dans lequel elle place l'enfant , s'attache ce hamac autour des épaules , et va ainsi à son travail; lorsqu'elle moissonne ou qu'elle laboure , elle suspend le marmot à une branche voisine, et, son ouvrage terminé, elle regagne le logis , chargée de l'enfant et de sa provision de bois. On conçoit sans peine qu'une vie de privations et de fatigues comme celle-là a bientôt flétri sa beauté; alors l'époux en achète une plus jeune, car la polygamie est là avec toutes ses odieuses conséquences ; mais, vu le prix élevé de la marchandise, les riches seuls peuvent se passer le luxe de plusieurs femmes ; aussi la fortune dun chef se mesure-t-elle souvent au nombre des bètes de somme qu'il a entassées dans ses huttes sous le nom d'épouses.

Pour ce qui est des idées religieuses des Dinka, il va de soi qu'elles ne peuvent être que fort grossières; ils connaissent pourtant Dieu et l'appellent Den-did; ils savent que c'est lui qui a fait le soleil , la lune et les hommes; mais ils ne croient pas à l'immortalité de Tâme, et pensent que Thomme tout

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Un antre reflet de l'idée du bon l'homme et de sa chute se retrouve qne le serpent leur inspire ; ils le n le symbole du principe du mal , et < adressent leurs sacrifices , puisque Di est bon, et qu*il n*est pas nécessaii Chose remarquable: le serpent pytho chez eux; ils le connaissent sous ce crifient un bœuf; il n*est pas impossi ait passé de chez eux chez les Égyj chez les Grecs.

Les serpents sont les animaux t

python atteint jusqu'à six mètres et demi de longueur. Toutes ces espèces foisonnent dans les bois, dans les jardins, dans les habitations , où elles se glissent pour guetter les œufs, dont elles sont très friandes : on ne peut mettre le pied dehors sans être sur ses gardes. Le P. KauSmann rapporte qu'un jour, prenant son repas dans un cabinet du jardin , il fut épouvanté de voir tomber un serpent près de son assiette, et à peine l'eut -il haché à coups de pioche , qu'il en trouva un second dans la paille du toit. Et c'était toujours pour les nègres un sujet de grande joie lorsque les missionnaires en avaient exterminé quelques-uns ; car la morsure du serpent produit sur eux des effets effrayants. Cest aussi l'effroi des voyageurs.

a En 1851, dit Brun-Rollet, nous dînions un soir sur les rives du Nil, et près de nos bateaux, avec quelques chefs de l'expédition turque : notre table improvisée était éclairée par les fanaux que nos domestiques avaient apportés, et nous nous livrions gaiement au plaisir du repas pris en plein air sous un ciel étoile. La brise légère que nous envoyait le Nil nous faisait oublier les fatigues et la chaleur de la journée; nous jouissions de ce far niente particulier qu'on ne doit trouver qu'en Egypte , lorsqu'un des convives, placé en face de moi, s*écria : a Un c( serpent! un serpent! »

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ru: n::i avr :2':i:ivtu.ie. Je me c le 5::. reir^r!. oue *•? courais un presque en même temps je découd était entre mes jambes; sa queue terre, et sa t^te s'avançait jusque bras gauche. Ses yeux noirs , rond lants, témoignaient de sa vigueur; < de l'espèce la plus dangereuse , et devait être mortelle.

« Je compris que le sang- froid pouvait seul me sauver, et mes yeu:

mes compagnons qu'ils devaient res afin de ne pas irriter notre nouvel 1 que ce reptile, qui avait dA me prendi d'arbre ou pour quelque autre objet continuer son chemin, soit en montan redescendre ensuite, soit en faisant taille. Je Tobservais attentivement, cli ner ses mouvements, lorsaue îa 1o v^.

« Mon parti fut bientôt pris : je me levai brusquement d*an seul bond, et reculai de quelques pas en secouant Thorrible animal. Mes compagnons , qui avaient compris mon immobilité » se jetèrent aussi en arrière; tables et fanaux furent renversés; mais néanmoins nous nous armâmes de bâtons , et nous parvînmes à tuer ce hideux ennemi. Quelques instants après un nouveau serpent s'approcha encore, attiré par la lumière; il fallut fuir et regagner les barques. »

En regard de l'affaissement religieux oii sont tombées ces races malheureuses, on doit signaler l'importance qu'a prise la croyance aux sorciers, croyance répandue dans toute l'Afrique centrale : nous aurons Toccasion d'en dire quelques mots à propos desBari.