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du piment * ; ils ne connaissent d'autres boissons qae rhydromel , liqueur excellente , qui pétille comme le vin de Champagne. A la table royale, on le versait aux personnes de distinction dans de petits bocaui en Terre nommés berilUt, et aux autres, dans des gobelets en corne.

Les conviTes étaient assis à la manière des Turcs, sur le sol tapissé d'herbe fraîche; les mets étaient apportés dans la salle par les femmes esclaves du roi, mais ils étaient servis par des hommes. Quant au roi, sa dignité ne lui permet pas de manger en public : assis sur son trône, entouré de quelques officiers, il assiste aux galas qu'il donne et rit des saillies de son bouffon, tandis que des musiciens armés de trompettes, de chalumeaux, exécutent un infernal charivari.

Le 23 octobre, l'armée royale se mit en marche, commandée par Sahié-Salassi, qui avait déployé à cette occasion la plus grande pompe. On se dirigea vers les montagnes Mogtières à travers le pays des Gallas. Le 30, on atteignit le Nil Bleu ou Abbay, dont l'aspect remplit d'émotion notre voyageur, tant les grands souvenirs qui se rattachent à ce fleuve célèbre sont faits pour impressionner l'âme.

1 C'est i l'ibus de la Tiande cru« qne l'on attribue la fréqueni» du ténia ou Ter solitaire ohex lea Abywins, lia se guririMent de cette maladie par l'emploi d'une plante sppelie «luno.

La race Galla, qui peuple tous les pays que l'on venait de traverser, est une des plus belles de l'Afrique. Les Gallas sont en général bien constitués , de haute stature ; ils ont le front large et élevé y le nez aquilin , la bouche bien coupée , le teint cuivré plutôt que noir; leurs cheveux sont tressés en petites nattes qui flottent autour de leur tète » et mêlent quelque chose de gracieux au caractère expressif et noble de leur physionomie. Habitués dès leur plus tendre jeunesse à monter à cheval , à porter le bouclier et la lance , ils sont excellents cavaliers et insensibles aux plus rudes fatigues ; pleins de courage dans les combats, ils se montrent dans leurs champs cultivateurs habiles et laborieux. Cette grande nation, conduite par un chef entreprenant, pourrait conquérir l'Afrique.

Les femmes gallas ne le cèdent pas en beauté aux Bédouines du pays des Adels ; leur costume est à peu près le même. Quant au culte, les Gallas ne sont pas proprement idolâtres, car ils ne reconnaissent qu'un Dieu , et ne l'adorent pas sous une forme matérielle. Ils sont très superstitieux, comme tous les peuples ignorants. Ils ont emprunté aux chrétiens leurs voisins quelques usages, entre autres un respect scrupuleux du dimanche. C'est ce jour-là ordinairement qu'ils se réunissent pour invoquer Dieu et le prier de leur accorder de belles moissons. Us

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cueillent alors, hommes et femmes, quelques poignées de blé vert ou d*berbe, et les placent sous leurs bras ; ils prennent ensuite un petit bâton long d'environ soixiante <- six centimètres; un homme le tient par un bouti une femme par l'autre ; après quoi, les couples, ainsi liés, dansent en rond autour de l'arbre en criant s « Aouaque (c'est ainsi qu'ils appellent Dieu dans leur langue), donne -nous une bonne moisson, veille sur nous, sur nos biens, sur nos troupeaux, etc... » Tantôt ils élèvent le b&ton au-dessus de leurs tètes, tantôt ils l'abaissent; puis ils se prosternent, se relèvent, et continuent en chantant à répéter les mêmes évolutions pendant une demi •» heure. La cérémonie se termine par le sacrifice de plusieurs moutons.

La danse est différente , quoique les formules des prières restent à peu près les mêmes, lorsque Ton veut invoquer l'aide de Dieu pour le succès d'une guerre. Les femmes, dans ce cas, commencent par se ranger en cercle autour de l'arbre sacré , isolées l'une de l'autre. Les hommes arrivent à cheval, dans l'équipement guerrier, mettent pied à terre, et , munis du bouclier et de la lance , forment un second cercle derrière les femmes. Alors une de celles-ci exécute la danse; les jambes serrées, les mains appuyées sur les hanches, elle trépigne vive^ ment dei pieds; le cavalier placé derrière elle imite

ses mouvements, que chacun des assistants répète à son tour. Puis tous, se prenant par les mains, dansent autour de Tarbre une ronde finale en invoquant la miséricorde de VAauaque. La cérémonie achevée, on sacrifie un taureau; puis, après le repas, oii l'on dévore la victime, les Gallas, montant à cheval , partent immédiatement pour la guerre.

Le 2 novembre, la cour s'arrêta au monastère de Dewa-Libanos, tombeau d un moine célèbre , vénéré dans le pays» Ce couvent est bâti dans un très beau site, où coule un filet d'eau réputé miraculeux. Puis, après un séjour de quelques heures , le roi reprit sa route vers Angolola, oi^ il fit une entrée triomphale, et le 1 8 novembre il partit avec Rocbet pour Ânkober, Tancienne capitale du royaume de Ghoa.

Ankober occupe le sommet de la pente orientale d'une chaîne de montagnes de production volcanique qui se dirige du nord au sud; ses nombreuses chaumières, isolées les unes des autres et entourées chacune d'un petit jardin clos d'une haie vive, forment, avec leurs toits coniques qui s'échappent de toufies de verdure et s'élèvent les uns derrière les autres, étages par Tinclinaison du terrain, un des plus ravissants amphithéâtres qu'on puisse voir. La population de cette ville délicieuse peut être évaluée à neuf à dix mille âmes.

Les maison^ du roi sopt bâties sur un monticule

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en pain de sucre qui domine la moDtague; elles sont palissadées; de grands arbres, des cèdres, des cyprès et des kaniouffas aux branches évasées sont disposés et groupés avec symétrie dans leur enceinte; Tensemble offre un coup d'œil magnifique. Du sommet des collines on voit, au bas d'Ankober, une fordt de cèdres d'une hauteur prodigieuse; des milliers d'oiseaux au plumage éclatant , aux chants singuliers et harmonieux , font de ce bois un lieu de délices aux heures oïl la chaleur du jour donne un prix immense à la douce fraîcheur qu'on goûte sous ses ombrages. A l'est, la Tue s'étend jusqu'à près de douze myriamètres, sur un pays ondulé, d'une fertilité incroyable, et tapissé de la plus magnifique verdure. Aussitôt établi à Ânkober, notre voyageur se hâta de fabriquer le sucre, comme il l'avait promis à Sahlé-Salasst.

« Je fis demander quelques ouvriers potiers; je leur commandai vingt formes en terre. Le âO, le roi m'avertit qu'il avait envoyé plusieurs de ses gens avec ordre d'arracher deux mUle cannes à sucre : l'idée d'avoir du sucre fabriqué dans ses États le remplissait de joie. Je lui demandai cinquante jeunes gens, afin de les employer à la manipulation des cannes aussitôt qu'elles arriveraient; il me répondit qu'il ferait lui-même le cinquante-unième, qu'il ne voulait pas perdre de vue une seule de mes opéra-

tioDS y et il me pria de choisir pour fabrique une de ses maisons.

« On apporta des cannes de la plus rare beauté » beaucoup plus grandes et plus grosses en général que celles que j'avais vues en Egypte; je les fis écorcer, couper par menus morceaux et piler dans de grands mortiers de bois. Je mis ensuite cette trituration dans de grandes toiles que je soumis à la presse; je fis cuire le jus que j'obtins ainsi; je le filtrai au moyen d'une couverture de laine, je le fis ensuite évaporer, et, après lui avoir donné le degré de cuisson nécessaire , je le versai dans les formes à cristalliser. Cet enchaînement d'opérations dura deux jours, pendant lesquels Sablé -Salassi me tint constamment compagnie ; plusieurs fois même il mit lui-même la main à l'œuvre, ainsi qu'une foule d'officiers. Quelques jours après je retirai le sucre des formes et le portai au roi, qui ne pouvait revenir de sa surprise et de son admiration. »

Ce service, et plusieurs autres que Rochet d'Héricourt avait rendus au roi, donnèrent à celui-ci l'envie d'attacher le voyageur à sa cour, en lui offrant le gouvernement d'une province ; mais Rochet refusa , et, après un séjour de quelques mois, pendant lequel il eut l'occasion d'assister à une chasse aux singes et à la guerre contre les Gallas, il revint en Europe par Tadjourrah et Zeilah| porteur d'une

lettre de Sablé -Salassi pour le roi Louis -Philippe; cette lettre était conçue en ces termes :

Negeuste Sahlé-Salassi, roi de Choà, à Louis-Philippe,

roi des Français.

a Je vous envoie ce message après avoir entendu parler de Votre Grandeur par Rochet; mon cœur est déjà porté vers vous et désire votre amitié. Il est d'usage qu'entre personnes éloignées les présents en soient les premiers gages. Je vous envoie donc quelques objets de mon pays; ces oly'ets sont un bouclier, un sabre, un anneau d'argent et un bra- <

celet de guerrier ; une taupe , une peau de panthère noire, une peau de lionne, deux lances ^ un cheval, deux livres appelés : l'un San kessar, l'autre Fetha^ Negeuste. Je ne regarde pas ces objets comme des présents dignes de vous , mais comme des objets de curiosité : ce sont des produits de notre industrie que je vous fais parvenir,

a Je ne puis contracter avec vous l'amitié qui n^itdu regard et de la parole, mais seulement celle que récriture cimente, puisque nous ne pouvons nous voir ; mais nos yeux seront les caractères tracés par la plume, et notre parole celle de Rochet, à qui j'ai confié ma pensée. Renvoyez- le- moi bientôt , et , lorsqu'il viendra , dites-lui ce que vous voulez avoir (le mon pay« et qui ne se trouve pas dan^ le vôtre ;