ROCHET. — DEUXIÈME VOYAGE AU CHOA

Une tempête aur la mer Rouge. — Vengeance des Danakiteg. — Retour au Choa. — Ud orgue de Barbarie chez un prince africain. Guerre contre les Gallaa. — Retour en France.

L'accueil que Bocbet d'Héricourt, à son retour, reçut du roi Louis-Philippe, tes félicitations de l'Académie des sciences, les promesses échangées avec le roi Sablé -Salassi, tout se réunissait pour décider le voyageur à tenter une nouvelle excursion dans le royaume de Choa. Il partit donc de Marseille le 1*' janvier 1842, à bord de la frégate le Lycurgue, arriva le 15 à Alexandrie, le 4 février au Caire, et se rendit par Keneh au port de Kosselr, sur la côte occidentale de la mer Rouge. De là il gagna par mer Djeddah et Moka; il trouva ces deux villes dans une très grande fermeptatipn religieuse par suite des

événements politiques qui menaçaient déjà l'Orient à cette époque. Un vieux moine abyssin , qu'il rencontra à Djeddah, avait subi de la part des musulmans les plus indignes traitements.

iiocbet se rendit ensuite par mer à Tadjourrah, comme lors de son premier voyage; mais là des difficultés soulevées par les Anglais Tobligèrent à revenir sur ses pas ; il dut repasser la mer pour rentrer à Moka, dont Tavare gouverneur l'inquiétait beaucoup sur le sort des présents qu'il était chargé de remettre à Sahlé-Salassi.

Nous le laisserons raconter la tempête qu'il essuya en route :

<( Peu s'en fallutt dit-il, qu'un accident terrible me dispensât de prendre aucune mesure de précaution contre le gouverneur de Moka. Nous étions à peu près à mi-cbemin entre Tadjourrah et le détroit deBab-el-Mandeb, lorsque nous fûmes assaillis par un des plus violents orages que j'aie jamais essuyés. Le vent soufflait avec rage, la mer était furieuse; notre frêle navire était horriblement ballotté par les vagues, qui semblaient nous ouvrir à chaque instant des abîmes. La foudre éclata à quelques mètres de nous; elle plongea dans l'eau en serpentant, et laissant après elle une flamme bleue et jaune , dans l'air une odeur de soufre qui faillit nous suffoquer. Une lame emporta une partie de la cabine avec une caisse

de vin, une caisse de farine et un sac de biscuits; une autre lame précipita à la mer un malheureux passager danakile. Une minute après, un coup de vent déchira la voile. Les matelots poussaient des cris, et l'épouvante les plongeait dans un engourdissement qui augmentait le péril. Le raïs ^ et moi nous avions seuls conservé notre sang- froid; nous fûmes obligés de battre nos marins pour les réveiller de leur hébétement et leur rendre quelque énergie. Nous parvînmes à raccommoder la voile; le raïs me dit qu'au risque de tout perdre il allait s'efforcer d'entrer parmi les récifs de la côte africaine. Le jour touchait à sa fin, lorsque nous aperçûmes des écueils vers lesquels nous marchions avec une effrayante rapidité. Le raïs commençait à se repentir de sa résolution; mais nous ne pouvions plus reculer. La vue du danger où nous courions nous jeta pendant quelques minutes dans une anxiété terrible; mais un instant après, le désespoir même nous commanda d^agir. On attacha les crampons à de fortes cordes liées à la barque; les trois matelots les plus audacieux f munis chacun d'un de ces crampons , se placèrent sur la proue ; arrivés près du premier écueil, à côté duquel la barque devait passer, ils sautèrent à la mer, et allèrent se cramponner au roc sur lequel bondissaient des cascades d'écume : ils attachèrent

1 Pilote arabe.

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leurs crampons avec une si grande solidité , que la barque a'arrëta et fut tout à coup à Tabri; s'ils n^avaient pas réussi à nous retenir, nous nous serions infailliblement brisés, à quelques mètres de là, contre un banc de récifs dans la direction desquels notre proue s'était tournée '. »

Le lendemain, la mers'apaisa, et deux jours après le Toyageur touchait Moka, où il dut séjourner pendant assez longtemps. Se défiant du gouverneur, il avait fait transporter tous ses bagages à bord d'un navire étranger qui se trouvait en rade de Djeddah; bien lui en prit, car à peine était-il arrivé, que le vieux chérif le fit appeler pour le ran{onner. Sa cupidité se 6xa sur un fusil assez ordinaire que le voyageur portait avec lui, et auquel celui-ci eut l'habileté de paraître tenir extraordinairement : grâce à ce stratagème, il en fut quitte pour laisser cette arme entre les mains de l'avare gouverneur.

Un incident favorable permit à Rocbet de rentrer en Abyssinie bien plus tôt qu'il ne l'espérait. Il reçut tout à cQup la visite d'uu habitant d'^mfrafro, hameau voisin de Tadjonrrah, qui, sachant que le médecin français avait plusieurs fois guéri des malades affectés de \a plaie de l'ïémen, et se trouvant

1 L'audsM et l'habileU dm pitotea irabee de la mer Rouge bodI dopaifl longtemps oélèbrea.