CHAPITRE X

Anciennes explorations. — La régence de Tunis. — Excursion autour de Tripoli — Monuments romains. — Les wadis. — Aspect du désert. — Une église romane dans l'oasis de Mizda. — Les Touaregs. — Danger que court Barth. — L'oasis de Ghat. — L'état d'Agadés. ^ Le sottan Abd-fil-Kader.

Hérodote raconte que des jeunes hotnmesdu peuple desNasamons dans la Syrie, pousses par Tesprit d'aventures, se hasardèrent à pénétrer dans Tintérieur de TAfrique, et qu'après avoir traversé une vaste région habitée seulement par des bétes féroces, ils parvinrent à une contrée marécageuse peuplée de petits hommes noirs, arrosée par un fleuve où abondaientles crocodiles et couverte d'arbres fruitiers. C'est également de la Syrte, devenue le golfe de la Sidre, que sont partis les explorateurs qui, de 1850 à 1855, ont fouillé en tous sens l'Afrique centrale, ajoutantd'immenses développements aux vagues renseignements de l'historien grec. Entre eux et lui, dans la durée des vingt-trois siècles qui les séparent, les con-