S84 GOUVERNEMENT DE LA REINE RANAVALO

en munitions. L'Angleterre exerçait ainsi un véritable protectorat et semblait près d'hériter de Tancienne in- (luence française; mais de grands changements n avaient pas tardé à survenir : Radama était mort en 1828, et c'était une de ses onze femmes, la reine Ranavalo, qui s'était saisie du pouvoir à la suite d'une révolution de palais. Cette espèce de Catherine II malgache avait déployé une énergie remarquable, comprimant les insurrections, étendant les conquêtes de son prédécesseur, fermant son île. En 1835, elle chassa les missionnaires anglicans et persécuta les chrétiens; en 1845, elle expulsa tous les étrangers qui ne voulurent pas se reconnaîlre sujets malgaches. La France et l'Angleterre crurent devoir intervenir : on sait quelle fut la triste issue de l'expédition de Tamatave. A partir de ce moment; la reine adopta un système d'isolement complet, au grand détriment du commerce de Bourbon cl de Maurice, qui s'approvisionnait a Madagascar de riz et de bétail. Tel était l'état des choses en 1853, lorsque les deux missionnaires tentèrent de pénétrer jusqu'à la résidence royale. lisse proposaient d'obtenir la remise en vigueur des traités de commerce, de demander l'ouverture d'un port et de régler quelques intérêts religieux. Ils étaient encore chargés, a-t-on dit, de prémunir la reine contre les crainles d'une agression française ; mais la relation du révérend Ellis ne permet pas de juger.de rcxaclilude de cette assertion. Us prirent passage sur un des petits bâtiments de 60 à 80 tonneaux qui font le service de l'archipel