CHAPITRE XXI

■un UÊM NOIlUi. — UB LIBBAIA

Expériences en faTeur des noirs. — Fondation de la république libérienne. — > Population. — Mouvement commercial. — Une exposition de rindustrie à Monrovia. — Griefs de la France contre Libéria. — Affaire de la Regina-CœlL — M. Stephen-Âllen-Benson, président. — Le MaryIand-in->Liberia.

De toutes les questions agitées au sujet de rAfrique, celle qui a le plus d'intérêt et d'importance est la question de resclavage. Le noir est«il capable de s'élever à une YÎe sociale plus complète et plus régulière que celle où nous le voyons misérablement végéter? peut*il être relevé à la dignité d'homme par le respect de son sem* blable, et mettre un jour un terme aux luttes quotidiennes, aux inimitiés sans cesse renaissantes qui ont pour cause les enlèvements de femmes et d'enfants, à ces expéditions guerrières dont l'unique but est d'alimenter le marché d'esclaves?

De trop rares expériences se sont faites de nos jours, et encore dans ce petit nombre en est-il une qui a semblé donner tout à fait tort à la race nègre et

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décider qu'elle est incapable de bien se diriger ellemême. C*est Haïli. Celte terre, une des plus riches du monde, si prospère sous la colonisation française, est retombée dans le chaos, Tanarchie; elle est redevenue improductive dès que les noirs en sont devenus propriétaires. Il est vrai qu'à cela il y a peut-être quelques causes particulières, telles que la trop grande rapidité de la réaction qui d'une terre servile a fait, sans transition, une terre libre; les excès de dureté auxquels s étaient trop souvent laissés aller les anciens maîtres, et qui n'étaient pas faites pour améliorer la nature farouche des noirs et leur donner quelques principes d'une éducation humaine. Cependant cet exemple d'Haïti ne doit pas être concluant et décisif, parce que nous en avons un autre à lui opposer à la côte même d'Afrique : c'est le Libéria, qui, sans donner encore des résultats de civilisation et de société très-complets, nous fait cependant nettement voir quelle influence et quels avantageux résultats une salutaire éducation, un développement intellectuel et moral bien entendus, de sages exemples et une direction bienveillante peuvent produire sur la race noire. C'est à une idée toute philanthropique qu'est due la fondation du Libéria. Profondément touchés de la misère des esclaves noirs et de la difficulté que ceux qui avaient pu se libérer trouvaient à vivre aux États-Unis, qut4ques-uns des propriétaires les plus éclairés et les plus riches de l'Amérique du Nord se réunirent, il y a une cmquantaine d'années, avec l'intention de chercher