FONDATION DU LIBERIA

les moyens d'améliorer la condition des noirs. Ce fut en 1810 queut lieu, au capitole même de Washington, le premier meeting où fut publiquement débattue cette question, et une Société s'organisa pour la colonisation des hommes de couleur libres des États-Unis ; mais tant de circonstances paralysèrent la bonne volonté des fondateurs de la Société, que leurs desseins ne.revêtirent une forme réalisable quen 1820. Il fut décidé alors qu'une Tille serait fondée sur la côte occidentale d'Afrique, et destinée à devenir le centre de l'Etat dans lequel devait être tentée une épreuve et jugée une question qui intéressait une branche entière de l'humanité : les noirs sont-ils susceptibles d'être civilisés par l'éducation?

Quatre-vingts noirs et des agents américains furent envoyés à la côte des Graines. Une mortalité terrible réduisit d'un tiers cette première expédition ; on ne se découragea pas cependant : l'Afrique tropicale et la côte la plus rapprochée de l'Amérique pouvaient seules convenir aux projets de la Société de coFonisation. A la fin de 1821, le territoire qui environne le cap Mesurada, dans une étendue de cent trente milles de côtes et de quarante milles de profondeur, fut acquis des chefs indigènes, et la Société en devint propriétaire aux termes d'un traité régulier conclu par ses agents avec quelques petits rois de la côte. Ce n'était pas tout cependant que d*avoir conclu un contrat, il s'agissait de le faire respecter par les nombreux principicules nègres qui n'avaient pas eu le bonheur de traiter avec les Américains. Aussi,