LES BORDS DU NIL BLEU

les, iiiic ioulo (le singes. Ces animaux s'apprivoisent facilement, et forment un objet de commerce assez considérable. Pour les prendre vivants, voici le procédé singulier dont les habitants ibnl usage. Sous un arbre fréquenté par les singes, ils disposent une cruche en bois pleine d'une sorte de bière à laquelle est mélangé du miel. Les quadrumanes boivent à longs traits cette liqueur qui les enivre; alors apparaît le preneur de singes, qui s'empare de tous ceux que l'ivresse a couchés à terre. Les bords du Nil Bleu sont fréquentés par des lions, des éléphants, des hyènes, par des serpents et des scorpions; enfin par toutes les bêtes venimeuses que produisent en abondance ces régions tropicales.

A une distance de trois journées au sud de Sennaar s'élève Roseros, ville qui compte trois mille habitants, en partie noirs, et qui est bâtie dans un site pittoresque, près du Nil Bleu, dont un éjiais fourré de palmiers la sépare. La végétation équatoriale s'y développe dans toute sa splendeur. Vers l'horizon, du côté du sud, s'étend une chaîne de montagnes voilées par une brunie bleuâtre. Une cataracte interrompt en cet endroit la navigation du Nil Bleu, et, à une distance de quelques journées de marche vers le sud, le Sennaar fait place au Fazogl.

Les habitants du Sennaar ne forment pas un peuple distinct : on retrouve en eux le mélange des Nubiens, des Arabes, des Egyptiens, avec les nègres indigènes; de là une grande diversité de nuances dans le sang et la couleur des habitants de toute cette région, et aussi une

LES HABITANTS DU SENNAAR. io

variété de physionomie résultant de ce que le nez est plus ou moins épaté, les lèvres plus ou moins saillantes, le front déprimé, les cheveux laineux. 11 y a beaucoup de grands et beaux hommes, et la plupart des femmes sont admirablement bien faites. Le costume des deux sexes consiste dans une pièce de toile blanche altacliée en ceinture à l'une de ses extrémités, puis ramenée et drapée sur tout le corps. Dans l'intérieur du logis, les femmes se contentent de porter un morceau de coton formant une sorte de jupe qui leur tombe sur les genoux. Les hommes ne sont pas mieux vêtus; c'est seulement pour sortir que les uns et les autres s'enveloppent dans leur toile. La plupart des pauvres gens n'en ont qu'une seule, et ne la quittent pour une autre que lorsqu'elle tombe en lambeaux. Des sandales en cuir, à bonis arrondis et quelquefois pointus, sont la chaussure usuelle, et comme la pièce de toile dont les Sennaariens s'enveloppent le corps, comme leur coiffure, comme le visage de la plupart d'entre eux, celle partie du costume n'a pas changé depuis trois ou quatre mille ans. Elle est telle encore qu'on la Irouve dessinée sur les obélisques et les hypogées de Méroë et de la Nubie. Les cheveux sont réunis en une intinilé de pelitos tresses avec lesquelles on en forme de plus grosses qui sont rassemblées sur le sommet delà lète. Pour objels de parure, les Sennaariennes porlent de la verrolerie de Venise et des bracelets d'argent, de fer ou d'ivoire. Les jeunes filles ont pour tout vêtement une ceinture appelée rahailh, de laquelle

14 MŒURS nr SENNAAR.

pendent des lanières de cuir en guise de franges, et. qui est ornée de petites coquilles uiiivalvcs vulgairement connues sous le nom de cauns, ou monnaie de Guinée, et d'un gros coquillage dit peau de tigie, qui est le symbole de leur virginité. Dès qu'elles deviennent nubiles, elles y ajoutent une touffe rougo en peau ou en soie.

La lance, le sabre à deux trancliants. le bouclier long de peau de procodile ou de rhinocéros, sont les armes qu'emploient les Sennaariens. Toutefois un certain nombre d'entre eux commencent à posséder ûcs fusils. Pour ces hommes, comme pour la plupart des autres peuples sauvages, le courage est la première des vertus. A l'époque où les Égyptiens exercèrent contre les habitants du Sennaar les plus cruelles représailles pour les punir de leur révolte, on vit un grand nombre d'entre eux déployer au milieu des tortures la même énergie que les Indiens de l'Amérique au temps de Pizarre et de Cortez. Beaucoup moururent sous le bâton ou sur le pal sans qu'on pût leur arracher une plainte. M. Cailliaud ' raconte qu'il eut un jour le courage de vaincre sa profonde répugnance et d'assister aux tortures des Sennaariens empalés. Il s'agissait de deux chefs rebelles. L'un d'eux eut un moment de faiblesse, il demanda à avoir la tête

' Voyagea Me roc, an fleuve Bleu et au Fazogl. i vol. in-8'', 182fi. Ce voyip:eur accomiiaf;ii-i le lils de Méliûniet-Ali, Isinaïl-Pacha, cliaTgé par son père de soumeUre cesréj:ions. Ismail périt à Clioniii dans iiii «oiilèverrienl que son oppression avait excité. Il eut pour successeur sou beaufrère, Deflerdar, qui fut renommé, mènse en Afrique, pour ses cxlravafranles cruautés.