LES CANOTS INDIGÈNES

morceau de bois, en forme de trèfle, large comme la main. Les rameurs sont assis sur des bancs; ils manœuvrent maladroitement leurs espèces de pagaies, et ne cessent d'inonder, par les éclaboussures, le canot et l'équipage. Ces embarcations présentent peu de sécurité, et on y entend presque toujours le cri : Lenga ! videz l'eau ! Au centre, on laisse un espace vide, long de six pieds, 011 sont entassés les objets de rechange et les provisions. Ces canots sont tout à fait primitifs et doivent remonter à une haute antiquité.

Trois principales stations sont en communication avec ÏJjiji sur le lac. Ce sont: au nord, Uvira, marché d'ivoire et d'esclaves ; les îles de Kivira et de Kasenge, sur le bord occidental du lac, et la terre de Marunga, au sud.

Les mauvais canots d'Ujiji cabotent le long des côtes et ne se risquent à passer à l'autre bord que lorsque le temps est beau. Le rivage oriental du lac, le long duquel on naviguait, est composé d'un terrain rouge, sur lequel, çà et là, se dressent de grands blocs de grès ; au delà d'une plage, dont le sable quarlzeux a des reflets de diamant, on voit, dans la plaine, se dresser des villages de pêcheurs. Ils sont ordinairement bâtis à l'entrée des vallées et des ravins, et la mer vient les battre. Au delà du sable, le sol est couvert de gazon , les huttes sont de terre et n'ont pas d'autre ameublement que des nattes et quelques outils de pêche.

A quelque distance, au nord-ouest, près d'un lieu appelé Wafanya, l'I jiji fait place à rirundi. La po|)ulation

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de ce nouveau pays est inhospitalière et insolente. Le chef (Je AVafanya vint en personne, précédé de son étendard, une lance au hout de laquelle pendait une longue queue faite des fibres blanche d'une écorce, et suivi d'une escorte de quarante à cinquante jeunes guerriers armes de lances et d'arcs. Il venait réclamer le présent dû par les étrangers qui débarquaient sur son territoire et reçut quatre vêtements, deux colliers et trois bracelets de corail, en échange desquels il donna, suivant l'usage, une chèvre. Les déprédations habituellement exercées par ces sauvages et leurs voisins, les autres riverains septentrionaux du lac, entravent toutes relations de commerce avec les régions situées plus au sud.

A Wafanya, les canots se préparèrent à traverser le lac, qui est coupé en deux stations par l'ile Uhwari. La constante humidité de l'atmosphère entretient dans cette île de continuels brouillards. Elle est longue de quarante kilomètres, large de six ou huit, et composée d'une arête de rochers, avec des bords abrupts coupés çà et là de gorges étroites et profondes. Elle est couverte, du sommet au rivage, de verdure; sa végétation dépasse encore en profusion celle des bords du lac, et elle a des parties bien cultivées. Ses habitants sont très-redoutés ; on dit que, derrière les arbres épais qui bordent le rivage, ils sont toujours à l'affût d'une proie humaine. Cependant les voyageurs descendirent sur deux points de l'ile, à Mzima, sur la côte orientale, et à Mtuwwa, au nord-ouest, sans avoir à se plaindre des indigènes. Ceux-ci, que l'on

ICO -NOIUS A.NTHHOrOPlIAGKS.

appelle Wabwari, neiorment pas une belle race ; ils sont vêtus du mbugu^ auquel pendent des franges taillées en queue de léopards. Les femmes allaclienl, avec une corde, leurs seins, de manière à leur donner une hideuse inclinaison. Elles sont couvertes d'une peau de chèvre ou d'une jupe de grossière étoffe d'écorce d'arbre. Les femmes des chefs portent des bracelets de cuivre et des ornements en perles. A Mtuwwa , le sultan de l'Ile réclama pour droit de visite un bracelet et deux vêtements.

De ce point, les canots se dirigèrent vers le rivage occidental, où ils atteignirent Murivumba, dans l'Ubembé. C'est une contrée dont les hommes, le climat, les moustiques, les crocodiles, sont, à ce qu'il paraît, également redoutables. Les indigènes y sont anthropophages; ils abandonnent à la nature sauvage un sol exti'émement fertile, et se repaissent des plus ignobles aliments, la vermine, les insectes, la chair putréfiée. Quant à la chair humaine, ils la mangent crue, tandis que leurs voisins, les Wadoe la préfèrent cuite. La population, qui se porta en foule au-devant des canots, avait un aspect sale, chétif et dégradé; pour la faire tenir en repos, le chef indigène d'un des canots lira sur elle un coup de fusil, et tous firent entendre d'effroyables hurlements.

A partir de ce pays anthro|)Ophage, les canots se mirent à côtoyer le rivage occidental du lac, et ils arrivèrent, après dix heures de navigation, à la frontière méridionale de rUvira. Le peuple de ce pays est policé