CHAPITRE X

LE DIÊSERT

Ancionnes explorations. — La régence de Tunis. — Excursion autour de Tripoli. — Monuments romains. — Les wadis. — Aspect du désert. — Une église romane dans l'oasis de Mizda. — Les Touaregs. — Danger que court Bartli. — L'oasis de Ghat. — L'état d'Agadés. — Le sultan Abd-cl-Kader.

Hérodote raconte que des jeunes hommes du peuple desNasamons dans la Syrie, poussés par l'esprit d'aventures, se hasardèrent à pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique, et qu'après avoir traversé une vaste région habitée seulement par des bètes féroces, ils parvinrent à une contrée marécageuse peuplée de petits hommes noirs, arrosée par un fleuve où abondaientles crocodiles et couverte d'arbres fruitiers. C'est également de la Syrte, devenue le golfe delaSidre, que sont partis les explorateurs qui, de 1850 à 1855, ont fouillé en tous sens l'Afrique centrale, ajoutantd'immenses développements aux vagues renseignements de l'historien grec. Entre euxet lui, dans la durée des vingt-trois siècles qui les séparent, les cou-