ALGER

Du Mzab je rentre àLaghouat, persuadé que la route à travers le Sahara algérien' m'est ouverte jusqu'au Tildikelh et que je pourrais vivre, tant au milieu des paisibles marchands du Mzab que des farouches Ghàamba, aussi facilement que dans la contrée !a plus policée de l'Europe, parce que j'ai su m'assurer au milieu d'eux des auxiliaires dévoués. La suite de ce récit montrera si mes prévisions étaient bien fondées .

- N'ayant plus rien à faire dans le désert, je pars pour Alger, où je veux demander les moyens pécuniaires qui me sont nécessaires pour accomplir la grande exploration que je viens de préparer si laborieusement, préparation qui a absorbé le peu de mon argent qui n'avait pas été déjà englouti dans mes voyages d'Afrique de 1866 à 1870 ; car à Laghouat, malgré ma vie simple et privée, j'avais dû, tant pour mes voyages que pour recevoir les nombreux indigènes avec qui j'étais en relation, dépenser une somme assez ronde.

Arrivé à Alger, en avril 1873, je présente à la chambre de commerce un projet d'exploration du

Sahara central de Laghouat à Toasis d'In-Çalah. Ce* projet était revêtu de rapprobation des deux homçies les plus compétents en dételles questions, le brave et savant général Mircher, ancien chef de la mission de Ghadames et le docteur Warnier de regrettée mémoire, alors députe d'Alger. Grâce à ■ cet appui, et quoique Tentreprise parût irréalisable, j'obtenais de la chambre de commerce d'Alger la mission de reconnaître la route d'Alger à l'oasis d'in- Çalah par Laghouat, le Mzah et £l-Goleâ^ de présenter aux populations du Sahara central des échantillons de nos produits manufacturés et de tacher de ramener avec moi, à mon retour, des négociants du Sahara central, porteurs de quelques marchandises du désert et du Soudan. La chambre ouvrait une souscription pour faire les frais de ce voyage.

D'un autre côjté, le ministère de l'instruction publique me confiait une mission météorologique dans le Sahara ; je la devais aux bons offices de MM. Charles Sainte-Glaire, Deville et Renou, nos illustres météorologues, à qui j'avais été présenté par le docteur Paul Mares, le savant président de la société d'agriculture d'Alger.

J'eus, â Alger, avant mon départ, des moments bien difficiles; je veux les oublier pour ne me rappeler que de la bienveillance de M. Henri, président de la chambre de commerce d'Alger, et de tous ses collègues ; de M. A. Bonnifay, le sympathique président du tribunal de commerce ; de M. O' Mac-Garty, le célèbre géographe algérien ; de M. Paul Blanc, économiste bien connu, qui fit, en sa qualité de conseiller général, un bienveillant rapport au Conseil général d'Alger; des membres

de ce conseil, qui voulut bien voter en ma faveur, pour être remise â la chambre de commerce, une subvention de 4,000 frt; de ce bon M. Joseph Lyon, secrétaire-adjoint de la chambre de commerce, qui fut la cheville ouvrière de la souscription ; de toutes les personnes qui ont bien voulu y participer; de la presse algérienne qui, en entretenant le public de mes projets, m'avait valu de nombreuses sympathies.

Je ne veux point non plus oublier le dévouement de mon vieil ami Fourcade; l'impétuosité avec laquelle mon vaillant ami* Emile Masqperay a pris souvent ma défense, et le^ services que m'a rendus Paul MoUat comme journaliste et comme ami. Je suis heureux d'avoir une occasion d'exprimer publiquement, à tous ceux que je viens de nommer, avec mes vifs remerciements, mes sentiments de sincère gratitude et de profonde reconnaissance.

IWIDIIE OCCWTALÏ ALGÉRIE - MZAB - TILDIKELT

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