ÉQUIPEMENT. - CAMPEMENT- - PROVISIONS

Laghouat étant lo dernier point occupé par les Français, Ton ne trouve plus rien qui rappelle l'Europe une fois que Ton a quitté cette oasis ; il est nécessaire avant de s'en éloigner de s'être assuré que l'on n'a oublié aucun des objets dont on ne peut se passer.

L'expérience que j'ai des choses du Sabara m'a lait reconnaître que sous un climat aussi exceptionnellement sain, s'embarrasser d'une tente lorsque l'on veut y voyager est une chose parfaitement inutile, aussi bien en été qu'en hiver, pourvu que l'on adopte le costume arabe également apte à vous préserver des chaleurs {tropicales du jour et des fraîcheurs quelques fois glaciales des nuits. Ge costume, je l'ai toujours revêtu chaque fois que j'ai eu à faire une longue course au milieu du désert. Aussi, trois jours après mon arrivée à Laghouat, je me fait raser la tête, je me coiffe d'une chéchia, je porte le haik et la corde en poil de chameau, les gûenadeurs, les burnous, etc.

Chaque fois que je me suis ainsi vêtu, j'af fait, je le sais, sourire bien des gens, mais j'ai eu, moi, de

mon côté, bien souvent Toccasion de rire de mes moqueurs en les sachant empêtrés, pour peu qu'ils aient à rester deux ou trois jours dehors, d'une multitude innombrable de boîtes de toutes formes, contenant dos conserves et des drogues de toutes espèces, des fioles de toutes dimensions pleines de cordiaux, remèdes, etc.; ce qui ne les empêche pas de mal manger, car de bonnes douleurs gastriques sont généralement le résultat qu'ils retirent de tous les soins qu'ils veulent donner à leur estomac. Ils dorment fort mal aussi, malgré les tentes et les matelas dont ils sont encombrés ; la goutte on les rhumatismes attaquant presque tous ceux qui affrontent le climat du Sahara avec Thabit européen. Pour moi, avec le vêtement arabe je m'astreins aussi à la diète des indigènes ; mes provisions de bouche consistent :

En coascous; le couscous est une sorte de se^ moule très-fine que Ton fait cuire â la vapeur et qui se mange avec de la volaille, de la viande ou des légumes ;

En farine, pour faire des galettes cuites sous la cendre ;

Et avec cela du café, du thé et du suerd.

Je mesere pour le transport de mon eau d'outrés en peaux de bouc (yuerbaj^ bien goudonnées à l'intérieur et revêtues à l'extérieur d'un poil long et abondant. Ainsi'préparées, elles peuvent conserver pendant plus de quinze jours de Peau fraîche; j'ai m«me observé, et je l'attribue aux vertus du goudron, que des eaux qui sont malsaines conten^ies dans toht autre vase deviennent inoffensives dans les guerba. Je choisis toujours mes outres de petite»

dimensions et je les disperse sur tous mes animaux de bât.

Je me munis aussi ù, Laghouat de savons et de l)ougies,et j'ai le soin d'avoir trois lanternes et pour chacune d'elles plusieurs verres de rechange. Je ferai observer que dans un voyage d'exploration, chaque fois que Ton prévoit ne pouvoir se passer d'un objet, il faut toujours en avoir au moins trois : qui n'a qu'une seule chose n'a rien en voyage.

J'achète une grande quantité de cordes et je les place dans un sac que je ferme moi-mém« ; je sais qu'en route â chaque instant on a besoin d'une corde pour rattacher un ballot, entraver un animal, etc.

Ma batterie de cuisine consiste : en trois bouilloires pour préparer le café, en un mortier et son pilon pour le réduire en poudre et une petite poêle pour le torrifier; j'ai six lasses sans anses emballées avec de la laine dans une boîte %n fer blanc ; j'ai aussi de boîtes du même métal pour mon sucre cassé, mon café pilé, mon thé, mon sel, mon poivre ; mon café en grain, mon sucre en pain, ma provision de thé, de sel, de poivre sont contenus dans de petits sacs de toile ; une grande marmite et son kesker (cône en vannerie où l'on place le couscous au-dessus de la marmite, dans laquelle se trouve l'eau on le bouillon destiné à le faire cuire) ; un grand plat en bois d'olivier {gmsda) de fabrique kabyle : il sert d'assiette ; trois petits gamellons en fer-blanc pour mes ablutions ; et un couvert de campagne complet : gobelet, fourchette, cuillère, couteau, dans un étui ; je le porte avec moi dans ma djebira.

Trois habits arabes complets, un grand burnous de ceux nommé kreidous (formé d'un tissu de laine noire non teinte et qui est imperméable), voilà ma garde-robe ; j'emporte également, mais c'est du luxe, un tapis du Djebel-Amour (freacli) et une grande couverture de Tunis do celles dites batta^ nia.

J'ai avec moi, dans une boîte de chêne doublée dé fer-blanc, des médicaments ; M. Mutin, médecin militaire, avec qui je me suis lié ici, lorsqu*il y dirigeait l'hôpital, m'a fait une note très complète des principales maladies que j'avais à redouter et des divers remèdes que j'ai à emporter ; je prends aussi des médicaments pour les indigènes du Sahara.

J'ai déjà, chez les Bédouins, la réputation d'être un grand médecin ; il faut m'en montrer digne. Comme mon bagage médical repose spécialement sur une obsei-vation philosophique, je vais livrer ici mon secret, et, grâce à moi, qui voudra pourra devenir illustre docteur parmi les illustres, dans le Sahara bien entendu.

Quelle que soit la maladie, aiguë ou chronique, dont un homme souffre, ce qui le tourmente le plus c'est la privation du sommeil; une bonne nuit est toujours le plus grand soulagement que l'on puisse donner à un malade.*

Persuadé de cette vérité, j'ai basé sur elle toute ma thérapeutique, et quel que soit le mal dont se trouve atteint le patient qui vient me consulter, je lui donne invariablement des pilules d'opium.

J'ai cependant dans ma pharmacie d'autres agents médicaux tels que la quinine, le sulfate de zing, le

mercure, la teinture d*iode, Talcali, le perchlorure de fer, etc., etc. •

Pendant que je fais mes préparatifs de départ, de bien mauvaises nouvelles me sont données sur la situation politique du Sahara. Le 23 janvier, M. H. de Larigle, aiors commandant supérievir du cercle, aujourd'hui lieutenant-colonel au 11)'"« chasseurs, qui n'a cessé, pendant tout mon séjour dans le Sahara, de me témoigner la plus grande sympathie et qui m*a souvent éclairé de ses conseils, me fait appeler dans son cabinet et me communique une letti'e du card Sidi-Lakdar des Laarba. lui annonçant que Bou-Ghoucha, le même qui fit, il y a quelques années, massacrer la garnison de Touggarth, se dirige sur le Sahara algérien â la tête de bandes nombreuses 6t bien armées.

Bou-Ghoucha et les siens n'est pas le seul danger, du reste, que j'aie à redouter : dans l'Est les Touareg sont dans un état d'hostilité permanente, à la suite de la lutte qui a éclatée à la mort de Eg- Ech-Gheikh (1867), entre Pémir Ikenouken etEl- Hadj-Djabbour ; dans l'Ouest, il y a des partis de Berbères révoltés, ainsi que cela arrive à la mort de chaque sultan du Maroc, et ces partis de Berbères viennent jusque dans les cités les plus populeuses du Touat, lever des contributions. Ils tiennent la campagne, rasent les caravanes 'et pillent les voyageurs : entin partout se trouvent des Algériens insoumis ou autres bandits qui profitent de cette si- ' tuation agitée pour courir le pays. C'est sous les

coups de ces derniers que mon bravo et vaillant ami Dourneaux-Duperré et ses compagnons sont tombés, lâchement assassinés le 17 avril 1874, au puits d'Aghahar-Mellen, entre Ghadamès et Ghat.

J'ai lu dans une vieille histoire que les Scythes avaient coutume, lorsquUls voulaient entreprendre une expédition, de se réunir en conseil, et avant de délibérer ils commençaient par de nombreuses libations d'une boisson très-capiteuse ; ils l'obtenaient en laissant du lait de jument s'aigrir et fermenter, et ils ne prenaient de résolution qu'après s'être tous enivrés. Ce qui faisait, disait mon vieil auteur, que ce peuple n'accomplissait que de grandes choses, puisqu'il formait ses plans, la tête remplie des fumées de l'ivresse, plans qu'il exécu* tait ensuite avec force et courage étant à jeun.

Au rebours dos anciens Scythes, un voyageur daa9 l'intérieur de l'Afrique doit former ses plans de sang-froid et avec la plus grande prudence, et une fois qu'ils sont conçus, qu'ils sont arrêtés dans tous leurs détails, si ce voyageur est un homme de cœur, il ne voudra rien voir, rien entendre et marchera droit à son but ; c'est aussi ce que je lis, et malgré tous les avis que l'on me donnait, tous' les conseils qu'il me fallait recevoir et toutes les remontrances que des gens bien intentionnés avaient la bonté de me faire, j'étais prêt à partir le 25 janvier.

J'ai engagé, pour m'accompagner et me servir dans le voyage d'In-Galah, outre Mohamed-ben- Larouï, qui est déjà venu avec moi l'année dernière au Djebel-Amour, d Aïn-Madhi et au Mzab, leiils d'un ancien chasseur d'autruche, grand chasôeur

lui-même; 11 s'appelle Djellali-ben-Bouflata et appartient à la tribu des Mekhalifs-Azereag ; il est tout petit de taille, très-leste et très-agile, d'un caractère gai et très-bon enfant. J'ai un mulet pour monture.

Molay-Ali, qui doit venir avec moi jusqu'à Mettili, met à ma disposition quatre chameaux, un chamelier et un cheval ; je fais charger sur les chameaux mes bagages, les marchandises de la chambre de commerce, mes provisions de bouche et mon eau.

Je fais placer sur le mulet mon tapis, ma couverture et, dans ses chouari (paniers), des boîtes contenant du café, du sucre, du thé, ma boîte à médicaments, mes tasses, une bouilloire, une lanterne, de la bougie, des cordes et autres objets que je désire avoir constamment sous la main. Mais deux garçons, à tour de rôle et souvent tous les deux ensemble, monteront sur le mulet ; moi, je voyagerai sur lecheval fourni par Molay-Ali. J'ai, du reste, largement fait reconnaître les services que le chériff peut me rendre, par les cadeaux que je lui ai fait donner par la chambre d'Alger ; ils consistent en un magnifique revolver doré et une fort belle pendule en marbre blanc avec ornement or et bronze, posée sur un socle de velours rouge, entouré d'ornements dorés; le tout d'une valeur de sept cents francs.

JOURNAL DE VOYAGE

{Suite),

Dimanche 25 Janvier. — A midi, les iils de Molay-Aii, accompagnés de plusieurs de leurs amis, viennent me chercher : nous montons à. che- • val et nous nous rendons à la maison du chériff', située dans un faubourg de Laghouat appelé Ghebteb. Arrivés à la demeure de mon compagnon de voyage, nous mettons pied à terre ; on apporte du café, l'on boit de coup de l'étrier, et nous faisons partir en avant le gros de notre convoi. Il se compose de douze chameaux, de trois chameliers, de la cuisinière de Molay-Ali et de l'un de ses domestiques, l'autre doit monter à. cheval et voyager avec nous ; un homme des oùlad Sidi-Gheikh, Bel-Aia, qui habite Mcttili et qui est venu A Laghouat porter des lettres, fera aussi route avec nous.

A une heure et demie, Ton monte à cheval et nous partons accompagnés d'une cinquantaine de cavaliers de Laghouat, parmi lesquels se trouve un seul européen, M. Trappe, pharmacien militaire. Ils viennent avec nous jusqu'aux premières daya, à dix kilomètres environ de Laghouat î là nous pre- Bons congé les uns des autres.

La roiute que nous suivons est un sentier frayé par les caravanes au milieu de Talfa. Une première journée de marche n'est jamais longue et nous nous arrêtons à Ras-Ghaab (ce qui veut dire, ras, têtfe, sous entendu oi^erf rivière, chaab, des clicveux). Go lieu est remarquable parce que c'est le point extrême sur lequel se rencontre dans le Sud de la province d'Alger, l'alfa, qui depui^s Boghari est la plante dominante; elle va être remplacée par le drin {arthrotherum pugens Ba). Bas-Chaab est aussi une ligne faite pour les eaux.

Molay-Ali a emporté une grande tente arabe séparée en deux par un rideau Dans un compartiment se trouve la cuisine, les provisions, etc.; Taptre sert de logement à Molay-Ali ; c'est aussi notre salle à manger; le chérifFa fait obligeamment dresser une petite tente marquise pour moi.

A sept heures, nous soupons ; le couscous est succulent; la cuisinière est un cordon-bleu dans son genre ; nous prenons ensuite le café et après avoir causé un moment, je me retire dans ma tente.

Lundi 26 Janvier. — A sept heures du matin, départ ; je suis loin d'avoir le temps que mes amis d'Europe redoutent pour moi ; ce n'est point le soleil quim-'incommode, mais bien le froid: le thermomètre marque à peine trois degrés au-dessus de zéro, et un épais brouillard obscurcit T&tmosphère. '

Je suis actuellement sur un vaste plateau nommé Nili, aussi étendu que l'horizon ; il est couvert de chihh armoise (artemisia alba)- Le chihh est d'un

grand usago dans le Sahara ; oa mêle sa fleur au café et au thé, et elle donne à ces boissons un arôme assez agréable ; on est aussi dans Thabitude de mâcher du chihh le matin d jeua ; on e,n met dans le tabac â fumer et à priser. Les Bédouins prétendent que cette plante est très-hygiénique, qu'elle a une action bienfaisante dans toutes les maladies gastriques, et c'est le remède dont usent les femmes dans certaines afiections propres à leur sexe ; il serait surtout souverain pour les jeunes filles.

Sur ce plateau, de nombreux moutons paissent sous la garde de leurs bergers, ainsi qu'une cinquantaine de chameaux, quelques ânes et quatre" magnifiques juments ; nous passons au milieu de « ces troupeaux, et bientôt j'aperçois un douar formé d'une douzaine de tentes complètement noires ; c'est donc un campement de Laârba. Le chef de ce douar, grand vieillard à barbe grise, debout devant sa tente et appuyé sur un long bâton, surveille son douar, ses troupeaux et ses bergers ; il nous reconnaît, s'empresse courtoisement de venir nous inviter à nous arrêter un moment chez lui.

Il fait froid, une petite pluie fine a» remplacé le brouillard, le temps est de ceux où l'on préfère être à Tabri qu'en plein air : aussi la proposition de faire halte est accueillie avec joie, chacun est vite â terre ; nous sommes installés, Molay- Ali et moi, sur un moelleux tapis, placé au fond d'une large et chaude tente, et j'écoute avec satisfaction le bruit que font, à côté de nous, les femmes qui apprêtent un festin à notre intention, car Ton va nous differ.

Nous sommes les hôtes de El-Hadj-raie6 (bon) qui

est, comme la plupart des Laârba, excessivement riche. Cette tribu des Laârba ja les parcours les plus étendus de tous les nomades de TAlgérie, car ils vont du Sud-d*Ouargla jusqu'à Djelfa; depuis 1844, époque où ils firent leur soumission au général Marey-Monge, les Laârba ne se sont jamais révoltés contre Tautorité française ; ils n'ont jamais eu à payer d'amende ou à subir des razia, ils ont au contraire profité de toutes celles qui ont été faîtes sur les autres nomjides; leur fortune n'a donc rien d'étonnant.

El-Hadj-Taieb arrive, tenant à la main une aiguière (brik) en cuivre doré, remplie d'eau tiède ; un nègre le suit, porteur d'une cuvette du même métal ; au milieu de la cuvette se trouve un morceau de savon parfumé. L'hospitalité s'exerce ici comme du temps d'Abraham, et tout en me savonnant les mains je m'amuse à considérer nos têtes et je trouve qu'avec nos grandes draperies blanches et nos longues barbes nous avons un air des plus bibliques.

Notre hôte, qui est sorti, revient portant une cafetière pleiite, toujours suivi de son noir, qui a dans les mains un plateau avec des tasses à café, de forme française, et de très-jolies porcelaines ; il en remplit une, y trempe ses lèvres et me l'offre : ainsi le veut le cérémonial. Le poison a joué et joue encore un rôle important dans la société arabe, et l'habitude de goûter la boisson que l'on offre n'a pas d'autre origine, c'est une façon de dire ce breuvage n'est pas empoisonné. Après le café, l'on place devant nous une longue fouta (serviette) de laine rouge, terminée par des franges et sur la-

quelle est déposé un plateau d'alfa tressé où s'étaient deux énormes régimes de dattes gnor de Bériane ; nous en mangeons quelques-unes et nous buvons de. Texcellent lait de chamelle.

Le lait des Chamelles du Sahara est d'une qualité très-supérieure ; il est très-beurré et très-parfumé ; on ne le boit qu'en petite quantité; il passe pour se digérer difficilement.

A peine le plateau de dattes est-il enlevé, que du café est de nouveau offert, et au café succède un plat sur lequel se prélassent des brochettes de rognons ; après ces brochettes encore du café. Deux hommes viennent ensuite, portant sur une planche recouverte de laine rouge im mouton tout entier rôti ; il est déposé devant nous deux ; nous disons au nom de Dieu, et nous saisissons adroitement, entre le pouce et Tindex, un morceau de peau dorée, nous tirons, et il nous reste â la main une petite lanière, moitié peau, moitié viande grillée ; nous en absorbons ainsi une quantité considérable, semblables aux héros d'Homère qui dévoraient les dos des porcs succulents.

Ce mouton rôti qui est le met national dés nomades du Sahara est réellement un très-bon plat. Pour le préparer les Bédouins écorchcnt et vident soigneusement un mouton; ils lui remplissent le ventre dechihhct autres plantes aromatiques auxquelles ils mêlent en abondance du sel et des épices ; ils ont une grande broche on bois dur, et, après avoir embroché l'animal comme un lièvre, deux hommes prennent la broche, chacun par un bout, et se mettent à la tourner au-dessus d'un feu flambant qu'entretient un troisième.

Le mouton est remplacé par du couscous ; vient ensuite le liamis (viande hachée), servie dans une sauce au piment et avec des galettes cuites sous 1^ cendre ; la boisson est à volonté ou du Vhalib (lait doux) ou du leben (lait aigre) ; avant et après chaque plat une tasse de café est offerte.

El-Hadj-Taieb qui nous a, suivant la coutume arabe constamment servi, vient à la lin du repas avec son aiguière ; nous en avons besoin, n'ayant eu que nos doigts pour couteaux, fourchettes et et cuillières.

Il n'est si bonnes choses qui ne doivent finir, et à trois heures, après avoir remercie notre hôte, nous remontons achevai. QuePon n'aille pas croire qu'un repas comme celui de THadj-Taieb est notre ordinaire, il est beaucoup plus modeste ; d'habitude nous déjeunons avec des dattes et de l'eau, et nous soupons avec du couscous.

La route continue à traverser le plateau de Nili, et à sept heures du soir nous arrivons à la dayé du même nom où nous trouvons notre camp établi et nos tentes dressées sous les beaux arbres qui l'ornent.

On appelle dayé (au pluriel daya) des îlots de verdure, sortes d'basis naturelles que l'on rencontre dans le Sahara ils sont formés par de grands arbres de pistachiers (betoum des arabes, Pistacia atlanlica, Ï>e9f); ils ont un fort beau port quirappelle celui des ormeaux de l'Europe. Ils sont très-longs â venir ; il a fallu des siècles pour le développement de ceux que je vois ; ils ont dû être préservés de la dent des chameaux quand ils n'étaient qu'arbrisseaux ; ils n'ont pu l'être que lorsqu'ils sont venus

aii milieu de buissons épineux qui ont protégé leurs jeunesans; une fois arbres ils servent, comme les palmiers des oasis, à abriter une lûche végétalion, qu'ils préservent également des rigueurs do rhiver et des ardeurs de Tété. Toutes ees daya se trouvent dans des dépressions de terrain qui reçoivent des eaux de tous les points de Thorizon.

Il y a peu de temps, avant que les Français fussent installés à. Laghouat, l'on rencontrait auprès de cet oasis des daya avec des grands arbres ; ces arbres que les Aimbes et leurs troupeaux avaient respectés, nous les avons employés à divers usages, et le Sahara a vu tomber sous notre hache ses plus beaux ornements.

Mardi 27 Janvier. — Départ à sept heures et demie du matin ; comme la veille et Tavant-veille, le temps est froid et pluvieux ; la route traverse toujours des plaines couvertes de chihh et dans lesquelles se trouvent diverses daya. Chacune a son nom particulier; celle où Ton déjeune se nomme Aoud (le cheval) ; tout auprès s'en trouve une autre appelée Aoiida (la jument); dans l'aprèsmidi, Ton s'arrête un moment dans la dayé Nekra (je lis), elle soir le camp est dressé sous les arbres de la dayé El-Mitat.

Tout le long de la route nous avons rencontré de nombreux troupeaux et un grand nombre de douar appartenant aux Laârba.

Mercredi 28 Janvier. — Le matin, en sortant de

ma tente, je suis surpris de voir une épaisse couche de gelée blanche ; on dirait que la neige recouvre le sol.

Après le plateau, nommé Rayât, que l'on trouve en quittant Mitât, Ton rencontre de petites collines de pierres calcaires en forme de buttes et peu élevées ; elles sont assez régulièremQ^t espacées, et l'espace laissé entre elles peut .être comparé aux mailles d'un filet ; aussi les indigènes ont-ils donné à cette région le nom de Chebka (tilet) ; le soir nous nous arrêtons au puits de Belloua.

Au milieu du dédale formé par les collines de la Ghebka il serait bien difficile de trouver son chemin, si Ton n'avait pris soin de placer sur les sommets les plus élevés des marques do pierres entassées les unes sur les autres pour guider le voyageur dans ce labyrinthe.

Jeudi 29 janvier. — Aujourd'hui nous devons arriver au Mzab. Tout le monde est sur pied de grand matin ; un proverbe arabe dit qu'il faut que l'hâte soit blanc ; les indigènes tiennent aussi beaucoup à entrer de bonne heure dans une ville ; tous nos hommes se sont revêtus de leurs plus beaux habits ; nous sortons de la Ghebka et l'on prend pour route le lit desséché de l'oued Mzab.

Avant d'arriver â Gardaya, le lit de la rivière se trouve en ligne droite ; il est bordé des deux côtés surplus d'un kilomètre par de magnifiques jardins; l'on se croirait dans l'allée d'un parc princier; Le temps s'est remis au beau et un splendide soleil saharien illumine toute cette verdure.

Cesj.ardins sont entourés de clôturea, formées de murs do briques crues, pas assez haut cependant pour qu'un cavalier no puisse les dominer et voir du haut de sa monture tout ce qui s'y passe.

Ces vergers sont remplis de vie et de mouvement, des hommes remuent le sol avec des bêches, sèment, sarclent, et font toutes les opérations de la culture. Partout Ton entend le bruit de Teau qui coule et des cordes qui grincent sur les poulies.

Dans les oasis du Sahara Ton est obligé d'arroser chaque jour la terre si Ton veut quelle soit fertile; les Beni-Mzab irriguent leurs cultures au moyen de puits très-profonds (plusieurs ont 60 mètres) ; à côté de ces puits sont placés des bassins carrés, en maçonnerie d'où partent des rigoles dans toutes les directions ; l'on remplit ces bassins au moyen d'un seau formé par une peau de bœuf, suspendu à une corde posée sur une poulie ; à l-'extrémilo de cette corde Ton attelle des enfants, un nègre, un mulet ou un chameau.

Lorsque c'est un animal qui sert à puiser de l'eau, les Beni-Mzab emploient, pour lui faire gaiement accomplir sa tâche, un procédé particulier. Gomme il indique, mieux que ne le ferait une longue digression, l'esprit pratique et la douceur des mœurs de ces sahariens, qui passent toujours en Europe pour être de féroces barbares, je le reproduis ici :

Chaque fois que le chameau, le mulet ou l'àne a extrait du puits un seau rempli d'eau, son maître lui donne une rave, un morceau de courge, une carotte ou toute autre friandise, nourrissant ainsi

sa bêle tout en l'encourageant au travail; car ranimai en tirant l'eau pense à la pitance qu'on va lui donner : c6la vaut bien, ce me semble, le fouet et les mauvais traitements prodigués le plus souvent par l'Européen aux animaux qui le servent.

A la sorlie des jardins se trouve un vaste espace sableux, au bout duquel est bâtie sur un monticule Gardayà.

Une tour carrée qui fait partie de Tenccinte de la ville nous fâît face ; it s'y trouve la porte appelée Bab-el'Djezaïr (porte d'Alger). Nous la franchissons et nous sommés sur une petite place carrée où débouchent plusieurs rues ; nous prenons celle qui est vis-à-vis de nous, elle a une largeur de quinze mètres environ, et sur les deu^ côtés se trouvent des maisons régulièrcmeiit bâties, blanchies à la cliàùx et dont les rez-de-chaussées sont occupés par des boutiques. Au bout de celte rue est la grande place où se lient le marché et où se réunit la djemâa; c'est là aussi que sont situées les maisons des hôtes.

Dès la porte, de nombreux amis nous avaient entourés ; pendant que nous échangeons compliments et souhaits, une maison était aménagée pour Molay-Ali et pour moi ; elle fait l'angle Ouest de la rue par laquelle nous sommes venus et de la grande place du marché ; loi^sque tout est installé, nous rentrons chez nous, et le reste de la journée se passe â recevoir une foule de visiteurs.

tTfifiiâreâi 30 janvier. — Le docteur Warnieîr, de regrettée mémoire, avait demandé et obtenu pour

moi une lettre de son collègue l'honorable M. Lôôrï Crémieux, président de l'Association universelle Israélite: cette lettre me recommandait aux communautés hébraïquesdii Sahara central ; l'une d'el- . les a son siège à Gardaya.

Les Juifs qui habitent l'Afrique septentrionale descendent ou des anciens Israélites, qui étaient déjà répandus dans toute TAfrique avant la conquête Romaine, oir de ceux qui furent exilés de l'Europe au moyen-âge : par Philippe Auguste en - 1182, d'Angleterre en 1290, du Midi de la France en 1395, et surtout de TEspagne en 1492.

Il se trouve dans l'oued Noun et au milieu des Amazirgs, des tribus juives qui, par exception, vivent sur un pied parfait d'égalité avec les Musulmans, montent à cheval, portent les armes. Une tradition veut que ces tribus soient venues de Palestine, longtemps avant notre ère, et les Mahométans disent que puisqu'ils n'ont point participé au meurtre de Sidna-Aïssa, il serait injuste de les faire participer à la réprobation que leur race a méritée en voulant mettre Notre-Seigneur Jésus-Christ, a mort ( l). Il pourrait se faire aussi que ces Juifs fussent des Berbères convertis dans le temps au judaïsme; il est certain que la synagogue a fait dans l'Afrique ancienne un très-grand nombre de prosélytes.

(i) Ils disent t Nous avons mis à mort le Messie, Jôsua fils de Marie, l'envoyé de Dieu. Non, ils ne l'ont poiat tué, ils ne l'ont point dfuciûé j un homme qui lui ressemblait fut misa sa place, et ceui qui disputaient là-dessus ont été oux-mômes dans le doute. 11$ ne le savaient pas de science cerfaine ; ils no faisaient que suivre une opinion. Ils ne l'ont point tué réellement. Dieu l'a élevé à lui, et Dieu est puissant et- sage. Le Coran. — Les Feminesf io6.

Les JAiifs du Mzab, et ceux qui vivent dans quelques autres oasis du Sahara, notamment â Figuig : ne sont point obligés, comme leurs coreligionnaires du Tell, de se vêtir de noir ou de couleurs sombre et ils s*habillent, comme les autres Sahariens, de laine blanche ; leur costume consiste en une longue ./c6a (robe) et un ou plusieurs burnous; ils sont coiffés d'une calotte rouge sans gland et ne peuvent porter ni haiks ni turbans, ils sont obligés .de laisser croître de chaque côté des tempes une mèche de cheveux, ayant la tête rasée et étant circoncis comme les Musulmans : sans cette distinction, leurs cadavres en certaines circonstances pourraient être confondues avec ceux des Mahoraélaos. Ils ne^ peuvent non plus monter à cheval et sont, à Gardaya, seule ville du Mzab où ils possèdent des maisons, obligés d'habiter un quartier séparé et appelé Mellah. La porte qui donne accès dans ce ghetto est tellement basse et étroite qu'on ne saurait la franchir autrement qu'à pied, ils sont du reste en bute ici, à une foule d'avanies et de persécutions : seuls ils sont obligés de payer un droit lorsqu'ils vont sur Icô marchés vendre ou acheter quelque chose ; ils ne peuvent quitter leur domicile sans l'autorisalion delaDjemâade Gardaya et ils n'obtiennent cette autorisation qu'en déposant une somme d'argent plus ou moins considérable qui assure leur retour.

Ces Israélites sont orfèvres ou fabricant de cardes pour peigner la laine ; ils cumulent tous ce» métiers avec le commerce. Ils le font, il est vrai sur une petite échelle, ils sont cependant assez riches pour être visités par les rabbins de Jérusalem qui font des quêtes.

Désireux de me mettre en rapport avec ces Juifs, j'envoie chez le principal d'entre eux, un nomm^, Aaron, Mohamed avec la lettre de M. Grémieux ; je prie Aaron de vouloir bien réunir les membres de sa communauté qui ont voyagé dans le Touat, ou qui ont des relations dans cette contrée, lui demandant, si cola ne le dérange pas, de me recevoir ce soir chez lui.

Mohamed est bien accueilli, et Aaron s'empresse de venir îne voir : c'est un grand vieillard à longue barbe de prophète, à l'asfJect majestueux et assez proprement mis. Il me dit connaître denom Vassociation universelle Israélite et son honorable président» JiL Crémieux, qui a été un des sultans de la France et qui va par toute la terre défendre les IsraèlHes ; il m'assure qu'il fera son possible pour me contenter et me promet de réunir ce soir, chez lui, les personnes qui peuvent me donner des renseignements sur le Touat. Je le remercie et il me quitte.

Après mon dîner, il peut être huit heures du soir, je prends le chemin du Mellah suivi de Mohamed et Djellali, à l'entrée je trouve Aaron et une vingtaine de ses coreligionnaires qui m'attendent avec des lanternes.

Los Juifs du Sahara, (ceux que j'ai vus au moins) ont tous entre eux une très-grande ressemblance, ils n'ont point la diversité des traits que l'on trouve chez ceux du nord de l'Afrique, ils sont tous trèsgrands, bruns, ont des yeux noirs, le teint mat et des jiez exagérés, même pour des descendants de Moïse ; ils n'ont pas cependant cet appendice recourbé, qui est le signe caractéristique des Iîébreu?[ de l'Europe, naso del papagallo^ le leur au

contraire est droit, et a Tarcade des narines trèsçlévcloppée.

C'est au milieu de ces Israélites que je marclic jusqu'à la maison d'Aaron, située au centre du Mellah elle est construite en pierre sur le plan des autres liabitalions deGardaya; elle a une cour intérieure entourée de deux étages de chambres, le rez-de-chaussée est réservé aux magasins et boutiques. Aaron est orfèvre, vend et achète toutes sortes de choses.

L'on me fait monter 341 premier étage, entrer dans une grande pièce nullement décorée, où un vaste fauteuil et une petite table avaient été préparés pour moi. L'on débute par me présenter des dattes sur un plateau d'alfa tressé et du lait dans de niflgniliques hanaps en argent richement ciselés et d'un travail ancien. Ils doivent servir aux libations qui se font le soir du séder dans toutes les maisons d'Israël. Deux jeunes femmes assez belles, couvertes de bijoux d'argent, vêtues de longues robes bleues, coiffées de mouchoirs de soie, nous servent, ce sont la femme et la lille d'Aaron-.

Dès rentrée je suis désagréablement surpris par une forte odeur ammoniacale, et elle me poursuit jusqu'au premier : la propreté je le sais bien est le moindre défaut des Juifs africains, mais cette odeur dépasse tout ce que j'ai flairé jusqu'à ce jour. Curieux je demande d'où elle provient : les Mzabites, me dit-on, ont un règlement qui leur interdit d'habiter des maisons dans lesquelles l'on nourrit des animaux; quels qu'ils soient, ceux do Gardaya, ne voulani pas se priver d'avoir des poules et des œufs, mettent leurs volailles en pension chez les

Jnifs, dont toutes les maisons sont ainsi infectées par un nombre considérable de ces animaux.

Djellali qui a dans ses attributions de me porter dans un sac de maroquin brodé ma pipe et mon tabac, a l'beurcuse inspiration de bourrer ma chibouk, sang que je la lui demande, et de me la présenter tout allumée ; je combats ainsi p^r Tarôme de sa iumée les émanations ^,es pension* naires d'Aaron.

Ce dernier a tenu sa promesse, il a réuni des Juifs ayant tous plus ou moins voyagé ; Tun d*eux surtout a beaucoup vu : il pourrait mo donner ^es détails bien curieux, mais il est si vieux, il passe pour avoir plus de cent ans. Il radote, c'est bien permis à son âge, et je ne puis jamais le faire répondre à une question ; il se plaît dans des digressions sans suite, mêlant le récit de ses voyages a Jérusalem aux aventures qui lui sont arrivées dans le pays des noirs et aux courses" qu'il a faites dans le Sabara. Cependant, d'après co qu'il dit, il pourrait bien se faire qu'il ait vu Mabrouk et Aguedes.

Losujet du voyage terminé, je m'informe de l'importance de la communauté .-j'apprends qu'ils sont une soixantaine de familles résidant presque toujours à Gardaya, et qu'il n'y a que très-peu d'entre eux qui quittent leurs maisons pour aller dans les autres villes du Mzab, ainsi qu'à Ouargla et Metlili, confectionner des bijoux ; ils se plaignent beaucoup des traitements qu'on leur ftiit subir, surtout depuis la mort ;d'un certain Isaac-Ben- Pirous, chef de leur nation, et qui était reconnu pour tel par la Djema et la Djemâa de Gardaya.

Isaac-Ben-Pirous a été assassiné en 1857 en plein

midi un jour de marclié, tué d*ua coup de fusil aux portes de la ville par un Ghambi que tout le monde connaît et qui avait été payé pour ce meurtre. Les motifs qui firent assassiner Ben-Pirous, auraient été, d'une part sa grande fortune, qui lui donnait une influence considérable et dont on était jaloux, et d'autre part, rattachement qu'on lui supposait ^ur la puissance française.

Depuis la mort dlsaac-Ben-Pirous, ni la Djema, ni laDjemâa n'ont plus voulu reconaîlre aucun chef de la natioa juive pour Gardaya et quoique chaque Israélite ait ici plusieurs patrons auxquels il rend de nombreux services, notamment de lui garder ses poules, ils ne peuvent plus obtenir de justice. Ils me remettent une lettre dans laquelle ils prient Thonorable M. Grémieux d'intervenir auprès du gouvernement français, de qui les Beni- Mzab sont tributaires, pour qu'un chef de leur nation soit reconnu.

Une de leurs plaintes, (j'en parle parce qu'elle se rapporte à un fait de date récente) est celle que me fait Aaron : l'avant-veille, un chambi d'Ouargla, a amené en cachette un chameau chargé de tabac, les Beni-Mzab, ont une loi religieuse qui leur interdit l'usage du tabac et ils en prohibent la vente surleur marché. LeGhambi est découvert, son chargement confisqué, et on allait le brûler lorsque Aaron propose d'acheter le tabac, et de l'envoyer à Laghouat. Autorisation est donnée par la djemâa de passer ce marché ; le juif acquitte le droit que tous ceux de sa religion sont obligés do payer toutes les fois qu'ils font une transaction, il paie le chambi, celui-ci est condamné à une légère amende,

et reprend avec Jes douros du juif le chemin d*Ouargla. Aaron veut emporter sa marchandise chez lui, la djemâa Jui intime Tordre de la laisser sur le marché, pour que l'on puisse s'assurer qull Texpédiera tout entière à Laghouat. L'Israélite se relire, laissant le chargement sur place. Après qu'il est rentré chez lui, la djemâa de Gardaya fait apporter dos fagots et brûle le tabac ainsi que le veut la loi*, malgré Tautorisatiou qu'elle avait accordée à Aaron peu' d'instants auparavant.

Ces Juifs, avant de me laisser, me demandcntavec instance l'autorisation de m'apporter le lendemain un repas de diffa : « Nous n'avons trouvé, me di- « saient-ils, encore personne qui voi\l ut nous faire « le plaisir de recevoir notre hospitalité, peut-être • serez-vous comme les autres, et ne voudrez-vous « pas accepter ce que nous serions si heureux de f vous offrir,- et nous refuserez-vous l'honneur « qu'il y aurait pour nous à avoir ici publique- « ment un français pour hôte, et nous craignons « que vous ne consentiez pas à être traité par de « pauvres Juifs. » Je remercie ces bonnes gens et j'accepte leur invitation.

De retour à la maison, je trouve Molay-Ali qui fou salon, entouré d'un grand nombre do Betii- Mzab. Je leur parle de ce que je viens de voir, et lorsque l'on sait que les Juifs doivent me diffère ils se mettent tous à rire, à plaisanter, et à se moquer. Ces plaisanteries ayant duré un certain temps, je demande qu'on veuille bien les finir; l'on no tient aucun compte de mon observation-, je mets un terme à des propos qui me déplaisent en disant sérieusement : Demain j'aurai mangé du tam des

Juifs, je serai leur hôte et je les estimerai autant que des lils de Sultan.

Samedi 31 janvier. — Le malin je vais ^ la grande mosquée, elle est située au centre de la ville, elle a un minaret trèsélevé, (quarante mètres environ) on forme do pyramide tronquée. Pour y arriver, il faut traverser de petites rues à pentos raides, à maisons qui surplombent, dans lesquelles on ne rencontre que de rares passants, tout le mouvement de la ville étant concentré dans les quartiers bas, où se trouvent les marchés et les magasins.

Je reste quelque temps à examiner en détail cette mosquée, qui n'a de remarquable que sa grandeur cl l'excessive propreté avec laquelle elle est tenue, le sol est recouvert de fines nattes, les murs et les nombreuses colonnes qui soutiennent le plafond, sont soigneusement blanchis à la chaux. Ge temple, paraît encore plus vaste qu'il ne Test réellement, â cause de son peu d'élévation (à peine deux mètres, cinquante). Je monte au haut du minaret, d'où l'on découvre les trois villes de Beni-Isguen au Sud- Otiest, Bou-Noura au Sud, et Melika au Sud-Est, ces trois queçours forment avecGardaya, roa,sis de Mzab ; ils sont distants entre eux de quelques kilot mètres seulement. L'on a également d'ici la vuo de^ jardins de l'oasis.

En descendant, je m'arrête un instant devant uno école ou des bambins, rangés en cercle, autour d'un taleb accroupi sur une natte, lisent tous ensemble et à haute voix des versets du CloraQ,

écrits sur une planchette. Le magistcr lient une longue gaule, et dès qu'un écolier fait une faute en lisant, ou qu'il cesse de réciter sa leçon avec la monotone cadence voulue, un coup do verge administré par une main exercée châtie le coupable.

Avant de rentrer chez moi, je monte ayant une lettre a écrire, dans le bureau de mon ami Ya.ya- Ould Saïd (l). Yciya (Jean) est un tout petit homme de 60 ans environ, maigrelet, ayant une ligure de fouine ; il est très-remuant et très-complaisant. 11 a longtemps habite la province de Constantine, où il a créé des établissements de commerce importants ; ils sont aujourd'hui gérés par son fils aîné ; Yaya, en se retirant des affaires, caressait le rêve de de devenir un homme politique au Mzab. Aussi, se méla-t'il à toutes les intrigues qui agitent sans cesse cette petite confédération, où il se déploie, pour arriver ù. être membre d'une djemâa quol-

(1)7 mai 1874. Depuis notre retour d'In-Galach, Bafou est rentré chez les Benl-Mzab ; il habile Bou-Noura.

.Te reçois de lui une lettre à 3 heures de Taprès-midi ; la douvoUo qu'elle m'apporte est dos plus graves, Yaya-Outd Said, chez qui j'ai adressé, il y a quelques jours, les Zoua de Foggara, conduits par Moiiaraed, qui m'a toujours donné les preuves d'une amitié réelle, est mort dans la nuit, vers 11 heures du soir. . Il a vaqué à ses affaires duTant tonte la journée : on l'a vu dans la soirée, allant prendre du café avec Irois individus qui ont passé la soirée avec lui. Vers 1 1 heures, au moment où 11 est ren« trô dans sa maison, sa femme lui a fait remarquer qu'U avait l'air pâle et très fatigué ; quelques instants après, Yaya était pris * de vomissements violents et succombait dans la nuit. Il y a tout Î3CU de supposer que sa mort est le fait d'un crime et tout le monde pense qu'il a été empoisonné. — Exploration du Sahara «entrai. Voyase de Paul Soleillet, d'Alger à rOasis d'In-Calah. Rapport présenté à la chambre de Commerce d'Alger, Jonrdan, 1874. pages 124 et 125.

conque, autant de diplomatie qu'il en faut, en Europe,- pour siéger dans un Parlement.

Yaya, qui espère toujours dvoir un emploi, s'est rejeté sur le parti que Ton pourrait non^mer au Mzab, le parti français ; il singe comme il peut notre vie. et la pièce ou il se lient tiabitucUcment, et où il reçoil ses amis, ne peut avoir d'autre nom que celui de bureau, qu'il lui donne lui-même.

En sortant de chez Yaya, je trouve dans la rue, qui de chez lui mène au marché , un grand nombre de personnes assises sur des bancs en pierre, devant les maisons ; ce sont des négociants qui viennent faire leurs achats. Un encanteur passe au milieu d'eux, tenant dans la main Téchantillon d'une partie dé tissus, de grains, de dattes, ou de toute autre marchandises, qu'il adjuge au dernier et plus fort enchérisseur.

La place du marché est remplie d'Arabes, appartenant aux Laarba, Chaamba, Mekhalif, etc. Ils viennent avec leur chameaux chargés de dattes, de laines, de salpêtre, etc., ils amènent aussi des négresses et des nègres, ils ne sont pas vendus sur la place, mais dans des maisons ou on les tient enfermés. Beni-Isguen du reste, est le centre do ce trafic, et nous aurons l'occasion d'y revenir.

Lorsque ces Arabes se seront défaits de leurs marchandises, ils achèteront du sucre, du café, des tissus, etc. Plusieurs garderont letirs douros, et iront fiiire leurs achats dans les queçours de Touat, qui, en relation avec le Maroc, approvisionné de marchandises européenne par l'Angleterre, sont mieux fournis que ceux du Mzab, en relation avec TAlgérie, approvjsiorinée par la France.

Sur cette place du marché, se voit un rond formé de vingt-une pierres brutes, de moyenne grosseur, elles servent à désigner l'endroit, où se tiennent les assemblées de la djemâa: chaque pierre indique la place de l'un des membres, ce sont les chaises curules du Mzab. A Gardaya. la djemàa doit compter dans son sein, un membre de chaque famille. Lorsque à la suite d'un décès, une place est vacante, une personne de la famille du mort, du consentement des siens, et ayant quitté les allaires, et s'ôtant fixé définitivement au Mzab, se rend dans le cimetière, suivi do nombreux amis; là il prend sur la tombé de son grand'père paternel une pierre.

Les tombes au Mzab, sont formées par un cordon de pierres non taillées, posées à côté les unes des autres, et dont une, longue et étroite, est placée au-dessus de la tête du mort.

Chargé de sa pierre, le Beni-Mzab descend sur la place du marché, où par les soins de ses amis et aussi de ses ennemis, toute la population de Gardaya a été réunie. Le candidat se présente à ses électeurs, tenant sa pierre dans les bras, il la dépose à côté de celles qui indiquent le lieu de réunion de la. djemâa, et là, s'adrossant à la foule, il lui tient à peu près le langage suivant :

« Je suis un tel, fils d'un tel, qui était fils d'un « tel, mon père. Dieu fasse miséricorde à son âme, « vous l'avez tous connu ; plus honnête homme « que lui, il n'y en a pas, toujours occupé de ren- « dre service ; quelle est la famille du Mzab qu'il « n'ait pas obligé dans l'occasion? Avec cela, crai-

« gnant et servant Dieu. Mon grand'père, (Dieu fasse « miséricorde à son àme), sur la tombe de qui je viens « de prendre cette pierre, fut aussi un liomrae do « bien, si tous vous ne l'avez connu ; quel est cc- « lui de vous qui n'a ici même entendu vanter sa « générosité, son courage, son dévouement? Et € moi ne suis-je pas votre frère à tous? Ne savez- « vous pas que si je ' désire aujourd'hui faire a partie de cetle djemâa, c'est pour le bien de • tous, augmenter la prospérité de notre ville, et « faire, s'il se peut, que les charges do chacun « soient din^inuées ? Voila le but où tondront tous a mes efforts. »

A ce discours qui a été écouté en silence, les partisans répondent par des acclamations, les ennemis par des injures. Lorsque le tumulte a duré un certain temps, les moqadem de la djemâa, font rétablir le silence, et la djemâa décide, quelles ont été les plus nombreuses ou les approbations ou les improbations, et suivant le cas, déclarent le candidat accepté ou refusé.

Sur la place du marché, se voit une petite estrade orientée en maçonnerie, qui sort aux étrangers et aux musulmans non Mzabites, qui habitent Gardaya, de lieu de prière, car les orthodoxes n'ont aucune mosquée dans le Myb.

En rentrant,^je trouve Aaron et ses corréligionnaires, ils m'apportent leur diffâ. Elle est réellement somptueuse, et tout le monde en profite. Les mahométans, qui ne mangent pas de mets préparés par les européens, peuvent user de la nouriiture apprêtée par les Juifs ; le Coran le leur permet.

- Ib9 -

Le Gliériff et les autres moqueurs font honneur au repas des Hébreux ; ces derniers ont Tair tout heureux ne voir qu'à cause de moi, leur politesse est si bien acceptée ; le reste de la journée se passe sans incident.

Dimanche l*' février. — Dès le matin, je vais à Bcn-Isguen faire quelques visites.

Ben-Isguen est situé à quelques kilomètres au Sud-Ouest de Gardaya. Pour s'y rendre, on traverse le lit de l*Oued-Mzab , quelques plantations do dattiers, et Ton se trouve au pied de la petite colline, au sommet de laquelle est bâtie cette ville. Ici, comme dans toutes les villes du Mzab, le minaret de la mosquée occupe le centre du monticule, sur la croupe duquel le queçar est construit ; une muraille en pierre de taille avec tours, flanquemcnts et créneaux, entoure la ville.

Une tour fait face au chemin, dans cette tour se Irouve la porte ; au-dessus sont bâties difierentes pièces? dans Tune, veille toujours deux ou trois habitants de garde ; dans les autres, les notables se réunissent , soit pour causer des affaires publiques, soit simplement pour deviser en regardant la campagne.

Les anciens Juifs, qui couvrire^it la Judée de petites villes fortifiées, comme le sont celles du Mzab, il vaicirt aussi la coutume de se réunir dans les pièces ménagées au-dessus des portes. Il en est souvent fait mention dans la Bible: ainsi, lorsque David apprend la mort de son fils Absalon, il y est 4it :

« Le roi étant donc saisi de douleur, monta à la ^ chambre qui était au-dessus de la porte, el se mit « à pleurer. » Les Rois, livre II, chap. XVJIIy 33.

La muraille de Ben-Isguen a été reconstruite en entier tout dernièrement; entre le mur et les maisons de la ville, il à été ménagé un boulevard d'une vingtaine de mètres de large ; il rendrait le service de la place facile en cas d'attaque.

Toutes les maisons de Ben-Isguen sont régulièrement bâties, et d'une construction soignée ; le terrain à bâtir ici a, du reste, une très-grande valeur : il se paie jusqu'à six cents francs le mètre carré.

En entrant dans le queçar , Ton trouve une grande place laissée libre, sur laquelle campent, dans des tentes, les habitants non Beni-Mzab de cette ville, la seule de la confédération dans laquelle aucun étranger ne se trouve propriétaire. Dans le temps, il y eut à Ben-Isguen, comme il . existe aujourd'hui dans les autres queçoui's du Mzab, des étrangers établis, et ayant droit de cite. Leur présence y était une cause perpétuelle de luttes et de dissensions intestines; la djemâa, voulant y mettre un terme, décidaqu'il serait otïertàces élrangers,de quitter le pays moyennantune indemnité raisonnable. Après bien desdiscussions, ceux-ci largement indemnisés consentirent à partir.

J'ai à voir l'Hadj-Youssef, frère de l'Had-Daoud, amin du queçar de Boghari; je le trouve sur la place du marché dans un petit comptoir où il se tient. J'aime' beaucoup THadj-Youssef, qni par la droiture de son caractère et la bonté de son cœur a su conquérir Testimo de tous ceux qui l'ont connu.

Je traverse la place et je vais trouver Addoiin Ben- Saïd, avec lequel je suis en relation d'amitié, c'est incontestablement la personnalité la plus remarquable du Mzab. Addoun est un grand vieillard â la barbe blanche, coupée en brosse-, aux yeux petits et perçants, aux lèvres minces et sur lesquelles lesourire du diplomate est constamment stéréotypé. Cet homme, en efiet, est un habile diplomate, il a su sans être revêtu d'aucun caractère officiel, ni par ses concitoyens, ni par le gouvernement franç.ais, devenir le chef réel du Mzab, vis-à-vis de la France et le représentant de la France au Mzab. Parent du Cheikh. El Baba, ayant un de ses fils taleb, Addoun est bien vu du clergé, et sa fortune lui donne une influence considérable sur tous ses compatriotes.

Addoun Ben Saïd étaità Alger, employé chez un de ses parents, lorsque les Français y débarquèrent eh 1830. Dès le premier jour, il se met en relation avec nous, devient amin des Boni-Mzab de Blidah, et suit en 18'i4, les colonnes françaises, qui, sous les ordres du général Marey-Monge, firent l'expédition des queçours.

Plus tard, en 1852, il se trouva à la prise de Laghouat ; lorsqu'il vit que nous allions définitivement occuper et administrer cette ville par nous-mêmes, il craint pour l'indépendance de sa patrie. Il se rend immédiatement au Mzah, et la il montre A ses concitoyens leur liberté menacée -, il leur prouve que toute lutte avec la France est impossible; « un seul moyen, leur dit-il, nous reste pour con- « server avec notre autonomie, les lois et les usages fi que nous ont légués nos aïeux ; les Français ne

« connaissent point encore le désert, ils craignent ** de s'y engager, mais tôt oti tard, ils en appren- « dront la route, il faut que le jour ou ils y pônètre- « ront, notre situation soit bien uettenient établie. « Or nous ne pouvons être que leurs sujets ou leurs

tributaires ; déjà nous avons payé un impôt aux a Turcs, lorsqu'ils étaient maîtres d'Alger: pourquoi « ne payerons-nous pas un tribu à la PYance ? Si elle « l'accepte, elle nous accordera sa protection dans « les villes du "Tell, où elle est souveraine, et forts « de son appui, nous n'aurons plus à payer des « droits de passage aux Laârba et aux autres no- « mades dont nous traversons les territoires. »

Addoun finit par amener un grand nombre de ses compatriotes à partager ses idées. Le Oiieikh El-Baba réunit en assemblée solennelle la djema et les djeniâa, des sept villes du^Myab, et là, dans un de ces conciles, dont j'ai parlé, il fut décidé que chaque ville enverrait à Alger un cheval de gada^ (l'usage veut que Ton reconnaisse par le dond'un cheval, celui dont on se déclare le vassal), et que l'on proposerait à la France un traité qu'Addoun serait chargé de négocier, et qui fut signé après bien des pourparlers en 1854 :

La France reconnaissait l'intégrité du territoire de la confédération des Beni-Mzab, qui conservaient lé droit de se régir et de s'administrer par leurs lois'et leurs usages ; et sous aucun prétexte, la France ne devait s'ingérer dans le gouvernement intérieur du Mzab.

La confédération du Mzab reconnaissait la suzeraineté de la Trance, elle s'engageait à payer un tribut annuel de soixante mille francs, â ne donner

ficcoursàaucun rebelle, et s'interdisait de leur vendre des armeS) des munitions ou des provisions do boucbe. Le passage de nos troupes serait libre à travers te U^riloire de la confédération, et elle fournirait moyennant pwement les grains et autres objets nécessahff® à^fiîr-BtttrsîiSlance. Les officiers seuls, auraient le droit de pénétrer dans l'intérieur des quecour.

Depuis la signature de ce traité, dont les clauses ont été jusqu'à présent' religieusement observées, la prospérité du Mzab a été en augmentant de jour en jour.

AddouaBen-Saïd, quièst trés-intelligent, a compris toul l'intérêt que le Mzab aurait aux rétablissements de relations suivies entre l'Algérie et l'intérieur de l'Afrique ; aussi facilitera-t-il par tous ies moyens en son pouvoir mon exploration, je le sais : il m'en a donné une preuve en me faisant venir chez lui. Le fils du Cheikh Ahmed Ben-Ahmed Chambi Berasgui, qui doit m'accompagner à l'oasis d'In-Galah, Mamar Ben-Ahmed, arrive à raidi ; il m'apprend que son père, prévenu de mon arrivée, quitte ses tentes pour venir à ma rencontre à Metlili.

Ben-Isguen est un centre commercial important; c'est la seule ville de Mzab ayant conservé des relations suivies avec le Touat et le Gourara ; les Ctiâamba de Metlili sont les intermédiaires dont se servent les négociants de cette ville dans leurs relations avec Timimoun, et ceux d'El-Golea leur rendent le mémo service du côté d'In-Calah et du Tildikelt. Le Mzab n'a plus rapports d'affaires aujourd'hui avec Ghal et Ghadaraès.

Quoique commerçant avec le Touat, les Béni- Mzab n'y vont jamais ; ils confient aux nomades des marchandises, surtout du sucre, du café, du savon, des bougies et des allumettes, produits qu'ils tirent du Tell Algérien ; de la poudre et des tissus de laine, provenant de leurs fabriques. Les calicots et les cotonnades françaises ne sont presque point exportés au Touat, caries produits similaires, d'origine anglaise, y arrivent en abondance et à bas prix parle Maroc.

I^n retour de ces marchandises, il est porté au Mzab du henné, (Laiv-sonia mermis, Linn) plante dont il se fait une très-grande consommation dans toute l'Afrique Septentrionale où elle est employée comme cosmétique et remède ; des peaux dites lillali, connues en Europe sous le nom de maroquin ; des pierres d'alun ; des dépouilles et des plumes d'autruche ; du«alpêtre, et quelques autres marchandises du Sahara et du Soudan.

Le Mzab reçoit aussi 1,500 à 2,000 nègres par an, et surtout des négresses ; ils sont ammenés soit par des gens du Tildikelt, soit par des chaàmba, qui vont les acheter pour le compte des Beni- Mzab, à In-Çalah. Il y a à Beni-Isguen toujours un nombre assez considérable de nègres et de négresses en vente. En attendant qu'ils soient revendus, les hommes sont employés dans les jardins à puiser de l'eau ; les femmes, lorsqu'elles sont jeunes, sont quelquefois prostituées.

Puisque j'ai soulevé ici cette question de l'esclavage, je dois, il me semble, en dire quelques mots. Constatons d'abord, que, si l'esclavage a été aboli (Je droit on Algérie par la loi française, il existe

toujours de fait, chez tous les aomades et dans les villes du Sud.

Les Musulmans n'ont jamais eu dans l'Afrique du Nord, des esclaves qui, comme ceux des habitations européennes du nouveau-monde, soient ôccupéssousie bâton à de durs et pénibles travaux. Ils font do leurs noirs des domestiques, les marient avec leurs négresses, qu'ils épousent même assez souvent. La condition de ces nègres est, en définitive, très-douce, nullement comparable à ce qu'elle était en Amérique et â ce qu'elle est actuellement dans l'Afrique du Sud. Aussi, la plus part des esclaves appartenant aux nomades algériens, restent avec leur maître, tout en connaissant la loi française qui les déclare libres. ■ ^ '

Je quitte Ben-lsguen A quatre heures, Mamar m'accompagne à Gardaya,

Lundi 2 février. — Un ami de Molay-Ali, ancien amin du Mzab, â Laghoula, Mohamet-Ben- Youssef-Baflbu, habite Bou-Noura et je vais le voir dans la matinée. Celte ville, qui fut la grande cité de la confédération, tombe aujourd'hui en ruines ; elle a été détruite par ses propres habitants, qui, partagés en çoff, se sont livrés dans son enceinte même aux combats les plus meurtriers. Aujourd'hui, Bou-Noura est une sorte de léproserie morale qui sert de refuge aux bamis des autres queçourâ ; tel est le cas de Bafou.

Bou-Noura n'est sépare de Meiika, la ville sainte de Mzab, que par un ravin, et c'est en passant par ce queçar, que je rentre à Gardaya.

Ce qu'il y a de plus curieux dans Melika; et gaut être dans tout le Mzab, c'est le tombeau d'un saint vénéré, Sidi Aïssa (Jésus) ; devant la kouba qui recouvre sa dépouille mortelle, setrouve une vaste esplanade toute dallée en pierre soigneusement blanchie à la chaux. De ce point Ton domine toute Toasis de Mzab, et c'est là que se réunissent, sons la présidence du Cheikh El-Buba, qui a ici sa ré* sidence, la djema et les djemâa du Mzab, pour ces grandes assemblées dont j'ai parié.

Un certain nombre de familles de Châamba, ori-* ginaires de Metlili, habitent Melika ; il y eui pen^dant longtemps des guerres meiu-^trières entre les Beni-Mzab et le Châamba de Mettiii. Un jour, la paix fut conclue ; il peut yàvoir de cela ceiit cliquante ans ; et pour s'assurer qu'elle ne serait plus violée, l'on se donna mutuellement des oiiaged ; ceux des Chaâmba vinrent avec leur famille habiter Melika, • et ceux du Mzab furent s'installer à Metlili, qui est la seule ville n'appartenant point à la confédération où des gens de cette nation vivent en famille.

De retour à Gardaya, j'ai à recevoir tout l'aprèsmidi de nombreuses visites, mon départ étant fixé pour le lendemain matin.

Mardi S février. - L'Hadj-Youssefm'afait pro*mettre, avant hier, d'aller déjeuner che2 lui avant de partir pour Metlili ; aussi, le malin, en traversant Ben-Isguen, je m'arrête avec tous mes gens dans son hospitalière maison.

Je m'assieds, prêt à bien déjeuner; Djelâli tout

en émoi vient me prévenir qu'il se lait un mouvement considérable parmi les habitants de Ben-Isguen, et qu'un grand nombre d'entre eux, porteurs de grandes clefs en bois et de bâlons, entourent la maison et paraissent animés d'intentions peu bienveillantes. Je sors alors pour me rendre compte de ce qui se passe, et j'apprends que le mécontentement de la population est motivé par la présence de Mohamet-Bon-Youssef Bafoii, entré avec nous chez THadj-Youssef.

Bafou est né ici, il a été pendant longtemps amin du Mzab âLaghonat; le célibat obligatoire imposé par la loi de son pays étant peu de son goût, il y épousa à Laghouat une femme arabe ; il eut de celte femme un fils. Il n'a voulu abandonner ni la mère ni l'enfant, un charmant petit garçon de dix .1 onze ans, et il est rentré avec eux au Mzib. Une telle audace a été punie du bannissement perpétuel ; c'est avec peine qu'on le laisse vivre en proscrit à Bou-Noura, mais l'on ne veut l'admettre sous aucun prétexte à Ben-Isguen, et l'on ne parle rien moins que de l'assommer, lui et Molay-Ali, qui l'a amené, lorsqu'ils sortiront de chez l'Hadj-Youssef. Voyant que l'effervescence populaire est grande, et craignant un malheur, je fais partir en cachette Molay-Ali et Bafou, et je reste à parlementer avec la foule ameutée jusqu'à ce qu'ils soient, l'un et l'autre, sortis de la ville

Je retourne déjeuner ; je dis amicalement au revoir à mon amphytrion, je vais ensuite faire mes adieux à Addoun-ben-Saïd et prendre chez lui deux de ses parents, qui doivent m'accompigner à Metlili, et me servir d'intermédiaires et de témoins

dans la convention que je dois pasaei- avec le Cheikh Ahmed-ben-Ahmed ;. l'un, Addoun-ben-Daoud, est négociant à Laghouat, et membre do la commission administrative de cette oasis; l'autre, Bahmedben-Youssef, e$t négociant à Mostaganem ; tous les deux se trouvent de passage à. Ben-Isguen, leur patrie.

Nous montons tous les trois à cheval, et noîis prenons la roule de Metlili. Je rencontre sous un arbre, en dehors de TOasis, Molay-Ali et Bafou, qui nous attendent; ils se joignent à nous et nous formons une petite caravane pittoresque

En tête, marche Mamar, qui, en sa qualité de Ghambi, sert de guide; il monte un petit cheval du Touat, de robe grise et à crinière noire, qui est rempli de feu ; son oavalier le manœuvre avec une grande élégance. Le gros Chérifi' vient ensuite, sur une jument blanche, ayant à sa droite Bafou, et à sa gauche, Tun de ses domestiques. Je forme le troisième peloton, et je chevauche entre les deux parents d'Addoun, qui ont de magnifiques chevaux*, richement harnachés. La marche est fermée par un spahis, qui est venu pour mon courrier, et par mes deux garçons montés ^l'un et Tau- Ire sur mon mulet. Les chameaux et les bagages sont partis de grand matin, et doivent déjà. être arrivés à Metlili.

La route que nous suivons, tantôt est au milieu de verts ouidan, tantôt traverse des plateaux pierreux. L'un d'eux se termine brusquement, et surplombe rOasis «t le queçar de Metlili, dont on aperçoit d'abord les palmiers comme s'ils étaient au fond d'un puits. L'on s'engage dans un défilé

(Chabet'Mzab), et à mesure que Ton descend, l'on découvre quelques maisons Mlles dans les jardins, et ensuite le queçar lui-même, il est construit sur la croupe d'une butte, adossée à une montagne do pierres, ioutes ensoleillées.

Les maisons, bâties ^en moellons, ne sont pas recrépies. Avec le temps, le soleil, en les calcinant, les a dorées des mêmes feux que les rochers avec qui elles se confondent : seul le minaret de la Mosquée, en forme depyramide tronquée, placé sur le point culminant de la ville, tranche par sa blancheur avec les tons rougeâtres environnants. La m.uraille do pierres sèches qui entoure le queçar est plus qu'd moitié ruinée.

Talleyrand, tel est le sobriquet que je me suis plu à donner au Ciaïd du queçar Sliman-bc:i-Mes* saoud : il est boiteux comme le vieux diplomate français, et a même quelque chose dans les traits qui rappelle le masque simiesque de l'ancien Evêque d'Autun ; il est rusé et lin, comme lui, et la bonhommie qu'il affecte, n'est qu'apparente. Couvert d'habits pius*que modestes, suivant son habitude, Sliman est-là, â la porte, pour nous souhaiter la bienvenue; avec lui se trouvent les Ghorfa-Mouley-Taiëb-ben-Mohamcd-El-Bardi, et Aboubekre- ,beu-Mouley-lsmaël; les autres caïds, des Ghaambade Metlili, Kouider-ben-ïaggar, Caïd des Oaled- Allouch, et Mohamcd-bcn-Fargealla, caïd des Ouled-Abd-eUKdder, sont là aussi avec d'autres habitants.

Môlay-Ali n'entre point dans le queçar, ses tentes sont dressées dans le cimetière qui est devant la porte Nord. 5. .

- ito -

Sliman prend lui-même moa cheval par la bride et me conduit à sa maison de commandement située tout auprès de la porte, mais dans renceinlc du queçar. Sliman, en me faisant voir sa ville aux trois quarts démolie, me dit en riant qu'il est caïd du queçar {Kassar brisé), et je suis ainsi accueilli au cœur du Sahara par un vieux Ghambi qui fait des calembourgs tout comme im loustic parisien.

Je descends de cheval et je m'installe dans la maison gracieusement offerte par Sliman ; elle consiste en une grande pièce entourée d'arcades avec une galerie ouverte â la hauteur du premier étage, le tout recouvert par une terrasse ; sous les arcades et dans la galerie du premier, des nattes et des tapis ont élé étendus. Du bas je ferai mon salon, et au premier l'on couchera. Le feu pour préparer les aliments et faire le café est au milieu de la pièce du rez-de-chaussée ; la fumée s'en va comme elle peut par les interstices do la toiture.

Metlili, queçar des Ghâamba-Berazgua, d'une construction peu ancienne, est bâti sur la bergo Nord do l'oued Mctlili, entre les deux défilés où se trouvent les chemins du Mzab. Celui de l'Est, par lequel nous sommes arrivés, s'appelle Chaabet-' Mzab ; l'on y voit un puits entouré d'une large margelle, Hassi-ben-Omran, où l'eau se puise A quinze ou vingt mètres du sol; le défilé qui se trouve a l'Ouest est le Ghaabet-Mouley-Sliman.

L'oued Metlili a un cours en avant du queçar Nord-Ouest ; en aval, le cours Est Sud-Est. Sur les rochers, qui sont tout autour de la ville sontcons-

Iruiles un grand nombre de cli«ipelles dédiées aux différents saints de l'Islam et surtout aux oulad Sidi- Gheikh. Au Nord de Metlili, sauf un ou deux jardins qui confinent la muraille, les plantations ne commencent guère qu'à quinze cents mètres du quecar ; mais elles s'étendent ensuite pendant un kilomètre et demi au moins ; il y a aussi dTe lort beaux vergers au Sud-Est et au Sud-Ouest. L'on cultive dans l'oasis les mêmes plantes qu'au Mzab, et les céréales .blé dur et orge) y viennent fort bien. Les concombres de Metlili sont renommés ; aiTivés a maturité ils mesurent près d'un mètre de longueur et ont presque le goût du melon d'Espagne. Il se trouve sur la berge de l'oued une curiosité botanique, ce sont des arbrisseaux qui atteignent une hauteur de deux mètres cinquante à trois mètres ; le tronc a la grosseur de la cuisse d'un homme, les branches de diverses grosseurs ont de larges feuilleè d'un vert grisâtre ; l'arbre tout entier est rempli d'une sève laiteuse très-épaisse et qui coule en abondance lorsque l'on fait une incision au tronc ou aux branches. Cette plante avec sa sève pourrait fournir, je le crois, un produità l'industrie, peut-être une succédanée du caoutchoux ; cet arbuste est appelé à Metlili krounka: c'est le Calotropis procera. — R. Br.

Mercredi 4. février. — Journée passée dans les jardins de Sliman, ils nous a invités à dîner et à déjeuner chez lui; il est fort riche et reçoit grandement ; le caïd a fait préparer pour la circonstance, au milieu d'un jardin, sous un bosquet formé par

des palmiers, des grenadiers, citroiiiers, jasmins, rosiers, de grandes nattes recouvertes de tapis aux riches couleurs et de moelleux coussins. Nous passons une journée charmante, et le temps qui n'est pas employé au repas l'est à écouter de longs récits de clmsse, de razzia ou de guerre.

Un taleb des oulad Sidi-Gheikh du nom de Mohamed, qui est au milieu de nous, se met à chanter les hauts faits de ses ancêtres ; il improvise aussi une chanson de circonstance dans laquelle il loue Sliman de son hospitalité et il rappelle, Pun après l'autre, tous les mets qui nous ont élé offerts, le nombre de fois que le café et le tîié ont été présentés ; il parle également des hôtes de Sliman et il linit en me consacrant trois ou quatre couplets.

L'on joue dans raprès-midi à .différents jeux : aux dames, aux échecs ; l'on saute, l'on lutte, et j'étonne mes Bédouins en en faisant ranger une dizaine, espacé de dix en dix pas, l'échiné baissée et la tête courbée, et en les franchissant au saut de mouton : c'est, je le crois, la première fois que les palmiers de l'oasis sont témoins d'un tel exercice. Mes compagnons y prennent goût; je recommence plusieurs fois et je saute par dessus chaque membre do la société, même le gros Molay-Ali, tout chérif et descendant de l'Hadj-Aïssa qu'il est, y passe.

Le soir, en rentrant au queçar, nous formons une bande joyeuse et nous nous amusons à lancer nos chevaux à pleine carrière et â tirer des coups de fusil ; c'est la fantasia, jeu cher aux Arabes et qui me plaît beaucoup.

Peux cavaliers ge détachent du groupe, partent

ensemble debout sur leurs larges étriers, tenant le fusil dans la main gauche et le brandissant au* dessus de leur tête ; lorsqu'ils ont parcouru en pleine carrière cinq ou six cents mètres; ils tournent brusquement dans une pirouette au galop, en se servant que des jambes, leurs montures, et s'élancent au triple galop sur la masse des cavaliers qui viennent au petit pas ; à une centaine de mètres du peloton, ils épaulent leurs armes et tirent leurs fusils chargés à balle dans la direction du groupe ; le comble de l'art est de ne produire qu'une seule détonation et d'être assez sûr de sa Salle pour aller frapper le sabot d'un des chevaux sur lesquels Ton court. Au moment où les deux cavaliers retournent, deux aiitres se sont détachés et ainsi de suite, successivement deux par deux tous les hommes qui font partie d'une fantasia courent et font parler la poudre, aux joyeuses acclamations des femmes cachées sous les tentes ou derrière les haies des jardins.

Jendi 5 février. — Je suis réveillé par Mamarben-Ahmed, qui m'annonce l'arrivée de son père. Je me lève ; ma toilette est bientôt faite, puisque je couche habillé, et je descends pour recevoir le Gheikh-Ahmed-ben-Ahfned. Dès son entrée le Cheikh captive toute ma sympathie : je comprends que j'ai devant moi un homme, suivant la vraie et lu bonne acception du mot.

Le Cheikh-Ahmed-ben-Ahmed est incontestablement la personnalité la plus remarquable de toute la grande tribu des Ghâamba ; il est fort beau

au physique, d'une taille très-grande, le visage orné d'une longue barbe blanche taillée en pointe, un nez en bec d'aigle; tous ses traits respirent la force, l'énergie, le courage, mais la dureté qu'ils donneraient à sa physionomie est tempérée par son œil dont le regard est rempli de bonté. 11 fut le bras droit de 8idi-Hamza des pulad Sidi-Gheikh, qui estimait en lui les qualités de son cœur et la force de son bras ; le Cheikh est non-seulement renommé par son courage dans toute sa tribu il est aussi bien connu dans tout le Sahara, des Touareg du Hogaî'd, comme des oulad Hamou du Tildikelt. Son intrépédité que rien n'égale, sa force herculéenne, son habileté à se servir d'un fusil et d'un sabre, ainsi que son adresse à inanier un cheval ou un méhari lui ont valu dans tout le désert, le renom d'un moul el dra (le maître du bras); la loyauté de son caractère, la sûreté de sa parole, rcmpTessement qu'il a toujours mis à obliger le font aussi appeler ragel taieb (homme excollonl)

A peine le Cheikh est-il rentré que nous nous retirons tous les deux sur la terrasse, où viennent nous rejoindre Addoun-ben-Daoud et Bahmedben-Youssef. Nous discutons sérieusement tous los termes d'une convention , d'après laquelle le. Gheikh-Ahmed-ben-Ahmed, doit m'accompagner à El-Goleaet à In-Galah ; .il doit aussi me fournir les moyens de transports par chameaux et les hommes qui me seront nécessaires pour le voyage.

Je m'engage à payer au Cheikh une somme de deux mille cinq cents francs, dont la moitô doit lui être remise avant le départ et le restant huit jours après notre retour à Metlili. Pour ae pas être limité

pap le tôcaps dans les séjours que je puis être appelé à faire dans les localités que je vais explorer, je garde à ma charge la nourriture des hommes et des animaux qui composeront notre caravane.

De la terrasse où nous nous étions entretenus je mène, lorsque tout est cohchi, le Gheikh au rezde-chaussée de ma maison; je le fais asseoir sur mon tapis et je prends une tasse de café sur un plateau que tient Djelali : j'y trempe mes lèvres et je l'offre au Gheikh ; celui-ci veut, avant de la boire, montrer d'une façon solennelle l'importance qu'il attache à rengagement qu'il vient de prendre avec moi.

Il se lève, prend sa barbe dans sa main droite et médit:

Que ta barbe soit la mienne^ que ma barbe soit la tienne.

Il me montre ensuite, avec un geste rempli dé noblesse, son ills Mamar et son plus jeune frère Ab'del-kader, qui se tiennentde boutTunàsa droite et l'autre à sa gauche; il ajoute :

Voilà ton fils^ voilà ton frère.

Depuis ce moment je suis considéré par cette famille comme l'un de ses membres et j'ai pour eux tous une vive et sincère affection.

Vendredi 6 février. — Les deux parents d'Addoun doivent partir ce matin ; je les vois s'éloigner avec regret ; jo désirerais les conserver encore quelques'jours auprès de moi, mais ils me disent que cela leur est complètement impossible. Demain c'est au Mzab le jour d'une grande solennité reli-

gieuse ; c'est la fêle des morts: Ton se réunit dans les cimetières, Ton y fait des prières pour les défunts, et le tout se termine par une agape prise dans une maison construite exprès au milieu de la nécropole.

A midi, j^ prends congé des Beni-Mzab ; Djellali part avec eux; je le charge de diverses commissions.

Le Cheikh a besoin d'un certain nombre de jours pour pouvoir réunir les hommes et les animaux nécessaires â notre voyage. J'ai reçu à Laghouat une lettre de mon ami Dourneaux-Dupère qui m'engage â aller voir l'agha de Ouargla (1), Sidi- Mohamed-ben-Hadj-Dris qui peut m'être de la plus grande utilité au cours de mon voyage.

Je dis à Mamar que je veux aller à Ouargla et qu'il me ferait plaisir de m'accompagner.

Samedi 7 février. — A deux heures de l'aprèsmidi, je monte â cheval avec Mamar et un de ses parents du nom d'El-Attach ; nous emportons sur nos chevaux des dattes et de Torge, les unes pour nous, l'autre pour eux ; nous avons aussi une toute petite outre chibouta contenant cinq ou six lilxes d'eau, et nous prenons joyeusement la route d'Ouargla.

(t) Sur mon iavitalion expresse, M. Soleillel va se rendre à Ouargla avant de se diriger sur El-Golea; son voyage^ on effet, n'est possible qu'à la condition qu'il se présente à Abd-el-Kader Ould-Bajouda avec la protection de l'aglia, qui . est en relation constante avec lui. (Lettre de Dourneaux-Dupère à M. HenriDuvcyrier. Bulletin de U Société de géographie de Paris. km 1974).

Je suis pendant quelque temps le lit de l'oued Mellili, je le quitte pour entrer d^ins une vaste plaine couverte de drin ( Artfirotlierum Pugens'P,^,), qui constitue un excellent fourragé pour tous les . animaux ; sa graine est donnée aux chevaux en guise d^orge, et elle sert aus# à faire une farine appelée loûi, qui entre dans Palimentation des Ghâambà.

Au moment où le soleil va se coucher, nous entendons les jappements d'un chien ; nous nous dirigeons du côté d'où ils proviennent, et nous trouvons, caché dans un pli de terrain, un douar formé de quatre tentes ; nous nous y arrêtons et demandons l'hospitalité, qui nous estgracicusement accordée.

Ce douar appartient à un parent de Mamar, et "ron nous fait fête ; un tapis est étendu sur le sol en plein air ; on nous allume du feu et Ton se met â nous préparer du couscous. Pendant que Ton fait ses préparatifs, je m'amuse avec Mamar à plaisanter noire compagnon Ei-Attach sur la longueur de son nez et de toute sa personne. L'Hildalgo, de la Manche, n'a jamais eu plus triste ligure que notre maigre et osseux compagnon ; au demeurant c'est le meilleur fils du monde ; il entend très-bien la plaisanterie et il en rit avec nous. Car rien n'est plus faux que la prétendue gravité des Arabes ; du moment où Ton est dans leur intimité on ne tarde pas à voir qu'ils savent rire et plaisanter aussi gaiement que qui que ce soit. Du reste cette majesté des Orientaux qui nous surprend et cette gravité des Arabes qui nous étonne, tiennent â l'économie deleurcostume ; obligés de soutenir leur haïketleur

burnous avdc le bras gauche, qui est constamment caché parles draperies, ayant conime vêtcmeut de deôsus un manteau sans manches, qui ne laisse de libre que Tavant-bras droit, ils se trouvent réduits par la nécessité de leur habillement aux seuls gestes nobles. #

Lorsque nous avons mangé, je tire les capuchons de mes burnous sur mes yeux, j'étends les pieds au feu et je m'endors.

Dimanche 8 février. -^ Nous montons à cheval bien avant le jour ; la route se continue à travers la même plaine ; le froid est très-vif ; de temps A autre nous mettons pied à terre et nous allumons des touffes d*herbcs sèches pour nous chauffer.

Mes deux compagnons, comme tous les Sahariens sont exacts d accomplir leurs dcvoire religieux.

t Fais la prière aux deux extrémités du jour et à c l'entrée de la nuit; les bonnes actions éloignent t les mauvaises. Avis à ceux qui pensent. » Le Coran. Houd, 116.

Aussi sur les six heures du matin, s'arrêtent-ils devant un petit oratoire élevé en T honneur d*un marabout desoulad Sidi-Cheikh, nommé El-Hadj- Bou-Haous ; cet oratoire est du genre de ceux nommés moquam ; il consiste simplement par quelques pierres sèches, posées les unes sur les au-

très ef formant une petite enceinte carrée. I/on a liché dans les pierres du mur une quantité considérable de bAtons, auxquels pendent des chiffons de diverses couleurs : ce sont des ex-voto,

Mamar et El-Altach, n'ayant point d*eau pour faire, les ablutions prescrites avant la prière, se servent de poussière ; cette espèce de purification, qui s'appelle teïemmoun, est seule généralement pratiquée parles Ghàamba, qui croient, comme les Touareg, que l'eau ne peut sans danger être mise en contact avec la peau. Ce qui est vrai, je le sais par expérience, c'est que si Ton s'expose après s'être lavé à Tair dans le désert, la peaii ne tarde pas à se crevasser en tout sens.

Pendant que mes Sahariens prient, je fais différentes expériences météréologiques et c'est ainsi que je reconnais que la température ambiante n'est qiie de + 1 ; il a dû donc geler ki nuit dernière.

Moins heureux que hier, nous sommes surpris par la nuit sans avoir rencontré de campements, et après avoir soupe, comme nous avons déjeuné, de quelques dattes, roulés dans nos burnous, la tête appuyée sur nos selles, nous attendons, en dormant, le moment de nous remettre en route.

Lundi 9 février. — Je pars à trois heures du malin; â sept heures je suis devant les dunes de sable qui entourent l'oasis d'Ouargla. Elles sont peu élevées et se franchisent facilement, même avec des chevaux ; et à dix heures du matin je m'arrête aux premiers jardins de l'oasis; je n'ai donc pas

mis quarante-huit heures pour faire les cent soixante kilomètres qui séparent McUili de Ouargla; les c^iravanes emploient habituellement cinq ou six jours pour ce trajet. Je m'arrête dans un jardin et. pendant qu'avec Mamar nous faisons boire nos chevaux, jenvoi El-Atlach prévenir Tagha de mon arrivée.

Après que nos montures se sont désaltérées et que je me suis lavé, nous partons ; je m'engage dans un chemin bordé à droite et à gauche par des vergers do palmiers, au bout desquels est un fossé rempli d*eau croupissante. Je le franchis sur un pont situé vis-â-vis une grande tour carrée dans laquelle se trouve une des portes de la ville. Je traverse un vrai dédale de petites rues tortueuses pleines de monde, et j'arrive sur la place où est bâtie la Casbah, sans avoir, grâce à mon costume arabe, excité la moindre curiosité. L'agha avait reçu El-Altach et il allait monter à cheval pour venir à ma rencontre ; je suis heureux d'arriver à temps pour lui éviter cette peine ; il me fait l'accueil le plus gracieux et me mène dans un logement qu'il m'a fait préparer.

Sidi-Mohamed-ben-HadJ-Driss (1) est un officier de spahis indigène ; il appartient à la tribu nomade des Galiari du cercle de Biskra. Élève de l'école arabe franjaisc de cette ville, il parle et écrit fort purement le français ; il a habité Paris, est propriétaire à Chatou, et complètement dévoué

(t) Aujourd'hui aglia ilo Tougourth ot du SouT. L'agha acluol de Ouargla est Sidi-Suïd-be*i-Hadj-I>riss, frùro aîné do Sidi- J^Qlpmcd et lo vainqueur de Couclioucha.

aux idées de la civilisation moderne. Il sait aussi allier l'amour le plus complet pour ses compatriotes et ses coreligionnaires à Taffection la plus grande et la plus sincère pour la France.

Il travaille de tout son pouvoir à la régénération du Sahara, son pays, et il croit à la possibilité de l'assimilation des indigènes à la civilisation Irançaise ; n'en est-il pas lui-même un exemple frappant? tout en ayant conservé les qualités de sa race, brave soldât, brillant cavalier, il se montre administrateur habile et intelligent.

L'agha Mohamed fut, pendant la guerre de 1870, le héros d'une chevaleresque aventure ; tous les journaux de l'époque l'ont racontée ; on causait, entre officiers, devant les Prussiens, pendant que le canon grondait et que la fusillade roulait, de la manière de combattre des Arabes; les ui)s étaient pour, les autres contre. L'agha, sans rien dire, prend le lusil d'un do ses hommes, enlève son cheval au galop et charge â fond de train sur les Allemands qui ne peuvent comprendre ce que leur veut ce cavalier isolé dont le grand burnous rouge . flotte au vent, qui pousse des cris rauques en brandissant son fusil et en labourant de ses chouhour (éperons) les flancs de son noir coursier. Arrivé à deux cents mètres des Prussiens, sans arrêter sa monture, il vise, tire et tue un officier supérieur-, retourne son cheval par une brusque pirouette sans lui faire quitter le galop et, tout en déchargeant son revolver sur l'ennemi qui lui envoie de nombreuses balles, il revient auprès des offlciers français ses camarades et leur dit : Voilà la guerre des Arabes.

L'agha Mohamed a donné une grande preuve d'habileté administrative en faisant créer autour de son bordj de Bab-Mendil une sorte de ferme modèle; là il s'est livré à différents essais de cultures ; une surtout lui réussit admirablement, c'est celle du coton. Le coton a toujours été cultivé h Ouargla, mais sur une échelle très-restrcinte ; Ton se bornait à produire les quantités nécessaires a la consommation des fabriques locales, dans lesquelles se confectionnent quelques haiks rayés, laine et coton. L'agha s'efforce de donner à cette production une importance réelle ; il a remplacé la variété propre à TOasis par des graines originaires du Soudan, qui sont similaires des espèces américaines connues sous le nom de Géorgie longue soie.

I/agha s'est marié, à Constauline^ à une femme européenne, devant rofiicior de Tétat-civil et suivant la loi française ; il a aujourd'hui un charmant petit garçon de quatre â cinq ans, qui s'appelle Bou-Ali.

A midi, je m'asseois à la table de Tagha, servie à . l'européenne et sur laquelle se trouvent des mets français et des mets indigènes : son secrétaire, un alsacien, sous-oflicier de spahis, M. Bitchc, mange avec nous ; Sidi-Saïd, son frère aîné, ne se met point â table; car, â cause de sa position, il considère son frère Mohamed comme le chef de la famille, mais il est là ù, causer, et de temps en temps croque une friandise ou une autre ; il se montre surtout amateur do la salade.

Je passe ma journée et je rejte bien avant dans la soirée à causer avec mes hôtes ; ce n'est peutêtre point sans surprise que mon lecteur apprendra

qiiè nous étions assis au coin du feu, après un excellent repas arrosé de Bordeaux et de Champagne, à nous entretenir, tout eh fumant des londress et en buvant de la bière de Paris, de Topera, de M. Pcrrin, que Tagha a connu directeur de l'Académie nationale de musique.

Notre conversation forme un curieux constrasto avec nos costumes et tout ce qui nous entoure. Je me retire après minuit, et c*est avec un véritable plaisir que je me déshabille et me couche dans des draps, volupté que je n'ai pu me procurer depuis mon départ do Laghouat.

Mardi 10 février. — La matinée se passe à causer, avec Tagha, de mes projets de voyage ; il me promet des lettres pour différents personnages d'In-Galàh avec qui il est en relation; il m'annonce qu'il attend d*un jour d Tautra des Touareg du Djebel-Hoggar, qui doivent venir porter des présents à Mohamed El- Aïd, le moqadem des Tdjed jena; il compte aussi que des gens d'In-Çalah vont arriver pour prendre diverses marchandises qu'ils ont commandées à Ouargla.

Après déjeuner, je vais avec l'agha visiter le marché. Nous venons de nous asseoir sous les galeries qm l'entourent, lorsque Ton annonce l'arrivéo d'un targui d'In-Çalah ; il vient monté sur un méhari blanc ; il est entièrement vêtu d'étoffes de coton du Soudan, teintes en bleu très-foncé ; il a le visage voiKî d'une gaze noire qui lui fait plusieurs fois le tour de la tête et dont un pli au-dessus des

yeux a la forme d'un^ visière de' casquette ; il est coiffé d'un haut bonnet rouge, entouré d*un turban de laine rouge ; ses armes sont une longue lance de fer qu'il tient dans la main droite ; il a un bouclier, une épée et un fusil suspendu à sa ralla (selle). Arrivé au milieu de la place, il fait agenouiller son chameau, en descend et se présente d Tagha, pour qui il a des lettres.

Cet homme se nomme Mohamed-ben-Amadou ; il appartient à la tribu desoulad Hamou et à la famille des oulad Bajouda ; il est même fils d'une des sœurs de THadj-Abd-el-kader, Cheikh dln- Galah.

Il n'a mis que neuf jours pour venir dln-Çalah à Ouargla. Pendant tout ce temps il n'a rencontré âme qui vive, et il a vécu exclusivement de rouina (farine d'orge grillée) dont il a une petite provision • dans une outre. Il a aussi une outre pour Teau, mais sa guerba est vide depuis la veille au soir; son méhari n'a pas bu depuis In-Galah, et ne s'est nourri que des herbes rencontrées le long de la route. Il est cependant en fort bon état, quoiqu'il ait fait plus de huit cents kilomètres en neuf jours

Un voyage aussi long, exécuté dans de semblables conditions, est un exemple probant de la sobriété des Sahariens, et de la facilité avec laquelle ils supportent la fatigue. Ben- Amadou, ne tarda pas à nous donner une preuve tout aussi incontestable de la gloutonnerie de ces mêmes populations, ' en absorbant une quantité considérable de nourriture; elle aurait suffi pour rassasier six européens, d'appétit moyen. Quand il eut mangé, le targui fit la sieste : il en avait besoin*

Laissons-le dormir, et qu'il me soit permis maintenant de placer sous les yeux do mon lecteur un événement important de mon voyage; et cela dans les termes du rapport que j'ai adressé sur mon exploration, ^ès mon retour du Touat, â la cliambre de commerce d'Alger, et où je dis, page 48« :

J^apprends alors que le bruit a été répandu, depuis quelques temps à In-Çalahy que le chrétien qui devait venir prochainement n'était pas M. SoleiUet, dont on s'entretenait depuis près de deux ans , mais bien un officier d'état-major français^ qui se faisait passer pour lui et qui n'allait à In-Çalah que dans le but de reconnaître le pays et en lever le plan pour y conduire ensuite une colonne.

Une fois réveillé, le targui vint me trouver dans le cabinet de Taglia, et me donna avec détail des renseignements précis sur l'oasis d'In-Galah, renseignements qui trouveront leur place naturelle dans la suite de ce récit.

Mercredi 11 février. — Journée passée à visiter 'l'oasis, dont la plus grande longueur est Ncrrd- Est, Sud-Ouest. La ville est bâtie au milieu d'une forêt de dattiers ; c'est la plus riche en palmiers, de toutes les oasis du Sahara, puisqu'il y a plus do cinq cent mille de ces arbres de recensés.

Cette ville a eu une très grande renommée. I^éQU

l'Africain nous parle du luxe de ses sultans , des richesses de ses habitants, de Pimportance de son commerce. Ouargla. aujourd'hui, est bien déchue de son antique splendeur; celte ville conserve cependant une physionomie qu'on ne saurait oublier. Sa population vous frappe tout d'aborfl, Ton n'y voit presque que des nègres, et ils se présentent ainsi qu'on se les imagine au cœur de la Négritie, à peine vêtus, la tête nue ou couverte d'un méchant bonnet, et les cheveux bizarcment rasés ; des enfants, presque nus, grouillent partout et ont la ligure barbouillée d'ocre ou de chaux.

Un fossé d'eau stagnante entoure presque Goniplélement la muraille de terre sèche et flanquée de grandes tours carrées qui forme la défense d'Ouargla. A l'intérieur, les rues sont étroites, les maisons basses et petites; au centre de>la ville se trouve un grand marché carré, entouré de galeries en arcades, munies de banquettes maçonnées et de petites boutiques; au Sud-Ouest, la casbah, ancien palais des sultans; il tombait en ruines, et a été relevé par les soins de Tagha actuel, qui a fait construire tout autour un mur crénelé aux angles bastionnés, surmonté d'une logette en forme de minaret, et qui sert de poste d'observation. Tout un quartier au sud de la ville, celui des Beni-Sissin, a été démoli, en 1871 , par les ordres du général Lacroix : il était habité par des rebelles. Les deux autres quartiers de3 Beni-Ouagguin et des Bcni- Braliin sont en assez bon état.

Outre les habitants de sang noir, Ouargla a une population blanche, ce sont des Ohaamba et des

Beai-Mzab ; mais iea uas et les autres quitteut la ville pendant la saison chaude ; Tagha et ses spaiiis sont obligés de se retirer à Bab-MencUl (la porte du mouchoir), où Sidi-Mohamod a fait bâtir, à ciujq kilomètres au nord-ouesL de la ville, un vaste bordj (château fort) sur un mamelon.

Ici se constate la grande loi physique du Sahara. Ouargla est situé dans une dépression; les hommes ayant du sang noir peuvent seuls y vivre et se reproduire. L'histoire, nous apprend que bien souvent celte oasis fut conquise et envahie par des populations blaîiclies ; toutes ont disparu devant ce climat meurtrier.

Il est certain, par exemple, que les Beni-Mzab, qui ont i€i des biens considérables,, qui possèdent des magasins, des maisons et un grand nombre de jardins, ainsi qu'une vaste mosquée dotée d'un Habous très-important, ne quitteraient point chaque année, pendant plusieurs mois, un pays où leur présence est réclamée par tant d'intérêts, s'ils ne savaient, par expérience, que les blancs ne peu- 'Yenfe en aucune manière y vivre pendant certaines saisons.

Ouargla était, il y a un siècle, un centre commercial important, possédant de nombreux comptoirs qui trafiquaient d'une façon permanente avec Aguedes et le Soudan. C'était alors une ville renfermant une population de plus de cent mille âmes.

La dérivation du courant commercial, conséquence des divisions et des luttes, entre les diverses fraetîotts des gens d'Ouargla, des Touareg el d'Aguodes, avec leurs souverains, amena rapide^

ment la décadence et la ruiae, où florlssait' autrefois un commerce puissant et riche.

Aguôdes et Ouargla, tout en conservant jusqu'à une époque peu éloignée do nous leurs coutumes et leurs sultans, finirent par perdre toute Timportance qu'elles avaient jadis. Ces deux centres se sont dépeuplés. Aujourd'nui la population d'Ouargla ne dépasse pas quatre ou cinq mille âmes.

Le commerce de l'Oasis se borne à la vente de quelques tissus de fabrication locale, et des produits qui viennent de l'Europe, tels que cotonnades, cafés, sucre, etc. Ils arrivent dans l'oasisTpar le Mzab, où les habitants d'Ouargla vont vendre des dattes et de la Trounia.

La trounia est une sorte de carbonate de soude obtenu par l'incinération et le lavage d'une salsolanée, nommée en arabe bulbul, et qui couvre des surfaces considérables dans le Sahara. Les habitants de la petite ville nègre de Négouça. au Nord d'Ourrgla, se livrent sur une vaste échelle à la fabrication de la trounia.

Le principal produit do l'oasis est le palmier.* Non-seulement les habitants se nourissent eux et leurs chevaux avec son fruit , mais les dattes, de très-belle qualité ici, font l'objet d'un négoce régulier et considérable. Le palmier produit également le bois nécessaire aux constructions et les planches qui servent â cloisonner les puits. De plus, avec la fibre des palmes, les habitants, qui, comme tous les nègres, paraissent doués d'une aptitude toute spéciale pour les travaux de vannerie , confectionnent divers objets, dont plusieurs,

tels que les grands cUapeaujç non^més niedal (qui

ombrage), sont importés dans tout ViiUérieur de TAfrique, et rhême recherchés dans les villes du littoral.

Nul doute que l'industrie européenne, qui utilise déjà les palmes pour la fabrication de certains chapeaux (imitation Panama), ne retirât de nombreux produits du palmier. Il peut être teille de telle façon que sa fibre donne une filasse apte au tissage. Dans les oasis de Tancienne Egypte, on fabriquait avec ce fil, des étoffes grossières ; c'était tine des occupations des anachorètes de la Thé- • baïde, qui faisaient de ces tissus leurs vêtements ; ils devaient avoir une grande solidité. Saint Antoine portait, à Pâques et à la Pentecôte, la tunique de feuilles de palmier que lui avait léguée saint Paul, premier ermite ; et saint Athanase se parait, dans les mêmes occasions, du manteau également en feuilles de palmier, que saint Antoine lui avait laissé.

Si les sédentaires sont ici bien partagés, ayant en abondance dans leurs jardins ces palmiers, autour desquels pivote toutQ la vie des oasis, les nomades possèdent eux cet animal providentiel, qui « seul pourrait subvenir à tous les besoins de « ses maîtres. Son lait nourrit la famille arabe ; sous les diverses formes de lait, de caillé, de fro- « mage et de beurre ; souvent même on mange sa « chair. On fait des chaussures et des harnais de sa « peau , des vêtements et des tentes de son poil. On « transporte, par son moyen, de lourds fardeaux ; « entin, lorsque la terre refuse le fourrage au che- « val, si précieux au Bédouin, le chameau subit vient par son lait à la disette, sans qu'il en coûte

« autre chose que quelques tiges de ronces ou d^abtt sinthes^ et des noyaux de datte§ plies» Telle e&t tt Timportance du chameau pour le désert que si « on l'en retirait, on en soutirerait toute la po- « pulalion dont il est TuniqUe pivot»

Je connais quatre espèces distinctes de çàâtt meaux : la premièi*e est proprement le cbameaU tt al*abe, porteur de fardeaux, n'ayant qu'une bosse tt et u^ès-peu de poil sur le corps.

« La deuxième est le chameau coureur^ appelé « fiedjine» au Caire, plus svelte dans toutes ses for- « mes, n'ayant qu'une bosse; c*est le yéritablô « dromadaire des Grecs. NouB en avons maiotenant « deux à Paris, que Ton a vus aux fêtes du Champ « de Mars. Ces deux espèces sont répandues depuis le Maroc jusqu'en Perse.

« La troisième espèce est le chameau turkman, « répandu d'Alep à Goustantinople et au nord de « la Perse. Il n'a qu'une bosse; il est moins haut « que le chameau arabe ; il a les jambes plus cour- « les, plus grosses, le corps plus trapu et infiniment « mieux couvert de poil- Celui du cou pend jus- « qu'à terre et est généralement brun.

t La quatrième est le chameau tarlare ou 6ac- « irieris répandu dans toute la Chine et la Tartarie. • Celui-là a deux boises. L'on ne voit que de « ceux-là à F^ékin ; tandis qu'ils sont si rares dans « la basse Asie, que je citerais une foule dévoya» « geurs, même arabes, qui, comme moi, n'y ea « ont jamais vu aucun. » Volney.

Les Chaamba d'Ouargla ont de nombreux troupeaux de chameaux à une bosse. Ils nomment cet animal djemel, c'est-à-dire la richesse du ciel. liai

en ont deux variétés également renommées : TiMie est utilisée pour les transports. Tautro, connue sous le nom de mehara (au sing. méhari), analogue au hedjenie de l'Egypte, sert exclusivement comme animal de selle.

Los mehara, sont aux chameaux ordinaires ce qu'un pur sang do course anglais est à un carrossier allemand. 11 a été débité sur les mehara un grand nombre de fables ; Tune a eu pour origine Tusage où Ton est de donner, lorsqu'on achète un méhari, un certain nombre de chameaux d'espèce ordi* naire, et même, lorsqu'on le paie en argent, de Té-» valuer par la quantité de chameaux que son pi?ix représente. L'on croit généralement qu'un mehail de six, huit, ou dix chameaux, est un animal pouvant effectuer dans un seul jour une course représentant six, huit, ou dix journées de caravanes. Il n'en est rien: peu de mehara. paierai les xaeilleurs, font plus de cent kilomètres en une seule course ; trajet qui est faciliement fait par la plupart des chevaux ou des mulets africains. Aucun méhari n'a une vitesse égale à celle du cheval.

Ce qui fait la supériorité des mehara sur les chevaux, c'est qu'ils peuvent porter un poids bien plus considérable, rester plusieurs jours sans boire et sans manger autre chose que les herbes qu les ronces qu'ils trouvent partout dans le Sahara.

Si je réduis ainsi la réputation de cet honnête animal, je suis loin, cependant, de méconnaître les services réels qu'il rend chaque jour. Je regrette surtout quo les Européens de l'Algérie n'aient encore utilisé aucune des deux espèces de chameaux du Sahara.

Une des plus grandes choses que la France ait à faire en Afrique, c'est de fertiliser le Sahara. Il peut, presque partout, être transformé en oasis, et, sauf de rares exceptions, son climat est sain pour rhomme de race blanche' Cette contrée contient des millions d'hectares de terrains cultivables et habitables, incultes et déserts !

Or, le grand auxiliaire de la conquête de ce sol serait le chameau. Il peut être employé, on l'ignore généralement, aussi bien comme animal de trait que comme animal de bât, utilisé pour les charrois et pour les labourages.

Comme les autres Chaamba, ceux d'Ouargla possèdent des chèvres, d«s moutons et des ânes. Mais ils n-ont que très-peu de chevaux.

Jeudi 12 février. — Je quitte Ouargla à deux heures du soir. L'agha, qui a rempli nos besaces d'excellentes provisions de route et y a mémo fait mettre des cigares pour moi, a la bonté de monter à cheval, et vient, avec quelques cavaliers, m'escortor jusqu'à rentrée des dunes; là, je le remercie de sa cordiale hospitalité. Je suis heureux de pouvoir ici donner à l'Agha Sidi-Mohamed-Ben, Hadj Driss, un témoignage public du souvenir agréable que j'ai conservé de lui et de tous les siens.

Toute cette journée se passe enroule, ainsi que celle du Vendredi 13 février. ^

Samedi 14 février. — A huit heures du matin, j'arrive à Metlili. J'entre inopinément dans ma mai-

son, et j'y trouve Mohamed pérorant au milieu de nombreux bédouins, qui, assis en rond, l'écoutent tout en buvant mon café. Je mets vivement tout ce monde à la porte, à Texception d'un chérifl' du Tafilalct, qui m'a demandé de faire partie de ma caravane et qui depuis vit chez moi. Mohamed a . beau me dire que c'est pour me faire honneur, qu'il a réuni tous ces hommes, que la générosité est Tornement des gens bien nés, que le i^ajel tam (rhommo nourriture, qui fait manger) est encore supérieur au rajelbaroud, l'homme de poudre, etc. Je ne lui en lave pas moins la tête de la bonne façon; quand mon ire fut apaisée, je revins au chériff dont la société me plaît beaucoup.

Sidi-Mouley Mohamed , tel est le nom de mon chérifF, est un tout petit homme, à la barbe rare, la tête nue, ceinte seulement d'un long turban de coton blanc, régulièrement enlacé ; il est vêtu de plusieurs larges blouses de coton bleu, et il porte constamment plusieurs petites bourses de cuir en sautoir. Elles contiennent des drogues et divers instruments de chirurgie ; ce chérifF est médecin de profession et «latif d'Ouazzan .

L'on .rencontre dans tout le Sahara des médecins errants comme mon ami ; *ils vont de douar en douar, d'oasis en oasis, exercer leur art. Leurs confrères d'Europe s'en moqueraient et les appeli Icraient charlatans. Ces empiriques ont du bon cependant : l'on pourrait citer des cas où ils ontrcus si dans les villes du littoral auprès de malades abandonnés par des docteurs brevetés des facultés de l'Europe; témoin entre autres le fait suivant :

Il y a quelques années, un docteur français, rési-

daat dans une ville du Tell, est appelé pour remédier à un renversement de matrice, il ne peut y obviçr malgré toutes les ressources de la thérapeutique européenne. Un guérisseur comme Moulcy- Mohamed est mandé : il fait suspendre la malade par les pieds, la tête en bas, et l'organe se replace naturellement.

Je n'ai jamais vu mon chériff pendre personne, mais je lui ai vu opérer la cataracte très-habilement ; il le faisait par la méthode dite d'abaissenjent : c'était surtout sa spécialité, car ce chériff est ayant tout un, médecin oculiste. Il a une poudre végétale qui est d'un excellent effet, même dans les ophthalmie purulentes.

PQurles yeux, le remède par excellence, celui qai est un préservatif souverain de toutes les affections occasionnées par la chaleur, la rév.erbération du soleil, la poussière, etc., c'est le keiiUi, sulfure d'antimoine réduit en poudre mêlé à différents ingrédients inoffensifs, tels que : musc et chauvessouris brûlées, etc. L'on se sert de petits stiles'en bois d'ébène, en ivoire, ou simplement d'un piquant de porc-épic, pour se mettr^ le keulh autour des paupières. J'en ai toujours fait usage pour moimême dans tous mes voyages sahariens et je n'ai jamais eu la moindre affection aux yeux.

En dehors de sa spécialité d'oculiste, Mouley- Mohamed est très-expert comme médecin et chirurgien, arabe, bien entendu.

Les maladies des Sahariens sont peu nombreuses. Je crois, puisque je viens de parler de médecine, qu'il ne serait point inutile d'en faire ici une courte énumération, et d'indiquer les méthodes -curatives qui sont en usage dans ces contrées.

D'abord, la syphilis sous toutes ses formes. Elle est combattue par la salsepareille et souvent par des exsudations prolongées, qui sont excitées par la graiade d'autruche administrée bouillante en boisson.

Les fièvres intermittentes. On donne, pour cette mal.adie, de la chair desséchée de serpents, réduite en noudre impalpable.

Les rhumatismes. Ils sont traités par la cautérisation transcurrente, qui est un remède énergique et souverain ; Ton emploie aussi dans ces affections et avec çuccès des exsudations produites par la graisae d'autruche prise en boisson et dos frictions faites avec la même graisso, toujours très-chaude.

Pour les pleurésies et le& affections analogues, on place des ventouses, l'on se sert pour les faire d'une corne do chèvre.

Les transports au cerveau, les méningites et toutes les maladies qui débutent par des douleurs do tête sont tx^aitôes par des saignées au front.

Pour les embarras gastriques, ils ordonnent des vomitifs, le séné principalement.

La petite vérole est combattue, dans le Sahara^ depuis un temps inimémorial par l'inoculation; les populations d'origine berbère seules la pratiquent, tes autres la repoussent au nom de la religion.

Les foulures et les luxations sont entourées d'une pâte formée avec des feuilles de henné bouillies {Lawsoniainermis iiinn], maintenues autour delà partie malade par des bandes.

Les maladies propres aux femmes sont combattues, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de le dire, par le chilh, armoise (artemisia alba). Les Bédouines

ont des couches peu laborieuses et elles se délivrent avec la plus grande facilité. 11 arrive souvent, quand une tribu est en marche, que les maux, activés par Tallure du chameau, prennent la femme dans le bassour où elle est juchée ; on ne s'arrête point pour cela; seulement si c'est une femme de grande tente, Ton fait monter â côté d'elle une négresse pour recevoir l'enfant et lui donner les premiers soins.

Pour les blessures, on emploie le feu appliqué avec un couteau rougi ; cette scarification a des résultats souvent incroyables. On les panse souvent, ainsi que les plaies, avec du beurre frais, ou de la graisse d'autruche .

Quoique la chirurgie proprement dite ne puisse exister là où il n'y a point d'anatomie, les djerrah du Sahara font des opérations délicates , telle que celle de la cataracte qu'effectue avec succès Mouiey Mohamed ; il y a même de ces opérateurs qui font celle de la taille avec un simple rasoir, et ils retirent les calculs avec un crochet de fer.

Les hernies, affections communes chez tous les gens qui font de longues courses à méhari, sont contenues au moyen de bandages formés de pelotes de laine.

Quelques atobba du désert ont des livres : ce sont surtout des traductions d'Hippocrate, qui a un trèsgrand renom chez tous les Orientaux.

Il est une- autre sorte de médecine, qui ne saurait être passée sous silence, c'est celle des talismans. Un grand nombre de marabouts et de tolba écrivent des versets du (3oran sur de petits bouts de papier ou de parchemin et les vendent â leurs

clients, qui les cousent dans des sachets de cuir et les portent pendus au cou, attachés à là tête. etc.

11 y a des. talismans pour toutes sortes de maladies ; il s'en trouve aussi qui préservent des dangers de la guerre, vous aident à faire fortune et fon trouver des trésors cachés -, certains Sahariens , surtout les Touareg, en sont couverts, aussi bien que leurs armes et leurs animaux.

Il se vend dans le Goura des recueils contenant tous les versets du Coran qui peuvent servir à confectionner des amulettes. Mamar le fils d'Ahmed a un do ces livres ; il le porte constamment sur lui ; il s'y trouve, outre les passages du livre saint, toutes sortes de figures cabalistiques, même Tempreinte du sceau de Salomon ! ! !

La plupart des Mogrebins qui, en Egypte et dans • tout le levant, ont la réputation d'habiles sorciers, sont, comme mon Chériir, médecins du Touat.

Ils ont certaines pratiques bien propres du reste à étonner des gens peu instruits ; ils obtiennent, par exemple, la catalepsie artificielle, tantôt en faisant fixer . une bouteille de verre blanc, remplie d'eau, derrière laquelle brdle une bougie ; d'autrefois ils décrivent sur la paume de la main un .cercle noir, au milieu duquel se trouve un point également noir qu'ils font fixer.

Dimanche 15 février. — Journée passée tout entière à faire mes derniers préparatifs de départ, à écrire à la Chambre de Commerce d'Alger et à mettre à jour mes noteg de voyages.

Landi 10 février. — Toule la matinée ma maisoa ne désemplit pas de gens qui viennent me faire des visites d'adieu, et c'est avec peine. que je puis prendre le temps d'écrire à ma mère et à mes amis, là qui jo veux envoyer un dernier souvenir, avant de m'enfoncer définitivement dans le désert.

Le caïd Sliman m'a procuré un reggab de reggueb (explorer du regard ; — explorateur, courrier) pour porter mon courrier à Laghouat, car ici, lorsque l-oa a des lettres à envoyer ou tout autre course pressée, et longue, c'est un piéton et non un cavalier qui ea est chargé; il est bien connu dans le Saiiara que l'homme peut faire des marches plus rapides et plus considérables qu'aucun cheval. Les regab du Sahara exécutent chaque jour des tours de force en ce genre des plus étonnants : il est incontestable qu'ils peuvent faire cinquante lieues (200 kilomètres) en vingt-quatre heures (l).

Mon courrier mettra deux jours pour se rendre à. Laghouat, il m'affirme avoir fait souvent ce trajet en moins de trente heures.

Les reggab. pour exécuter ces grandes courses, n'emportent avec eux qu'un pou de rouina dans les roseaux de leur ceinture ; ces roseaux, qui ser-

(I) Kn 1845. Ben-Saulano, de la tribu dos Oulad-Saad-Bon- Saleni, fut deEl-Haod, à six lioues S. 0. de Djelfa, à Tgdompt en vingt-six lieures, distance parcourue cinquaute-fiuatre lioues.

En 1848, iMaarouf-Bon-Sliman-dos-Laarba fut do Guerrara à Çsar^El-Hirane en dix-neuf liouros, distance quarante-six lieues.

En 1846, El-Touhami de Laghouat, fut do Laghouat à Oerianc en quatorze heures, distance trente-doux lioues.

Les trois faits précédents sont rapportés avec beaucoup d'autres par le général A. Harsuerito. J*ai mol^niônie noté un très-grand nombre de ces exemples .