GOURMANDISE DU PETIT TOMMY

laisé de le prendre sur le fait. Je le foueltai plusieurs fois, et je suis certain d'être parvenu à lui faire comprendre que célaiimal de voler; mais il n& pouvait résister à la tentation.

C'était moi surtout qu'il volait à chaque instant. 11 s'était bien vite aperçu que ma cabane était la mieux approvisionnée de ba • nanes mûres et de fruits de toute sorte. Il avait aussi remarqué que le moment le plus favorable pour ses larcins était celui de mon sommeil du matin. 11 se glissait alors tout doucement, sur la pointe du pied, jusqu'à mon lit, et regardait si j'avais les yeux fermés ; puis, quand il ne me voyait faire aucun mouvement, il se redressait d'un air rassuré et allait me voler quelques bananes. Si, au contraire, je venais à bouger, il disparaissait comme un éclair, sauf à rentrer bientôt pour recommencer son manège.

Lorsque je rouvrais les yeux pendant qu'il était en train de commettre un de ses méfaits, le petit drôle prenait tout de suite un air honuête et venait droit à moi, comme pour me caresser. Mais je voyais bien en même temps les regards furtifs qu'il jetait du côté de mes bananes.

Ma' cabane n'avait pas de porte ; elle n'était fermée que par une natte. Rien de plus comique que de voir Tommy soulever tout doucerùent un coin de cette natte pour regarder si j'étais endormi. Quelquefois je faisais semblant de dormir, puis je remuais juste au moment oti il s'emparait des objets de sa convoitise. Alors il laissait tout tomber, et se sauvait dans le plus grand trouble.

Il observait les heures des repas et tâchait d'assister à autant de repas que possible. Ainsi il allait de ma table à une demidouzaine d'autres, demandant quelque chose à chacune. Mais il ne manquait jamais à mon déjeuner ni à mon dîner, sachant par expérience que c'était là qu'il trouverait la meilleure chère.

On me servait sur une sorte de table grossière, sous ma vérandah ; mais cette table était trop haute pour que Tommy pût voir les plats qu'on y plaç&it. Que faisait-il ? Il arrivait quand le repas était servi et grimpait à Tun des poteaux qui supportaient le toit. De ce poste, il inspectait tous les mets qui étaient sur ma table, et quand il avait fait son choix, il redescendait s'asseoir à côté de moi.

Si je ne faisais pas tout de suite attention à lui, il commençait par un léger cri : « Heu I heu I heu ! » qui devenait de plus en plus fort jusqu'à ce que, de guerre lasse, je lui eusse donné ce qu'il demandait. Comme je ne pouvais pas savoir quel plat il avait choisi pour son dîner, je lui en offrais d'abord un, puis un autre, et le tour du sien arrivait. Si je lui donnais un mets dont il ne voulait pas, il le jetait par terre avec un petit cri d'impatience, en frappant violemment du pied; puis il se mettait à grogner tant qu'il n'était pas servi à sa fantaisie. En un mot, il se conduisait comme un véritable enfant gâté.

Si je lui donnais tout de suite ce qu'il voulait, il me remerciait par une espèce de gentil murmure et me tendait sa petite main pour secouer la mienne. Il aimait beaucoup les mets bouillis, le poisson surtout. On le voyait sans cesse occupé à ronger les os qu'il ramassait dans le village. Il voulait toujours goûter à mon café, et quand Macondai me l'apportait, il m'importunait pour en avoir.

Je lui avais arrangé un petit coussin en guise de lit ; ce qui parut l'enchanter. Une fois qu'il y fut habitué, il ne voulut plus s'en séparer ; il le traînait toujours avec lui. Si par hasard il l'avait perdu, tout le camp retentissait de ses hurlements lamentables. Quelquefois, pendant nos excursions dans les bois, ce malheureux