SUPPLICE D'UN SORCIER

instaDl après, j' entendis des cris aigus, comme ceux d*uu homme à Tagonie ; puis tout redevint calme comme la mort.

Je sortis, je me dirigeai vers la rivière, et je rencontrai la troupe qui revenait. Chacun était armé, qui d'une hache, qui d'une lance, d'un couteau ou d'un coutelas, et ces armes, aussi bien que les bras et les corps des bourreaux, étaient teintes de sang. Ils avaient haché en morceaux le prétendu sorcier; puis, lui brisant le crâne, ils avaient jeté sa cervelle dans la rivière. Eh bien, la nuit suivante, ces sanglants exécuteurs avaient l'air doux comme des agneaux, et paraissaient tout aussi gais que s'il ne s'était rien passé. Ne devons-nous pas remercier Dieu d'être nés dans un pays civilisé?

Il survint bienlôt un grand palabre * au sujet de mon départ. Je réunis Dayokoet tous lesr anciens villages; puis je leur déclarai que je voulais aller dans le pays des Fans, qui est habité par des cannibales.

Dayoko s'écria que je serais mis à mort et dévoré par les cannibales, et il essaya de me dissuader de ce voyage.

Mais je répondis que je voulais absolument l'entreprendre.

Il fut donc décidé que je me mettrais en route sous la protection de Dayoko. En conséquence, il me donna deux de ses fils pour m'accompagner, et commanda à plusieurs de ses sujets de porter mes caisses, mes fusils, ma poudre, mon plomb et mes balles.

Ces gens-là devaient me conduire jusque chez un des beauxpères de Dayoko, un chef M bon démo, qui demeurait dans les montagnes. Ainsi, je m'éloignais de plus en plus de la mer. Si

I. Palabre^ conseil agité, assemblée tumultueuse, débat public, etc.

les sauvages s'avisaient de me laisser là et de se sauver dans les bois, qu'allais-je devenir ?

Nous nous embarquâmes sur des canots pour remonter le Muni, puis nous entrâmes dans une rivière appelée le Nlambounay. (Ne faites pas attention à ces noms baroques; ce n'est pas moi qui les ai choisis. Je suis bien obligé d'appeler les choses par les noms qu'on leur donne dans le pays.)

Après avoir ramé toute la journée, nous étions bien fatigués au coucher du soleil ; car nous avions fait beaucoup de chemin sur la rivière, quand nous arrivâmes à un village. Je fus tout étonné de le trouver habité par des Shekianis.

Je me rappellerai toujours ce village où je faiUis être massacré et pillé. A peine y étions-nous débarqués, que les habitants vinrent me déclarer que je n'irais pas plus loin ; car ils étaient maîtres de la roule. 11 fallait, pour acheter le droit de passer, leur donner six chemises pareilles à celle que je portais , trois redingotes, des perles et bien d'aulres objets à leur guise. Cette rançon m'aurait complètement ruiné.

Je ne pus fermer l'œil de la nuit. Une foule animée entourai! ma cabane, parlant, criant, chantant avec une grande surexcitalion. Je me tenais sur mes gardes. Tous mes fusils et mes revolvers étaient chargés, et j'étais bien déterminé à vendre chèrement ma vie. Si je devais mourir, ce serait du moins en brave. Toute ma petite troupe était avec moi dans ma cabane, excepté les deux fils de Dayoko , qui étaient allés parlementer avec le chef Shekiani. Celui-ci était un ami de Dayoko, et les deux jeunes gens lui dirent que j'étais Thôte et l'ami de leur père.

A la fin, le tumulte s'apaisa; et, vers le matin, les habitants se tinrent tranquilles ou s'endormirent.