JEUNE ET DISETTE EN ROUTE

quantité, il enivre. Les palmiers sont très-:abondants dans cette région, et les nègres trouvent plus aisé de se transporter ailleurs pour en chercher, que de prendre soin de ceux qui sont à leur portée, et qui leur sont si utiles; car ces arbres leur fournissent non-seulement le vin qu'ils aiment tant, mais aussi la noix dont je vous ai parlé et qui, tout amère qu'elle est, les préserve souvent de la famine. Quand l'arbre est abattu, ils coupent ce qu'on appelle le chou-palme qui est au faîte. Ce chou, lorsqu'il est cuit, est un excellent mets.

Un bois fertile en palmiers, un pays giboyeux et une rivière ou une source poissonneuse, voilà l'eldorado du Mbondemo qui cherche un établissement.

11 y a dans ces forêts une espèce de vigne ou de plante grimpante qui peut s'appeler à bon droit la vigne du voyageur. Si vous avez soif, vous n!avez qu'a la couper; et, en moins d'une minute, il en sort un jet d'eau désaltérante. Celte vigne pend et s'entrecroise de tous côtés dans la forêt, sans que Ton sache où elle prend racine. Quelle précieuse ressource dans un pays où l'eau serait rare! Le liquide qui en jailHt n'a presque aucun goût; c'est de l'eau très-pure et très-limpide.

Incapable de supporter ce jeûne perpétuel, j'allai trouver Mbéné, et je lui dis que, puisque cet endroit ne me fournissait rien à manger, il fallait qu'il me menât dans quelque autre, où je trouverais au moins de quoi vivre, et qui me rapprocherait du pays des Fans. Le bon Mbéné me répondit : « Esprit, je ferai de mon mieux pour vous conduire où vous voulez aller. J'enverrai quelques-uns de mes hommes avec vous, n

En même temps, les sujets de Dayoko retournèrent tous dans leur village. Ces forêts n'avaient pas da gibier. Je passais tout

mon temps à battre le bois saas rien découvrir, si ce n'est quelques oiseaux, et encore d'une très-petite espèce. Je suis effrayé qiiund je pense que, si j'étais parvenu à tuer un serpent, j'aurais ^U^ obligé de le manger, tant la faim me pressait. Je ne pouvais pas me faire au régime des noix amères. Aussi fut-il convenu que Mbomo, le frère de Mbéué, avec quelques autres nègres, m'accompagnerait jusqu'à la contrée habitée par la tribu des Fans. J'avais peine à croire à une si heureuse conclusion.

La femme de Mbi^ié faisait ma cuisine. C'était une excellente vieille femme, et, quand je la quittai, je lui fis présent d'un beau collior do perles, iliuit elle fut enchantée. C'étaient des perles en porcelaine blanche, de la grosseur d'un œuf de pigeon. Un jour Mbéné réussit h me procurer une poule. Sa femme me Tappn^ta. Klle lit une soupe, où elle mil force poivre de Cayenne. J'avais aussi quelques bananes. Quel repas merveilleux! Je le sa- \ourai d'autant mieux que c'était probablement le dernier que je devais faille de longtemps, à moins d'une chance exceptionnelle qui placerait sur ma route, au bout de mon fusil, quelques antilopes ou quelques éléphants.

L'éléphant est une viande détestable, comme vous en conviendriez certainement, s'il vous arrivait d'en goûter. Mais, comme

vous n'en aurez pas l'occasion, je le suppose, je vous dirai en

temps et lieu quel esl le goût particulier de cette espèce de gibier.

Nous. rimes provision pour notre voyage de tous les vivres qu'il

nous fut possible de trouver, et bientôt nous fûmes prêts à partir.