EFFET DE MIROIR

ne savait qu'ea faire et ne se souciait pas de le prendre ; mais Mbéné le lui mit dans les mains, en lui en expliquant l'usage. Alors, il lira la langue et la vit avec stupéfaction se refléter dans la glace; puis il ferma un œil, le rouvrit, toujours charmé de se voir double; il étendit un doigt devant le miroir, — deux doigts, — trois doigts, — puis la main entière. Muet de surprise et de ravisssement, il s'en fut avec ses trésors, « aussi heureux qu'un

roi M , c'était le cas de le dire : plus heureux même qu'un roi sauvage.

Bientôt aprJis Mashumba, la reine, pensant que je devais avoir aussi quelque chose pour elle, vint îi son tour m'apporter un panier de bananes; elles étaient cuiles. A cette vue, une idée sinistre me traversa l'esprit ; peut-être que le pot où l'on avait apprêté les bananes avait servi le matin h faire bouillir quelque tête ou quelque membre de Fan ! et soudain je fus pris d'un violent dégoût pour la cuisine de ces gens-là. Je n'aurais pas voulu, pour tout au monde, faire usage de leur vaisselle.

Dès que la nuit fut venue, le silence r^na dans le village. Je barricadai le mieux que je pus ma petite porte avec mes ballots et je me couchai en ayant soin de placer mon fusil à portée de ma main ; mais j'essayai vainement de dormir. Je pensais» malgré moi, à la quantité de chair humaine qui avait pu entrer, pour la consommation d'un ménage, dans cette même cabane où je me trouvais; je me rappelais tout ce que j'avais vu pendant la journée; et les figures de ces terribles guerriers, leurs armes, leur équipement, leurs allures, tout cela passait encore devant mes yeux malgré les ténèbres.

Avais-je peur? Certainement non. Quel était donc le sentiment qui m'agitait ainsi? Je ne saurais le dire. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'était pas la peur; car, si l'on m'eût proposé le lendemain de rclourner tout de suite à l'endroit d'oîi j'étais venu, je n'y aurais pas consenti. J'étais probablement troublé par le spectacle nouveau et horrible à la fois que j'avais eu sous les yeux, et qui dépassait tout ce que mon imagination s'était attendue à trouver en Afrique. De temps en temps je réfléchissais aux instincts dépravés de ce peuple, qui ne se contentait pas (le tuer les gens, mais qui s'en régalait ensuite, et qui aurait pu se passer la fantaisie de goûter un peu à un étranger.

Les heures s'écoulaient les unes après les autres, et je ne pouvais pas fermer l'œil ; c'est qu'aussi j'avais un terrible lit. C'était un châssis composé d'une douzaine de bûches de bambou. Autant aurait valu essayer de dormir sur un tas de boulets. A la fin cependant, je réussis à trouver le sommeil, tenant toujours mon fusil bien serré sous mon bras.

Quand je me levai le lendemain et que je mis le nez dehors, je vis derrière la maison une pile d'ossements, côtos, tibias, fé-

KKLIEFS DE FESTINS. 73

murs ou crânes. Les cannibales avaient sans doute livré une grande bataille quelque temps auparavant, et c'étaient là les restes de leurs prisonniers dévorés I , Dans quet ustensile de ménage, grand Dieu! aurais-jeosé me laver la figure t Tout bien considéi'é, j'aimai mieux ne pas me laver du tout.