UN METS DES DIEUX

régaler l'Esprit, si le cœur lui en disait. Le jour suivant, on dépeça la chair en petits morceaux; puis on les suspendit pour les fumer. Ces opérations durèrent trois jours. Cette viande, je puis vous l'assurer, est la plus coriace dont j'aie jamais goûf é. Naturellement je n'avais pas d'autre nourriture, non plus que les Fans que j'accompagnais; il fallut donc, pendant trois jours, manger de l'éléphant. Je ne sais quelle autre viande lui comparer. Le bœuf, le mouton, le veau, l'agneau, le porc, la venaison n'en donnent aucune idée. Et quant à la volaille, ce serait lui faire injure que d'y chercher la moindre ressemblance.

La trompe étant cx)nsidérée comme un morceau de choix, ou m'en offrit une bonne part; le pied est aussi très- recherché ; on m'en envoya deux, avec une grosse tranche de cuisse, à faire rôtir. Mais cette chair était si dure, que je fus d'abord obligé de la faire bouillir pendant douze heures; après quoi, je la trouvai tout aussi dure qu'auparavant; on eût dit qu'elle était pleine de carli^ lages. C'est pourquoi, le lendemain, je me remis à la faire bouillir encore douze autres heures. Mais, hélas! le mal que je me donnais ne servait à rien I C'était toujours aussi coriace. Plus je mangeais de l'éléphant, plus j'en étais dégoûté. Je ne crois pas qu'il m'arrive jamais de souhaiter sur ma table un bifteck d'éléphant! ni à vous non plus, n'est-ce pas? Je voudrais seulement vous en faire goûter. Je crois que vous seriez de mon avis, et que vous n'auriez pas envie d'y revenir.

Je fus bien content de retourner au village de Ndiayai, car, dans les bois, nous avions eu constamment de la pluie. Quant au pauvre homme tué par l'éléphant, son corps fut envoyé dans une tribu voisine pour y servir de régal; car les cannibales d'une même tribu ne se mangent pas entre eux.