CHAPITRE IX

Ma miinièro do vivre cliuz lus coiiiiibulBs, — Singuliers iiistrumtuls da aiusi[[iip. — tisiu ïilos de cuiVme. — Soufllatî et enclume des forgerons. — RL^gime des cannibales.

Après notre retoui- à Ndiayai, je revins daus ma cabane, où je trouvai toutes choses comme Je les avais laissées. J'avais caché ma poudre et mes balles dans différents endroits, et j'avais creusé des trous pour y enfouir mes perles.

La nouvelle s'était répandue parmi les populations environnantes que l'Esprit, comme on m'appelait, s'était établi dans le village de Ndiayai ; et de tous les côtés on accourait pour me voir. Au nombre de ces visiteursempressés était un chef nommé Oloko. Il me fil cadeau d'un de ces longs couteaux deguernî dont je vous ai donné la description, et prit la peine de m'expliquer comment il l'avait plongé plusieurs lois dans des poitrines humaines.

Mbené s'absenlapour quelques jours et me laissa seul au milieu des cannibales. Je mis ce temps h proiit pour étudier les mœui-s de ce peuple étrange, et, partout où j'allais, j'avais bien soin, comme vous le pensez, de tenir les yeux grands ouverts.

Par parenthèse, je m'aperçois que j'ai oublié de vous faire la description du village du roi Ndiayai '. C'était un grand village, ou plutôt une ville composée d'une seule rue. Quand je parle de

SINGULIKHS INSTRUMENTS DE MUSIQU13. 83

ville, je ne prétends pas faire la moindre comparaison avec Londres, Paris ou New-York. Je veux dire seulement que c'était une localité imporlanle pour cette partie de l'Afrique. La population était de cinq h six cents hommes. Les maisons étaient toutes petites et construites en écorce d'arbre; aucune d'elles n'avait de fenêtres. Elles étaient toutes à peu près de la même hauteur. Chose singulière I ces Fans si barbares semblent être passionnés pour lamusique. Leurs instruments sont curieux. Quellemusique ! vous ririez bien de l'entendre. Ils n'ont pas la plus légère idée de ce que nous appelons l'harmonie des sons ; ce qui ne les empêche pas d'èlre mélomanes h leur manière. Il en est de même de leur danse. Ils ne se doutent pas le moins du monde de ce que nous appelons dause chez nous, watse, polka, galop ou quadrille ; el,s'ilsnous\oyaienl dansera nolremode.ils riraient deiious, soyezen sûrs, comme vous ririez de leurs lourdes et gauches cabrioles. Comme toutes les tribus sauvages de l'Afrique, celle-ci adore le tam-tam , ou tambour, il y a des tambours de différentes grandeurs. La plupart ont de quatre k six pieds de hauteur sur dix pouces environ de diamètre à l'un des bouts, et six ou sept seulement à l'autre. Le bois creusé a des parois très-minces, et des peaux d'animaux sont tendues fortement sur le double orifice ! Figurez-vous un grand mirliton. L'homme qui joue du tambour le tient obliquement entre ses jambes, el frappe vigoureusement avec deux baguettes sur le bout le plus large, qui est dirigé en haut. Quelquefois, il bat le tambour avec ses mains. On forme le cercle autour du tam-tam, et l'on chante, etl'ou dause, autant que possible en mesure. On m'a souvent Invité à ce spectacle-concert. Maintenant, il faut que je vous parle d'un autre instrument bien plus curieux. Ces cannibales le nomment /(«nr//», et je ne

l'ai jamais trouvé que dans cette tribu. Cet instrument consiste dans un léger châssis de roseau, de trois pieds de long sur dixhuit pouces de large, auquel sont assujetties solidement un certain nombre de courges ou calebasses creuses. Ces calebasses sont recouvertes de lames d'un bois rbuge et dur qui se œcueille dans la forêt. Elles sont, comme vous le voyez, de différentes grandeurs, lesquelles sont graduées de manière à former une échelle de notes r^ulière. Chaque calebasse est percée d'un petit trou, bouché par une peau plus mince que du parchemin. Qu estce que cette peau, me demanderez- vous? C'est celle d'une grosse araignée, très-commune dans le pays, et par laquelle je ne me soucierais pas d'être mordu, car elle est très-venimeuse.

Le musicien s'assie4 à terre, tenant rinstniment entre ses genoux, et frappe l^rement les lames de bois avec une baguette. 11 y a deux baguettes. Tune de bois dur, l'autre d'un bois beaucoup plus doux. On joue de cet instrument comme des cloches d'un carillon, ou de Tharmonica que vous connaissez en France. Le son de Thandja est très-clair et très-agréable, et, quoique les touches en soient assez rudes, les gens du pays savent en tirer beaucoup de parti.

Les Fans travaillent le fer bien mieux qu'aucune autre tribu. Ce sont d'excellents forgerons: Leurs mœurs belliqueuses leur ont fait de ce métal un article d'absolue nécessité. Le fer se trouve d'ailleurs en abondance dans toutes ces régions montagneuses. Je vous donne la ligure de deux forgerons. Vous voyez de quels curieux soufflets ils se servent. Ces soufflets consistent en deux courts cylindres de bois creux, surmontés de peaux bien adhérentes à leurs bords, lesquelles servent de refouloirs au courant d'air. L'homme qui manœuvre les soufflets est à genoux et fait

UNE FORGK NIÏGFtE. «s

mouvoir de haul en bas, avec une grande rapidité, deux petits tuyaux de bois par lesquels l'air extérieur communique avec deux autres tubes de fer qui aboutissent au foyer.

L'eaclume, comme vous le voyez dans la même fignre, est une masse de fer solide. Le côlé pointu est enfoncé dans le sol. Le forgeron s'accroupit h côlé de son enclume et bat le métal assoupli avec un marteau de forme étrange , mince par le haut

et large par la base, sans manche. Ce n'est en réalité qu'un gros et lourd marteau de fer. Les forgerons emploient quelquefois plusieurs jours à fabriquer une hache, un coutelas ou une javeline. Ce sont eux aussi qui font les ustensiles de cuisine et les cruches à eau de la tribu. Les pipes sortent également dé leurs mains, car les Fans sont de grands fumeurs. Plusieurs de ces pipes sont d'une forme qui ne manque pas d'élégance.

On ne se sert pas seulement de cruches pour mettre de l'eau, mais aussi de calebasses. Quelques7unes de ces calebasses sont

KTi L'AFRIQUE OCCIDENTALE.

vraiment jolies, et leurs ornements révèlent un certain goût. J'ai vu aussi des cuillers, qu'on trempe dans des bouillons... — Dieu sait de quelle viande! — fort arlislement travaillées. Elles sont en bois de diverses sortes, et quelquefois en ivoire.

On ne peut penser sans horreur à ce que sont ces abominables sauvages ! Le cannibalisme est chez eux si invétéré, qu'ils vont jusqu'à manger les malheureux qui sont morts de maladie. Un jour que j'étais en conversation avec le roi, quelques Fans apportèrent un corps mort, acheté ou échangé dans un village voisin, et qu'il s'agissait de partager entre eux. Je vis bien, à son excessive maigreur, que l'homme était mort de maladie. Ils s'attroupèrent autour du corps avec leurs couteaux, et Ndiayai présida à la distribution des parts. 11 me fût impossible de rester là, et, quand je les vis prêts à dépecer leur proie, je quittai la place et je m'en fus dans ma cabane. Plus tard, j'entendis s'élever une dispute sur le partage de ces horribles dépouilles.

Bref, les Fans sont de véritables goules. Ceux qui demeurent plus avant dans l'intérieur des terres pratiquent, avec plus d'impudeur encore, leur horrible coutume d'anthropophagie. S'ils ne mangent pas les morts de leur propre famille, ils achètent ceux d'un village voisin, ou conviennent avec celui-ci de lui livrer les leurs en échange d'un nombre égal de cadavres. Jusqu'à ce que j'eusse été témoin de ces abominations, je ne voulais pas ajouter foi à une histoire que l'on racontait chez les

Mpongwés, tribu de la côte, qui n'a rien de commun avec les cannibales. Une bande de Fans, descendue de ses montagnes, était venue, disait-on, jusque sur le rivage pour voir la mer. Pendant leur séjour le long du littoral, ils avaient volé dans le cimetière un corps fraîchement inhumé, l'avaient fait cuire et