RÉGIME DES PANS

s'en étaient repus; puis, avant de repartir, ils avaient encore déterré un autre cadavre et l'avaient emporté dans les bois, où ils l'avaient dépecé et fumé. De pareilles horreurs avaient répandu chez les Mpougwés une indignation inexprimable.

Ne croyez pas cependant que les Fans se repaissent continuellement de chair humaine. Us en mangent quand l'occasion se présente; mais ce n'est pas, à beaucoup près , tous les jours. Ils ne tuent personne pour s'en nourrir.

Un jour, Ndiayai m'emmena dans un village d'Oshébas, tribu dont le chef était son ami. Les Oshébas sont de grands mangeurs d'hommes, tout comme les Fans, auxquels d'ailleurs ils ressemblent beaucoup. Le roi de ce village s'appelait Bienbakay.

Les Fans sont la plus belle et la plus vaillante race de nègres que j'aie vue dans l'intérieur de l'Afrique. L'anthropophagie ne parait pas contraire à leur constitution, quoique j'aie vu depuis d'autres tribus de Fans , cannibales aussi, de moins belle apparence que ces montagnards. Là, comme partout, la nature du pays a sans doute beaucoup d'influence sur la santé et le développement de ses habilants. Ces cannibales vivent.dans les montagnes et sont descendus de plateaux encore plus élevés; fce fait seul suffit pour rendre compte de leur énergie et de leur vigueur.-

Ce qu'il y a de plus singulier chez les Fans, à part leur hideux cannibalisme, c'est leur tendance continuelle à empiéter sur lés territoires de l'Ouest. Chaque année, ils font un pas de plus vers la mer, ils établissent un village de plus sur les rives du Gabon. C'est en quelque sorte une race conquérante qui chasse devant elle toutes les autres tribus.

La couleur de ces Africains est plutôt le brun foncé que le noir. Ils font une grande consommation de manioc et de bananes.

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11h ont aussi deux ou trois espèces de patates, de superbes cannes à sucre et des courges, qu'ils cultivent avec beaucoup de succès. Le manioc semble être leur nourriture de prédilection. Ils récoltent une énorme quantité de couines, en vue surtout de la graine, qui , lorsqu'elle est pilée et préparée suivant leur méthode, est un mets très-apprécié chez eux, et dont moi-même je me r^alais beaucoup à une certaine époque de Tannée. Lorsque la courge est mûre, les villages paraissent tout couverts de ces graines, que l'on répand çà et là pour les faire sécher. Après quoi, on les enveloppe de feuilles et on les expose à la fumée, pour détruire les insectes qui s'y sei*aient mis. Puis on les suspend à des cordes; car il n'y a pas que les insectes à craindre ; il faut aussi prendre garde aux ravages des i-a(s et des souris, très-friands de ces sortes de provisions.

Le mode de préparation est long et fastidieux. On fait bouillir une partie des graines; on les dépouille de leurs enveloppes; puis la masse pulpeuse est introduite dans un grossier mortier de bois, où on la pile, en y mêlant , avant la cuisson , une certaine quantité d'huile végétale.

Puisque nous en sommes sur le chapitre de la nourriture de ces cannibales, j'ajouterai qu'ils ne vendent jamais les corps de leurs rois, de leurs chefs ni de leurs grands hommes. Ceux-là re* Qoivent la sépulture et ne sont jamais troublés dans leurs tonabes. Il est probable qu'on ne mange pas non plus les cadavres des hommes qui ont succombé à des maladies contagieuses.