DANSES ET IDOLATRIE

nache dont les plumes, rouges pour la plupart , provenaient de la queue d'un perroquet gris.

Le visage et le corps étaient bariolés de Wanc, de rouge et de jaune. L'idole était habillée avec des peaux d animaux sauvages. Autour d elle, le sol était parsemé de peaux de tigres et de serpents, de carcasses et de crânes de bêtes féroces. On avait aussi placé à ses côtés quelques aliments, afin qu'elle pût manger, si le cœur lui en disait.

•Le soleil se couchait et la nuit commençait à descendre sur le village. Pour la première fois de ma vie, je me trouvais seul dans ces ténèbres, entouré de sauvages et n'ayant près de moi aucun ami, aucun compagnon de race blanche. Pas la moindre lumière dans la rue, si ce n'est la réverbération de quelques feux él(Hgnés. Quelle horrible situation !

Je jetai un coup d'oeil sur mes pistolets et mon fusil , et je fus bien aise de les trouver en bon état.

Bientôt les habitants se mirent à sortir de leurs cabanes. Ils allumèrent des torches et se dirigèrent vers le mbuiti (c'est ainsi qu'ils appellent l'idole) pour les déposer à ses pieds.

On apporta aussi là de grands tambours, ou tam-tams ; puis les hommes et les femmes s'attroupèrent tout autour. Les tam tams battirent bruyamment et la foule se mit à chanter. Je m'approchai pour savoir ce que cela voulait dire.

Quel spectacle s'offrit à moi !

Les hommes avaient le corps bariolé de différentes couleurs. Quelques-uns montraient une joue rouge et l'autre blanche ou jaune. Sur la poitriqe et le long des bras s'étendait une large baude jaune ou blanche. D'autres avaient le corps tout tacheté. Dieu! qu'ils étaient laids! Les femmes portaient plusieurs an-

neaux de fer ou de cuivre à leurs poignels et à leurs chevilles.

Après les chants, les danses, et quelles danses! rien de plus disgracieux au monde. Les tambours, les tam-(ams battaient de toute leur force. A mesure que les danseurs s'échaufiTaiênt à cet exercice, leurs corps reluisaient comme des veaux marins, tant leur peau était huileuse.

J'ouvrais de grands yeux, lout étourdi par le bruil. Pendant que les femmes dansaient , leurs anneaux de fer et de cuivre s'entre-choquaient et battaient la mesure avec la musique et les tambours.

Mais pourquoi ces danses et ces hurlements autour de Tidole?

Je vais vous le dire.

Ces nègres allaient partir pour une grande chasse, et ils venaient prier Tidole de porter bonheur à leur expédition.

Quand on m*eut expliqué l'affaire, il me prit envie d'accompagner ces sauvages à la chasse, quoique je ne fusse guère alors qu'un garçon de douze ans.

Je revins à ma cabane, plein dïrdeur et d'impatience, et décidé à me signaler par de grands exploits.

Si vous aviez été à ma place, enfants, n'auriez-vous pas eu les mêmes tentations? Seriez-vous restés tranquilles? Auriez-vous laissé là les gorilles? Je suis sûr que vous vous écriez tous : Non, noni Auriez-vous laissé les éléphants se promener tranquillement dans la forêt? Non, certes. J'entends d*ici votre réponse.

Et les chimpanzés? et les gros léopards qui emportent les hommes pour les dévorer au fond des bois? et les énormes buffles? et les cochons sauvages? et les antilopes? et les gazelles? les laissericz-vous tranquilles?

Laisseriez- vous les serpents?

DANSES ET IDOLATHIE. Il

Pour ceux-ci' cependant vous diriez peut-êfre : oui, et, ma foi, vous auriez raison; car la plupart de ces vilaines bêtes sont venimeuses, et abondent dans les grandes forêts; or, il faut vous dire que le pays dont je vais vous parler n'est qu'une jungle immense. Lorequ'un homme est mordu par un de ces serpents, la mort survient parfois en quelques minutes. On trouve surtout dans les bois un python gigantesque, ou boa, qui avale des antilopes, dos gazelles, et beaucoup d'autres gros animaux. Jen'aurai que trop d'occasions de vous en parler. J'étais déterminé, d'un autre côté, à visiter toutes ces tribus indigènes, i\ tâcher de voir les cannibales de l'intérieur et certaines peuplades de nains dont on m'avait parlé.

Je suis sur que, si i'un de vous s'était trouvé avec moi sur cette côte, il m'aurait dit : <i Du Chaillu , allons ensemble voir toutes ces merveilles, et nous reviendrons ensuite au pays , raconter à nos petits amis ce que nous aurons vu, i>

Oui, n'est-ce pas? chacun de vous aurait pensé, aurait fait comme moi? Rli bien, marchons.