CHAPITRE XII

Retour vers le littoral. ^Grottes et chutes d'eau dans les montagnes. ~ Passage d'une rivière sur des racines de mangliers. — Rencontre d'un énorme serpent. — Frayeur réciproque.

Je quittai bientôt les bons habitants de Yoongoolapay pour continuer ma route vers le littoral. Nous atteignîmes un plateau fort élevé: C'était le point le plus haut où je fusse parvenu entre la Moondah et le Muni, et, sans les arbres qui nous interceptaient la vue, j'aurais pu de là découvrir TOcéan. Le long de la crête de ces montagnes, gisaient d'énormes quartiers de roc qui couvraient le soltlans toutes les directions. Quelques-unes de ces masses granitiques n'avaient pas moins de vingt à trente pieds de haut sur cinquante pieds de long.

Près du plus gros de ces blocs se dressait un rocher colossal , élevé de quarante ou cinquante pieds de terre. J'y découvris une ouverture qui aboutissait à une grotte. Cette excavation n'était pas de formation naturelle; c'était évidemment la main de l'homme qui l'avait creusée, et elle devait servir de retraite, pendant la ; nuit, aux indigènes en voyage, car sa large entrée laissait pénétrer trop d'air et de lumière, pour que les bêtes féroces en fissent leur repaire. Nous vîmes dans cette grotte les cendres des feux qu'on y avait allumés. Mais je dois déclarer aussi que nous trou-