UN SERPENT SOUS UN LIT

ouverle qui m'assurait une prompte reiraile au moindre mouvenienl du reptile, je m'avançai sur la pointe du pied, et en un clin d'œil je décrochai leTusil, que je me misJi charger vivement. Comme je sentis alors le courage me revenir! Je n'étais plus le même homme; mon arme à ta main, je revins de nouveau vers le serpent, j'appliquai sur son corps le canon du fusil, je fis feu et je m'élançai à (ouïes jambes hors de la maison.

Au coup de fusil, les uëgres accoururent de tous côtés pour sa-

voir ce qui s'était passé. Ils croyaient qu'on venait de tuer un homme et qu'on s'élait sauvé chez moi pour se cacher. Ils s'élançaient donc péle-mële dans ma chambre, mais je n'ai pas besoin de vous dire qu'ils en ressorti rent encore plus vite, lorsqu'ils virent un gros serpent qui se tordait convulsivement sur le plancher. Les premiers entrés avaient marché sur lui et perdirent la tête de frayeur. Vous n'avez pas idée de leurs clameurs et de leurs affreux hurlements. Personne ne voulait rentrer dans la

maison, et ce fut moi qui vins avec précaution m'enquérir de Télat (les choses, car je n'entendais pas abandonner la possession de ma cabane à monsieur le serpent. J'entrai donc en regardant soigneusement autour de moi; à la lueur de ma torche, je distinguai le reptile étendu à terre : le corps avait été séparé en deuA*, et les tronçons s'agitaient sur le sol. Je crus d'abord avoir devant moi deux serpents et je ne savais que faire; mais, dès que j'eus reconnu ma méprise, j'assenai un violent coup de crosse sur la tête de la hideuse bête, et je la tuai net. Je vis alors sa gueule revomir avec du sang et de la bave un canard tout entier, et quel long canard! on eût dit un saucisson allongé et couvert de plumes.

Le reptile, après l'avoir pétri et englouti, avait choisi ma chambre à coucher pour digérer et dormir à son aise, car les serpents, après un copieux repas, tombent toujours dans un état de torpeur. C'était un pithon de la grande espèce, qui mesurait (le croiriez -vous!) dix-huit pieds. Vous figurez-vous ma situation, si l'horrible animal se fût jeté sur moi? il m'aurait bien vile enveloppé tout entier; et, si j'avais été avalé par ce monstre, je me demande combien de temps il lui aurait fallu pour me digérer?

Par une belle journée, je me promenais sur la plage de celte côte inhospitalière, lorsque je découvris au loin un navire qui s'approchait de plus en plus, et qui enfin vint mettre en panne <i quelques milles du rivage. En même temps, je remarquai une file d'esclaves que l'on faisait sortir à la hâte de l'un des barracons. Je m'arrêtai pour les observer. Les nègres étaient toujours par bandes de six, mais on les avait lavés avec soin et revêtus d'un habillement propre. De grandes barques étaient préparées pour

TKAITE DES NÈGRES. ir

les recevoir; chacune avait (rente-six rames elcoDlenait soixante esclaves. Ces malheureux semblaient frappés de terreur; ils n'avaient jamais navigué sur mer et ne se rendaient pas compte du roulis des vagues. Enlevés ainsi, coaduils sans savoir où, ballottés par les flots, tantôt adroite, tantôt à gauche, couverts d'écume, ils devaient se croire à leur dernier jour, prêts à être engloutis dans une tombe humide.

J'étais bien aise au moins que ces infortunés ne pussent me voir, caché comme je l'étais par les arbres et les broussailles. J'avais honte de moi-môme; je rougissais d'êlrc un homme blanc. Heureusement, de pareilles scènes deviennent plus rares de jour en jour, et la traite des nègres n'appartiendra bientôt plus qu'au passé.

Deux heures après, le négrier, avec une cargaison de six cents esclaves, faisait voile pour l'Ile de Cuba.