CHAPITRE XIV

Je m*avancc dans Tintérieur du pays. — Je coucbe avec les rats du roi. — Le chimpanzé. — Je tue une gazelle. — Il fait trop froid pour dormir. — La perdrix grise.

Après cet incident, j'allai rendre une seconde visile au roi Bango, et le niafouga m*annonce à Sa Majesté. J'avais un motif important pour rechercher celte entrevue : je voulais obtenir la permission de pénétrer dans Tintérieur du pays avec un escorte d*éclaireurs.

Bango avait de l'affection pour moi, quoique j'eusse refusé d'épouser une de ses charmantes filles. 11 accueillit donc fort gracieusement ma requête et me donna vingt-cinq hommes, dont la plupart étaient renommés comme de grands chasseurs. Ils avaient tué quantité d'éléphants, dont ils avaient apporté tout l'ivoire à leur chef. C'étaient les pourvoyeurs de la table royale, et ils passaient leur vie dans les bois.

Nous fîmes de grands préparatifs de chasse, car le pays passait pour être très-giboyeux. Nous devions camper plusieurs jours dans la forêt ; perspective de plaisir, mais aussi de fatigue ; car la vie des chasseurs n'est pas des plus commodes en Afrique. Le roi m'invita à coucher dans son palais pour être sur pied le lendemain de meilleure heure, et je fus conduit eu cérémonie à ma chambre à coucher par le grand mafouga : elle était si sale et si