CHAPITRE XV

L*bippopoiaine. — Une fausse alarme. — Arrivée à Ngola. — Une conversation du dimanche. — Le dieu de l*hoinme noir et le dieu de l'homme blanc. — Châtiment exercé par le roi Njambai sur une de ses femmes. — Établissement d'un Olako dans les bois.

Le lever du soleil nous trouva prêts à partir et chargés de nos fardeaux. Devant nous s'étendaient de vastes et belles prairies, sur les limites desquelles paissaient tranquillement plusieurs troupeaux de buffles, que notre approche effaroucha et fit rentrer dans le bois. Lorsqu'ils figuraient ainsi dans le paysage, ils lui donnaient une certaine apparence de campagne civilisée; on se serait cru dans les dépendances de quelque grande ferme, au mois de juin, au milieu des bestiaux et des foins, aux approches de la moisson. C'était, dans ces solitudes de l'Afrique, un tableau charmant et paisible delà mère patrie, un cher souvenir qui me remplissait dejoie et d'orgueil.

Nous marchions rapidement pour gagner du terrain avant que la chaleur du jour vînt nous surprendre. Arrivés au bord d'un grand étang ou petit lac, je regardais Teau sans songer à rien, quand je vis une forme étrange apparaître à la surface. — C'était un hippopotame. Je n'en avais pas encore vu. Je le pris d'abord pour une grosse pièce de bois; puis je me figurai voir la tête d'un cheval; c'est l'effet que produit à quelque distance la tête de l'hippopotame. J'entendis alors un grognement sourd, et la lêle