UN LÉOPARD ET SON PETIT

tira sur le petit et le tua aussi. Au bruit de nos coups de feu, le buflle s'enfuit avec le troupeau dans la direction opposée, ne sachant guère à quelles circonstances il devait la vie.

Je respirai de soulagement, car je ne m'étais jamais vu dans une situation si critique, et plaise au ciel que je ne m'y retrouve janiais !

Quand nous revînmes au camp, la nouvelle de notre double exploit y fut accueillie avec enthousPasme. Aboko portait le petit

léopard sur sur son dos ; mais le mien, trop lourd pour être ainsi transporté, était resté sur la place où je l'avais abattu. On tira des coups de fusil en signe de réjouissance et l'on alla chercher le gros léopard. Lorsqu'il fut rapporté au camp, tout le monde criait : « Oh! la belle hèle! ah ! la superbe bète! Nous avons entendu d'ici le coup de feu qui l'a tuée, etc., etc. »

Au milieu de ce bruit, Niamkala, à la tête de quelques hommes de la troupe, apporta aussi son gibier: des cochons sauvages et

une petite gazelle de l'espèce qu'on appelle nckéri. On avail dépecé les cochons en plusieurs morceaux; car ils auraient été trop lourds pour être transportés tout entiers. Niamkala et sa troupe furent accueillis à leur tour par de vives acclamations. La perspective d'un bon souper égayait toutes les figures, la mienne aussi bien que les autres, el je criais de toutes mes forces : «Bravo, Niamkala! bravo, mes amis! »

On déposa à mes pieds toute la victuaille. Il y avait tant à manger, qu'il était inutile de faire les parts. Chacun prit ce qui lui convenait.

Après le souper, on suspendit les léopards à une pièce de bois, transversalement posée sur des poteaux en croix, et les nègres se mirent à danser tout autour. Ils entonnaient des chants de victoire en apostrophant le grand léopard (la mère). Us lui adressaient des compliments ironiques sur sa beauté (c'est, en e£fet, un magnifique animal). « Ah! s'écriaient-ils, quel bel habit vous avez (son pelage) ! Mais nous vous le prendrons, cet habit! Ah, ah! vous ne tuerez plus les -gens de notre tribu! Vous ne mangerez plus de chasseurs! Vous ne sauterez plus sur votre proie! Allez donc chercher le buffle que vous regardiez avec tant de convoiitlse ! Ne vouliez-vous pas aussi vous régaler de notre ami Aboko et de noire ami Chaillie (car ils m'appelaient Chaillie) ? »

Ils chantèrent ainsi et dansèrent en rond jusqu'à l'approche du jour. Alors, je les envoyai coucher.

Le lendemain malin, j'entendis une violente altercation parmi mes hommes. Quel pouvait en être le sujet? J'appris que Niamkala voulait s'approprier le bout de la queue du léopard, tandis que les autres chasseurs prétendaient y avoir un droit égal. Aboko