SUPERSTITIONS DES INDIGÈNES

A bout de patience et ne trouvant pas la fête assez attrayante pour y consacrer toute ma nuit, j'allai me coucher; mais je ne pus dormir.

Je crois vous avoir donné un aperçu bien suffisant de ce que c'est qu'un bal à Âniambia et de la manière de danser du roi Olenga-Yombi.

II y a, dans ce village, deux cabanes consacrées à des fétiches, car Aniambia est favorisé de la protection de deux Esprits très-puissants : Abambou et Mbuirri. Le premier est un méchant Esprit, une sorte de démon; le second, au contraire, autant que j*ai pu le comprendre, fait l'office de génie bienfaisant.

Ces petites cabanes, d'environ six pieds carrés, sont des sanctuaires privilégiés od ces deux Esprits daignent parfois passer la nuit. Dans la maison d' Abambou, je vis un feu allumé qu'il n'était jamais permis d'éteindre ni d'enlever. Point d'idole visible, mais seulement une grande caisse sur laquelle étaient de la craie et des plumes rouges de perroquet. La craie rouge servait à barbouiller religieusement le corps des dévots.

Abambou est le diable des Commis. 11 est méchant et cruel ; il habite près des tombeaux et des cimetières, et se platt dans le voisinage de la mort. Souvent il rôde à travers le pays, et, s'il en veut à quelqu'un, il a le pouvoir de le rendre malade et de le tuer. Les Commis font cuire à son intention des mets que l'on va déposer dans les endroits les plus solitaires du bois; et, là, on adresse à cette idole malfaisante des prières mêlées de flatteries; on la conjure d'être bonne et indulgente pour ceux qui lui font des présents, c'est-à-dire de s'occuper d'eux le moins possible. J'assistais une fois à une assemblée où les nègres invoquaient le terrible Abambou. Ils criaient continuellement :

« Nous nous trouvons bien comme nous sommes! — Tu nous feras toujours assez de bien si tu ne nous fais pas de mal! — Sois notre ami et laisse-nous tranquilles! »

Les offrandes de bananes, de cannes à sucre, de pistaches, etc. , sont servies sur des feuilles par les hommes libres; quant aux esclaves, ils les déposent sur la terré nue. Quelquefois celui qui offre le sacrifice prie Abambou de faire périr ses ennemis. Un lit est dressé dans la cabane d* Abambou ; c'est là qu'il vient de temps en temps prendre du repos, quand il est las d'aller et de venir de la forêt à la côte.

Mbuîrri, dont j'allai ensuite visiter la demeure, est logé et entretenu à peu près comme son rival. C'est un bon Esprit, et sa puissance, à ce que j'ai pu comprendre, est aussi grande que celle d' Abambou; mais, comme il n'est pas méchant, son culte est beaucoup plus négligé.

Ces Commis sont remplis de superstitions. Ils reconnaissent encore un troisième Esprit, très-redouté, qu'ils appellent Ovengua. Celui-ci est un terrible chasseur et mangeur d'hommes. On ne l'adore pas. Il#n'a aucune influence sur les destinées ni sur les maladies; mais il erre incessamment dans les forêts, saisissant et tuant les malheureux voyageurs qui se trouvent par malheur sur son chemin. Pendant le jour, il se tient dans de sombres cavernes ; mais, la nuit, il rôde au hasard; quelquefois même il entre dans le corps d'un homme, et, sous celte forme, il bat et assomme tout ce qu'il rencontre dans l'obscurité. Parfois, dit-on, une troupe d'hommes prend le parti de résister à l'attaque de ce méchant Esprit, le perce de coups de lance et va même jusqu'à le tuer. Dans ce cas, il faut brûler son corps et n'en pas laisser subsister le plus petit fragment, de peur qu'un nouvel