UN HOMME LANCÉ EN L'AIR PAR UN BUFFLE

Ovengua ne renaisse de ses cendres. 11 y a certains endroits où, pour rien au monde, un n^re ne voudrait s'aventurer la nuit, tant il a peur de ce terrible monstre !

Ils ont encore une autre croyance non moins absurde : c'est que, lorsqu'un homme est mort ensorcelé, ses ossements sortent de son tombeau un à un pour se ranger sur une seule ligne et que, de cet ossuaire, il se forme peu à peu un Ovengua.

Ce n'est pas chose aisée que de se rendre compte des idées religieuses de ce peuple, qui n'a sur ce sujet aucune notion bien arrêtée. D'ailleurs, en cette matière comme en bien d'autres, les nègres sont fort peu communicatifs.

lis supposent, je crois, quel'Ovengua a quelque chose d'un être humain. C'est pour cela qu'ils le tuent et qu'ils brûlent son cadavre. Naturellement les Commis, ainsi que tous les autres nègres, ont une foi aveugle dans la sorcellerie.

11 y a, suivant eux, dans la forêt, non loin d'Aniambia, un endroit hanté par l'esprit d'une vieille femme, qui a quitté son pays depuis plusieurs siècles. Elle cultive, disent-ils, une plantation dans un coin reculé du bois et s'embusque sur le passage des voyageurs pour les frapper et les tuer par pure cruauté.

Pendant mon séjour dans ce village d'Aniambia, il nous arriva, avec un buffle de l'espèce bos brachycheros^ une aventure dont le dénoûment faillit être fatal. Je m'étais mis en campagne le matin pour essayer de tuer quelques buffles dans les prairies qui bordent le village. Je m'étais fait accompagner d'un chasseur nommé Ifoula, et nous faisions le guet depuis une heure environ, quand nous aperçûmes un superbe taureau qui paissait dans une clairière entourée de bois, circonstance qui rendait l'approche de l'animal assez facile. Ifouta, faisant un détour à travers le

fourré, se dirigea du côté opposé à celui où je me tenais à Taffût, dans rintenlion d'efifrayer le buffle et de le rabattre sur moi. Quand il eut trouvé son point de départ, il se mit à ramper dans Therbe, suivant la méthode de ces gens-là, pour se rapprocher peu à peu de notre gibier. Tout alla bien jusqu'à ce qu'il arrivât à portée de l'animal ; mais, tout à coup, celui-ci l'aperçut. Ifouta n'hésita pas à tirer ; mais, par malheur, il ne fit que blesser la bête, qui devint furieuse et fondit sur lui.

Le pauvre Ifouta perdit la tète. En cas pareil, cas très-fréquent dans la chasse au bos brachychéros, le chasseur exercé doit rester parfaitement tranquille jusqu'à ce que le taureau ne soit plus qu'à la distance d'un bond seulement ; alors, il se jette de côté, et l'animal s'élance dans le vide. Ifouta, au contraire, se releva et prit la fuite.

Le buffle, qui courait plus vite que lui, l'eut bientôt pris et enlevé avec ses cornes; il le jeta en l'air une fois, deux fois, trois fois, avant que j'eusse le temps de venir au secours de mon malheureux compagnon. J'accourus cependant et, par mes cris, je détournai sur moi-même la fureur de l'animal. Il se précipita sur moi, pensant me traitera mon tour comme il avait traité son premier ennemi. 11 se trompait. Je l'ajustai avec soin et mon buffle tomba lourdement pour ne plus se relever.

Ifouta était couvert de meurtrissures ; mais, en somme, il avait eu plus de peur que de mal. Il fut heureux pour lui que cette espèce de taureau, au lieu d'avoir les cornes droites, en ait la pointe recourbée en arrière.