MORT DE JOË LE BATAILLEUR

tion et courut vers un autre fourré plus épais. Nous le cernâmes; mais, au lieu de monter sur un arbre, il se tint en observation sur la lisière du bois. Cent cinquante hommes à peu près s'avancèrent en cercle autour de lui. Alors, il se mit à hurler et s'élança sur un pauvre diable qui marchait, en avant des autres. Celui-ci tomba par terre de frayeur, et sa chute le préserva des dents de ranimai. Cet accident nous donna le temps de jeter sur Joë les filets que nous tenions tout prêts.

Quatre des nôtres le rapportèrent au village, toujours résistant et se débattant. Celte fois, je ne me fiai plus à sa cage et je lui . passai une chaîne autour du cou. Il lutla de toutes ses forces contre cette opération, et il ne nous fallut pas moins d'une heure pour enchaîner solidement ce petit énergumène, dont la vigueur avait quelque chose de prodigieux.

Dix jours après, il mourut subitement. Il paraissait cependant en bonne santé; il mangeait avec appétit les aliments qu'on lui apportait chaque jour de la forêt, lorsque tout à coup il tomba malade, et, en deux jours, il succomba. Sa mort fut accompagnée de quelque souffrance.

Jusqu'à la fin, il s'était montré intraitable, et, depuis qu'on l'avait enchaîné, il ajoutait la sournoiserie aux autres vices de sa nature. Ainsi, il lui arrivait quelquefois de se montrer résigné à prendre tranquillement sa nourriture dans ma main ; puis, pendant que je me tenais debout devant lui et qu'il me regardait bien en face pour occuper mon attention, il jetait tout à coup son pied en avant pour me saisir la jambe. Plusieurs fois, il me déchira mon pantalon. Une prompte retraite pouvait seule me mettre à l'abri de ses attaques, et j'étais forcé de prendre des précautions infinies pour l'approcher. Les nègres ne pouvaient passer

près de lui sans le mettre en fureur. Il semblait toujours se rappeler que c'étaient eux qui l'avaleot pris, et souger encore aux mauvais traitements qu'ils lui avaient infligés; mais évidemment il nourrissait aussi contre moi un ardent désir de vengeance.

Quand je l'eus misa la chaîne, je remplis de foin un demi-tonneau que je plaçaiprèsdelui, pour lui servir de couchette. Dès le premier moment, il en comprit l'usage. C'était plaisir de le voir remuer ce foin et s'y blottir comme dans un nid lorsqu'il se sentait fatigué.'Le soir venu, il le remuait encore; puis, une fois pelotonné sur lui-même, il en prenait des poignées pour se couvrir. Il gémissait souvent, pendant la nuit, après sa mère peut-être.

Quand Juë fut mort, j'empaillai son corps avec soin et j'envoyai sa peau et son squelette à New-York, où beaucoup de personnes ont pu les voir. Son cou était un peu pelé par la chaîne qu'on lui avait mise.

Pauvre Joë ! j'aurais bien voulu qu'il vécût I Si J'avais pu l'apprivoiser, je l'aurais emmené dans mon pays pour le montrer aux enfants.

Le pauvre Joë empaillé se voit maintenant au Muséum britannique.