RENCONTRE D'UN COBRA ET D'UN SCORPION

gros. Andëké empaqueta le reptile et l'oiseau dans des feuilles d'arbre. Ce fut une grande joie pour nos hommes, quand nous revînmes au camp chargés de ces dépouilles; ils firent le soir une bonne soupe avec le serpent, et se régalèrent du bouilli.

J'avais abattu aussi un charmant petit écureuil rayé, et je le fis cuire pour mon dîner, non sans quelque regret d'avoir donné la mort à une si jolie créature.

Le soir même, comme j'étais assis près du feu, regardant brûler une grosse bûche, je vis un affreux scorpion noir s'échapper des fentes du bois. Je jetai sur son dos un petit bâton que j'avais à la main. Vous l'auriez pu voir alors, redressant sa longue queue, attaquer et percer ce morceau de bois. Je frémis en pensant que cet animal aurait pu tout aussi bien déchirer mes mains*ou mes pieds, comme il faisait du bâton. Je le tuai bien vite. Les nègres me dirent que ces scorpions étaient très-communs dans le pays, et qu'il fallait toujours être sur ses gardes quand on maniait des morceaux de bois sec; car ces êtres venimeux se logent volontiers sous l'écorce ou dans les crevasses.

Joli pays, pensais-je, où Ton tue le même jour un serpent et un scorpion.

Aussi, quand je posai la tête sur mon oreiller, lequel n'était autre chose qu'une bûche, regardai-je bien attentivement s'il n'y avait pas quelques scorpions dessous ou dedans. Je n'en vis pas ; mais, pendant toute la nuit, je ne fis que me réveiller en sursaut. Je croyais sentir des centaines de ces hideuses bêtes grimper après moi, et m'assassiner de leurs piqûres. J'avais le corps tout baigné de sueur; je regardais avec effroi autour de moi; mais je ne voyais que des dormeurs et pas le moindre scorpion ; Dieu merci, ce n'était qu'un rêve.

Près de noire campement était une jolie petite prairie. J'y avais tu, pendant mes promenades, quelques traces de buffles sauvages, et je dis à Andèké que nous devrions leur donner la chasse.

Andèké; le fils du roi, était un garçon fort entendu et de plus un excellent tireur; c'était justement l'homme qu'il me fallait.

Nous nous rendîmes donc à la petite prairie, et nous nous mîmes à raffut chacun de notre côté, sur la lisière du bois qui la bordait. Bientôt j'aperçus un gros buffle, qui ne se doutait guère de ma présence, car le vent venait de son côté; s'il eût soufflé du mien, Tanimal aurait flairé l'homme et se serait enfui. Dans l'état des choses, le buffle sans défiance s'avança vers les arbres qui me cachaient. Je l'ajustai et je tirai. Mais ma balle rencontra une plante grimpante et dévia de sa direction, en sorte que je ne fîs que blesser l'animal. Furieux, il se retourna, me vit et fondit sur moi tête baissée. Je perdis la tête, chasseur novice, et je lâchai pied, quoique j'eusse un second coup à tirer; mais la fureur de la bête et son œil menaçant m'éblouissaient. En fuyant, mon pied s'embarrassa dans une liane sauvage, et s'y prit comme à un piège. J'étais perdu. Le buffle s'élançait en avant, brisant les broussailles et les ronces. Dans celte extrémité, je me retournai résolument contre l'ennemi, et je sentis l'énergie me revenir. Je m'arrêtai ferme comme un roc. Si cette fois je manquais le buffle, c'était fait de moi : il allait m'éventrer. Je pris mon temps pour viser, et je le lirai à la tête. 11 poussa un beuglement sourd et roula presque à mes pieds. Andèké accourait alors à mon aide.

Je dois dire qu'après celte aventure je me sentis tout aguerri ; au fait, à l'âge que j'avais, je pouvais ôtrefîer de mon exploit. C'était la première fois que j'affrontais l'attaque d'une bête sau-

COMBAT CONTRE UN BUFFLE. 2i

Tage. Je m'assurai depuis que les buffles sont en général trèsdangereux quand ils sont blessés.

Quelques mots maintenant sur cet animal. Le buffle saunage se rencontre fréquemment dans cette partie de l'Afrique, il se cache dans la forêt pendant la plus grande partie du jour. Quand on l'a beaucoup chassé, il devient très-défiant. 11 marche ordinairement en troupes de dix à vingt-cinq, quoique j'aie vu quelquefois des bandes moins nombreuses.

Cet animal (Bos brachycheros) s'appelle niaré dans la langue des naturels. 11 est de la taille de nos bestiaux. Son pelage mince et rouge est beaucoup plus foncé chez le mâle que chez la femelle. Les sabots sont longs et effilés, les oreilles bordées de beaux crins soyeux; les cornes se recourbent avec grâce en avant. La forme générale du buffle tient à la fois de l'antilope et de la vache commune; et, à une certaine distance, ces fiers animaux sauvages apparaissent comme des troupeaux de notre bétail domestique.

Quelle fut la joie du peuple lorsque Andèké et moi nous leur apprîmes que j'avais tué un buffle! 11 y eut de grandes réjouis-^ sauces à cette occasion. Mais j'étais fatigué, et je restai au camp, pendant qu'ils allaient tous avec des couteaux et des épées dépecer le buffle sur place pour en rapporter la chair.

L'admirable endroit pour chasser! Les animaux paraissaient descendre des montagnes et séjourner volontiers dans le pays plat, sous le .couvert des bois, le long du rivage.

Il y avait là bon nombre de cochons sauvages. Vous savez que nous soupirions après cette excellente chasse. Nous convînmes, Andèké et moi, d'aller une nuit nous mettre en embuscade dans la prairie. Pour mieux ressembler à Andèké, je me

barbouillai le visage et les mains avec du charbon, afin qu'on ne pût, dans l'obscurité, distinguer ma figure de la sienne.

Nous partîmes du camp avant la nuit et nous gagnâmes la prairie. Je me blottis derrière un monticule formé par une ruche de fourmis, à peu de distance de l'espace découvert. Je restai là pendant une heure, deux heures, trois heures, ne voyant passer ni cochons sauvages ni buffles. Je cherchais Andèké; il s'était endormi au pied d'une autre fourmilière, tout près de moi. Tout à coup je vis au loin défiler tout un troupeau de gazelles.; mais elles étaient hors de portée. De temps en temps un grognement sourd ou le bruissement des feuilles m'indiquait la présence d'un cochon sauvage aux environs, puis tout redevenait silencieux, et je fmis aussi par m'endormir.

Tout h coup je fus réveillé par un cri de l'autre monde, par le râle effroyable d'un animal en détresse.

Je frottai mes yeux, tout ahuri. Qu'est-ce que cela pouvait être?

Je regardai autour de moi, et je ne vis rien. Le bois cependant retentissait encore du cri d'angoisse qui m'avait fait tressaillir. Alors j'entendis un grand craquement de branches, causé par la fuite précipitée de quelque animal, et je vis sortir de la forêt un buffle sauvage, à la nuque duquel se tenait cramponné un énorme léopard. La pauvre bête se redressait, se secouait, mugissait et beuglait, mais en vain. Les puissantes griffes du léopard s'imprimaient avec, force dans le corps de sa victime, tandis que de ses dents il entaillait profondément et déchirait le cou du buffle à l'agonie. Bientôt la bête féroce poussa un rugissement de triomphe à faire trembler la terre. Le groupe terrible disparut daus la forêt ; puis les rugissements et les

MALADIE ET JIËVRE. ,23

craquements de branches cessèrent de se faire entendre. Tout était redevenu calme.

J'avais tiré un coup de fusil sur le léopard, mais de trop loin pour avoir pu l'atteindre.

Nous demeurâmes une semaine dans le même endroit; je me plaisais beaucoup au milieu des lïois. Je fis des collections d'oiseaux et de papillons, je tuai quelques jolis petits quadrupÈdes, et nous regagnâmes ensuite le village du littoral. Mais, à peine de retour, la fièvre me prit et me cloua sur mon lit de douleur. Combien je souGfrais, moi qui n'avais jamais eu la . fièvre! Pendant plusieurs jours je me sentis la tête ardente comme une fournaise. Lorsque enfin je commençai h aller mieux et que je me regardai dans un miroir, je fus effrayé de moimême, tant j'eus de peine à me reconnaître. II ne m'était pas resté une Irace de sang sous la peau, et j'élals jaune comme un coing. Cette (ièvre n'était que l'avant-coureur de tous les maux qui m'attendaient dans ces régions équaloriules.

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)>iMt' h^ l^hMUouloiiv H|^voU^ tHip SttiiU-Jeaiu à un degré environ 4^W U^^'^l ^U^ riH|U4^loui\ t^((^il AiUit^ uu villii^ de Mbingas, dont le ^^^^l' MN ^^^^m^^l lm\^\)t«is tV^^il, jo |¥M)$e. en lunée 1852. Le |NA\^ 4'aWKh^^' ax^iI mi A^I^H do(j^ |4ii$ $«UTi^ge$. Le village V4«\l IH^N"^"^ «^r l\^ >i^^uu^ d ulh^ U«lllt^ uH^I;i^^!iie qui desoMdiît

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