CHAPITRE XXIX

Châsse dans les bois. — Le loup mboyo. ~~ Capture d'un aatre petit gorille. ~~ Il meurt

de faim.

Tout se passait bien chez mes braves Commis. Quand je venais à m'absenter, ils prenaient le plus grand soin de ce qui m'appartenait. On eût dit qu'ils se piquaient d'honneur à qui me montrerait le plus de bonne foi. Tout sauvages qu'étaient ce pays et ses habitants, je me sentais là aussi en sûreté que chez le peuple le plus civilisé de lateiTC.

De temps en temps, je quittais Washington pour m'enfoncer dans les bois. Je chassais tantôt le gorille, tantôt le buffle et le cochoîj sauvage, ou toute autre bête fauve.

J'étais aussi fort curieux de chasser le mboyo^ animal trèsfarouche, de l'espèce du loup, ayant de longs poils jaunâtres et les oreilles droites. Ces animaux sont très-rusés, et de temps à autre on peut les voir, dans les prairies, occupés à chasser pour leur propre compte. J'ai souvent observé la manière dont ils viennent à bout du menu gibier en l'entourant. Leur troupe s'élance toute à la fois; lear tactique est de courir toujours en rond; ils étourdissent la pauvre bête, la harcèlent, la fatiguent, et, comme ils rétrécissent toujours le cercle de plus en plus, au dernier tour ils se saisissent de leur proie.

Je les ai vus aussi biea souvent rôder isolément et battre la campagne à la recherche du gibier. Toujours sur le qui-rite, ils ne se laissent pas approcher aisément. Je ne pouvais les tirer qu'à de très-grandes dislances.

J'allais parfois dans un pays où le gorille abonde. C'était alors que je ressentais des émotions vives, une alternative continuelle d'espérances et de craintes. Ce pays était voisin d'un village dont le chef se nommait Makaga-Oune-Jiou. Ce chef était afUigé

d'une horrible maladie, la lèpre. Il avait déjà perdu tous les doigts de la main gauche, deux doigts de la main droite et le gros orteil du pied gauche. Mais le malheureux se montrait fort obligeant pour moi, et ses sujets l'aimaieut beaucoup. Son village était petit, mais charmant. Les alentours étaient plantés de cannes à sucre et de bananiers; on y voyait aussi de petits champs de pistaches. De temps en temps les gorilles venaient piller les plantations et consommer les richesses agricoles que les