II. - LA GAFRERIE

1" Les Bosciiimen

Les Bosciiimen ne sont pas un peu])le ; ils sont une race, et bien cligne de la curiosité qui s'est attachée à eux ; mais le désert est toujours leur lieu de séjour préféré. On les trouve dans la Cafrerie et, de là, jusqu'aux rives de l'Atlantique ; et, dans le sud, du vingtième degré de latitude jusqu'à la colonie du Cap. Les hommes ont à peine un mètre trente et ne dépassent jamais dix centimètres en plus. Quant aux femmes, toujours plus petites que les hommes, on en voit souvent qui ne comptent pas plus d'un mètre vingt. Livingstone a prétendu en avoir rencontré qui comptaient un mètre quatre-vingts. Mais rien ne prouve que ceux-là fussent de vrais Boschimen.

Le Boschiman est foncièrement malpropre. Il s'enduit du haut en bas du corps de tous les résidus qui peuvent lui rester après les doigts, ce qui fonce sa couleur d'une couche épaisse de crasse. Sous cet enduit visqueux auquel, quand il rêve propreté, il ne sait, dans son ignorance de tout lavage, substituer qu'une couche de terre rouge dont il se barbouille des cheveux aux talons, la peau du Boschiman est d'un jaune brun analogue à celle du Chinois. 11 a encore de celui-ci la conformation des yeux et leur expression. Il en diffère essentiellement parla chevelure, qui, au lieu d'être longue et droite comme les cheveux asiatiques en général, est formée de petites houppettes disséminées sur le crâne à intervalles inégaux.

Jusqu'à seize ans environ, le Boschiman est en croissance ; pendant cette période, il semble bien fait et vigoureux. Mais il commence aussitôt à dépérir, au moins en apparence. Son embonpoint disparait, ses attaches deviennent proéminentes à côté de membres tellement amaigris qu'on croirait voir des bâtons reliés par de grosses boules ou par d'informes nodosités. Plus il avance en âge, plus la peau se ride hideusement. Toujours imberbe, le Boschiman a les lèvres beaucoup moins épaisses que celles des nègres ; son front est fuyant, ses yeux allongés en amande; les pommettes de ses joues forment relief à côté d'un nez épaté et camard. Ce qui est le plus étonnant dans sa physionomie, c'est sa dentition blanche et bien ordonnée ; mais, par une bizarrerie de la nature, les dents de notre intéressant petit sauvage ne tombent pas et ne se déchaussent pas ; elles s'usent comme celles des herbivores et des ruminants.

3b8 i;afriq[je pittoresque

Comme il n'a ni troupeaux ni connaissances agricoles, c'est à la chasse que le Boschiman applique toutes ses capacités. Il lui faut même déployer une véritable adresse pour se rendre vainqueur du gibier assez rare qu'il trouve dans les fourrés voisins du désert : gazelles, antilopes, autruches, zèbres, et même des rhinocéros. L'hippopotame, lui aussi, est l'objet d'une chasse spéciale dans les cours d'eau où le Boschiman le rencontre. Mais sa vraie proie habituelle est l'autruche. Pour la surprendre, notre homme, grâce à sa taille minuscule, se cache sous la peau même d'une autruche qu'il a tuée, et attend la venue des autres oiseaux pour leur décocher, avec son petit arc fragile, une flèche empoisonnée qui manque rarement son but. Suivant, d'autre part, l'autruche à la piste sur le sable, il arrive jusqu'à son nid et, quand les oiseaux sont absents, va en dérober les œufs, qui sont un dé ses mets favoris, en même temps que de leurs coquilles il crée les ustensiles de son petit ménage.

Lorsque ses aliments ordinaires lui manquent, dans le cas d'extrême nécessité, il se dirige par surprise vers une habitation de Cafre, de Boër ou de Hottentot voisine de la sienne, et y dérobe nuitamment les troupeaux. Quand le larcin est découvert, les habitants de la colonie se mettent à la poursuite des pillards. Si ceux-ci ont déjà atteint leurs rochers, leur poursuite devient presque impossible, et c'en est fait de toute revendication et de toute vengeance. En plaine, les chances sont plus inégales.

Le Boschiman, qui se nourrit encore de poissons, de lézards, de tortues, paraît très friand de fourmis et de termites ; il les pourchasse avec un bâton pointu, heureux quand il n'a pas été prévenu par les fourmiliers. L'époque des invasions de sauterelles est encore pour lui une époque bénie, et il use de ce gibier comme de celui qu'il prend à ses voisins dans ses razzias, c'est-à-dire qu'il en abuse.

Comme végétaux, il recherche spécialement les grosses racines de différentes plantes du désert ; c'est là, faute de culture, le seul aliment non animal qu'il consomme.

Aucune religion, aucune idée de gouvernement. Le seul culte qui paraisse chez eux un peu en vigueur est le respect des morts. La famille, qui a pour chef le père tant qu'il est le plus fort, fait cesser son autorité dès que les fils n'ont plus sur lui d'infériorité physique.

Assez gais de caractère, entre leurs heures de guerre ils trouvent moyen de bavarder avec entrain, et se livrent à des danses qui durent, pendant les nuits de lune, jusqu'au matin. Mais, faits pour le désert, indociles à toute idée d'autorité, même entre eux, ils ne sauraient vivre transportés dans d'autres parages, ni se soumettre à aucune forme de colonisation.

Le capitaine Mayxe-Reid.

LA CAFREUIE

2° Aux Champs de diamants

Pas un arbre, pas un édifice pittoresque. Une série de baraquements perdus dans une plaine aride, tel est l'aspect du camp de Dutoit's Pan.

Boëret ZouloLi.

Il n'est pas facile de trouver un logis, à cause de l'envahissement subit des plaines par les mineurs accourus à l'annonce des récentes découvertes. Force nous est de nous contenter, au milieu d'une cour, de trois matelas abrités par une tente. Les bruits du camp nous réveillent de bonne heure.

Une petite voiture à quatre places, montée sur deux roues, nous emporte bientôt à travers les « kopje », ou puits de diamants.

300 L'AFRIQUE PlTTOllESQLE

Nous visitâmes successivement les mines de Dutoit's Pan, de Bultfonlain et de Colesberg-. Elles se ressemblent toutes, le mode d'exploitation étant partout le même; mais cette dernière nous frappa particulièrement par l'activité extraordinaire qui y était déployée.

Que l'on se figure une sorte de cratère, dont l'étendue serait celle du jardin des Tuileries, entouré d'une enceinte de roches, appelée ref, masse compacte de grès et d'ardoise, absolument dépourvue de diamants, et dans cette excavation allongée, douze à quinze mille travailleurs rassemblés dans le bruit des poulies et le siftlement des cordages, fouillant le sol, qui descend par gradins irréguliers jusqu'à une profondeur de cent pieds.

Une multitude de câbles fixés à des échafaudages plantés sur le bord de la mine plongent dans l'intérieur; le long de ces câbles montent, attirés par des cordes de cuir bouilli qui s'enroulent autour d'énormes roues, les seaux de zinc chargés de terre diamantifère. L'installation de ce système d'extraction au Colesberg- Kopje n'a pas coûté moins de quinze cent mille francs.

Un petit chemin de fer funiculaire a été aussi établi sur un des côtés de la mine II pénètre jusqu'à une profondeur de soixante-cinq pieds. Il extrait du puits quinze cents wagons chargés par jour.

Les terres ainsi enlevées sont conduites dans les dépôts où s'opèrent le lavage, le triage ou le tamisage ; des cribles et des dragueurs facilitent cet important travail, au cours duquel le diamant est dégagé de la gaine de terre verdâtre qui l'enveloppe.

Au commencement de l'exploitation des Champs de diamants qui occupe aujourd'hui une population de cinquante mille individus de toutes races, on n'avait pas eu recours au lavage. Les terres triées alors ont été depuis reprises en sousœuvre et ont donné d'assez beaux profits. J'ai rencontré à Kimberley un Américain qui devait à cette opération complémentaire, dont les frais s'élevaient aune somme fort minime, un gain de trente mille francs recueilli en moins d'une année.

C'est au début des travaux, cependant, que se reportent les plus heureuses trouvailles. En voici une intéressante preuve que j'extrais d'une lettre écrite, le 5 septembre 11868 ou 4869, par M. Stewart, ancien directeur du télégraphe de Graham's Town, à un M. Mac-Donald. Cette lettre fut alors publiée par \Argu&, un journal du Cap :

« Nous avons eu du bonheur.

(( Quatre jours de travail nous ont valu dix mille livres sterling (deux cent cinquante mille francs),

« Nous avons déterré, mardi dernier, un diamant d'environ cent karats, puis un autre de soixante-douze et demi, et deux plus petits. »

Le Colesberg-Kopje, exploité depuis 1871, est divisé, comme les trois autres puits, en fossses ou portions appelées daims; les claims sont au nombre de neuf cents. Ils ont trente pieds de long sur trente pieds de large.

LA CAFRERIE 361

Ces claims coûtent souvent fort cher ; mais des entrepreneurs s'y ruinent aussi; le produit étant nul, il faut alors arrêter les travaux. De là ces terrasses quadrangulaires qui s'élèvent ici et là dans la mine à des hauteurs de trente et do cinquante pieds, et que personne ne se soucie de fouiller.

Quelques points sont, par contre , excessivement favorisés ; des entrepreneurs ont tiré de leur terrain des revenus qui se chiffraient à plus de cent vingt-cinq mille francs par mois.

Les diamants du Cap sont la plupart plus ou moins brisés et généralement colorés en jaune, ce qui diminue considérablement leur valeur. La qualité de diamants la plus précieuse, en raison de la pureté de son eau, est de forme octaédrique à arêtes vives. Mais ces superbes cristaux sont sujets à éclater au contact de l'air. C'est pour cela que les trieurs ont soin de les enduire de suif.

Il se vend, dit-on, chaque année, au Cap, pour plus de cent millions de diamants. Au début, toutefois, ce chiffre ne dépassait pas six millions.

Le seul bassin du Colesberg-, pendant huit mois de l'année 1871, a fourni trois mille diamants par jour, et beaucoup étaient de fortes dimensions. C'est de ce gisement que provient le fameux diamant de deux cent quatre-vingt-huit karats exposé en 1873 à Liverpool.

La réputation des claims de Dutoit's Pan est non moins bien établie ; on y a trouvé des diamants en grand nombre et de toutes les qualités. Bultfontain, tout près de Dutoit's Pan, ne donne que de petits diamants, mais ils sont d'une pureté qui compense leur petitesse.

Longtemps, dans cette première visite, nous nous arrêtâmes sur les échafaudages qui surmontent les flancs taillés à pic du Colesberg-Kopje, considérant avec effroi la fourmilière humaine qui le remplissait. Des rumeurs sourdes venaient à nous à travers la plainte criarde des deux mille poulies toujours en mouvement dans le labeur intense du placer. Les seaux descendaient, remontaient le longdès câbles luisants, qui mettaient par moments comme des lignes de feu sur la profondeur sombre du cratère.

Puis c'était un cri vibrant, échappé à la fois de dix mille poitrines à l'annonce d'un péril. Un seau se détachait dans le vide, un pan de terre s'écroulait, un groupe de nègres disparaissait dans la poussière de l'éboulement.

Anxieux, nous attendions que le nuage se dissipât, et parfois l'on voyait une civière passer d'un étage à l'autre jusqu'au rebord du réf.

Le soir nous surprit avides encore du même spectacle. Un soleil sanglant s'inclinait sur l'horizon et plaquait de chaudes lueurs le sommet des claims abandonnés. On aurait dit les tours et les murailles lézardées d'une ville on ruine. Au fond, l'abîme noir gardait le secret de ses trésors, inconnu grandiose, auquel, malgré nous, notre imagination associait les splendeurs d'une nouvelle destinée.

Pn. d'Arcoxciel.

3" L'élève de l'autruche

Le temps est prochain sans doute où l'autruclie ne sera plus l'oiseau géant du désert. L'homme l'a conquise. Yoici qu'on la parque en troupeaux afin de s'assurer la récolte de ses plumes.

On voit encore des autruches réunies en grandes troupes dans les vastes plaines du centre africain, où les chasseurs, armés à l'européenne, ne s'engagent que rarement. Elles sont herhivores.

Leur peau est assez épaisse pour fournir aux naturels, qui savent l'apprêter avec beaucoup d'intelligence, un cuir solide dont ils se font des boucliers et des sortes de cuirasses pour leurs combats.

L'autruche court avec une telle rapidité qu'un cheval au galop ne peut l'atteindre que lorsqu'elle est fatiguée. Son instinct la porte, lorsqu'elle est poursuivie de près par les chacals ou les chiens, à lancer en arrière, avec ses robustes pieds, tout en courant, des pierres sur son ennemi.

L'Arabe parvient à s'emparer de l'autruche après une poursuite acharnée, où l'oiseau finit par tomber de fatigue, victime de son habitude de décrire, en fuyant, des cercles que le chasseur sait couper à propos, épargnant ainsi à son cheval une grande partie du trajet. Lorsqu'il a répété ce manège un bon nombre de fois, il parvient enfin, mais seulement après huit ou dix heures de chasse, à s'emparer de l'oiseau, dont la course, nous le répétons, est plus rapide que celle du cheval le plus léger.

Malgré sa prodigieuse fécondité, l'autruche devient chaque jour plus rare dans les lieux mêmes que la nature semble lui avoir assignés pour domaine.

Les plumes qui nous arrivent d'Afrique et d'Arabie peuvent être rangées en différentes classes. Les plumes dites d'Alep, qui proviennent de la Haute-Egypte, du Darfour et du Sennaar, sont mises au premier rang à cause de la douceur et de la légèreté de leurs barbules.

Celles du Cap sont les plus longues et les plus larges du commerce.

En 1874, l'Afrique australe a exporté pour près de treize millions de francs de plumes d'autruche. Cette exportation assure évidemment de grands bénéfices aux éleveurs du Cap.

Aussi le nombre des éleveurs s'y est-il rapidement accru ces dernières années. C'est vers Beaufort, dans le Gouff, contrée relativement fertile, que se trouvent les fermes où l'on élève l'autruclie. Cet élevage est très simple : on achète une couvée d'autruches comme on achète des poulets, avec cette différence qu'on les paye de cent vingt-cinq à deux cent vingt-cinq francs; elles ne

LA CAFRERIE

coûtent rien à noarrii-; la seule dépense est rétablissement d'une haie autour de leur parc. *

En trois années, elles atteignent l'âge oii le plumage est complet et doivent rapporter de cent à cent cinquante francs par an. Elles pondent beaucoup et exi-

Autruches et girafes.

gent peu de soins. On menace d'une amende de douze cent cinquante francs quiconque volerait leurs nids dans la colonie du Cap.

On comptait en ISIo plus de trente-deux mille autruches apprivoisées; il y en avait quatre-vingts seulement en 1863. Les plumes des autruches domestiques ont cependant beaucoup moins de valeur que celles des autruches sauvages.

4° Les Cafres

Ce peuple se nomme lui-même Quaiquac. Il y a lieu de douter que les diverses tribus de l'Afrique méridionale répondent à un nom générique quelconque. Quoi qu'il en soit, le mot de Cafres est employé ici pour désigner celles qui habitent au delà de la limite de la colonie anglaise du cap de Bonne-Espérance.

Ce que nous allons en dire se rapporte principalement à trois tribus qui occupent la contrée située entre la colonie anglaise et Port-Natal.

Les voyag-eurs s'accordent à nous représenter les Cafres comme une race à formes agréables et aux mœurs douces; ils ont le corps bien proportionné. Quoiqu'ils aient des cheveux laineux et la peau noire, on ne peut s'empêcher de trouver dans leurs formes quelque chose des Européens. Ils sont peut-être d'origine arabique. Leur ressemblance est frappante avec les Arabes, et ils ne difierent d'eux que par une forte nuance de noir. Ils ont les mêmes habitudes ; nomades comme eux, ils construisent leurs habitations de la même manière. Les Bédouins ayant pénétré dans toutes les parties du continent africain, même dans les îles qui ravoisinent,'il n'y aurait rien de surprenant à ce qu'ils se fussent autrefois étabhs dans la Cafrerie.

Les Cafres se couvrent généralement de peaux de bêtes; leur principale richesse consiste en troupeaux ; un Cafre n'a pas de plus grand bonheur que de calculer le moyen d'en augmenter le nombre et la beauté. Chacun connaît si bien son troupeau que, si nombreux qu'il soit, il voit d'un seul coup d'œil si quelque bête y manque ; il distingue chaque bête par le tour des cornes et les plus petites marques de la peau, et il s'en souvient après l'avoir vue deux ou trois fois. Le bétail est leur monnaie; ils achètent une femme avec du bétail, si bien qu'un Cafre, vous parlant de ses richesses, fait entrer dans ses calculs ses filles et ses bœufs. On rachète les crimes en donnant une certaine quantité de bœufs.

Un de leurs amusements favoris consiste à monter un bœuf ou une vache, comme un Européen monte un cheval; et ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est qu'ils dressent ces animaux à courir avec une grande vitesse. Le Cafre se sert de sa vache comme l'Arabe de sa cavale et le Lapon de son renne ; il s'en fait un moyen de se vêtir, un moyen de transport; il en tire sa nourriture; il s'en fait une famille. La plupart des Européens emploient aussi les bœufs à traîner les énormes fourgons avec lesquels les transports se font d'un endroit de la colonie à l'autre.

Le lait forme la principale nourriture des Cafres; mais, à la manière des Arabes, ils le laissent tourner avant de le manger, et y ajoutent de la bouillie de maïs, des citrouilles, une sorte de canne à sucre, des courges, des fruits, et quel-

LA CAFRERIE

ques légumes à racine pulpeuse; ils mangent rarement de la viande; ils se privent de la viande de veau par économie, ou plutôt par esprit de lucre ; ils ont de l'horreur pour la viande de porc. Aucun Gafre n'élève de volaille et ne comprend à quoi des œufs de poule peuvent être bons; ils n'ont aucun goût pour le poisson, quoiqu'il y en ait d'excellent sur la côte.

Les voyageurs sont unanimes en parlant du caractère des Cafres ; il y a trois siècles et demi, Vasco de Gama les traitait de boa gente, bon peuple. Un Américain, Heat, ayant fait naufrage, il y aime cinquantaine d'années, sur les côtes

Faiseur de pluie.

Types cafres.

Médecin.

Guerrier.

de la Gafrerie, reçut des sauvages de la contrée une hospitalité, une assistance qu'il eût probablement attendue en vain sur les rivages de l'Europe elle-même.

On ne peut, à ce qu'il paraît, acquérir à la fois toutes les vertus sociales. Les Cafres sont humains, mais ils sont voleurs. M. Kay, missionnaire, qui a passé onze ans dans les déserts de la Gafrerie, y a eu des entrevues soit avec des populations, soit avec des princes et des princesses du pays; dans chacune de ces circonstances solennelles pour lui, on a témoigné plus de goût pour son chapeau et ses foulards que pour la parole de Dieu qu'il voulait enseigner.

Néanmoins, il faut ajouter, à l'éloge des Gafres, qu'ils s'abstiennent de voler s'ils ne peuvent le faire de franc jeu. iVinsi, toutes les fois que M. Kay donnait sa

366 L'AFRIQUE PITTORESCHJE

lente et ses effets à garder à quelqu'un, il était sûr, moyennant récompense, de ne rien perdre de sa propriété.

La femme du Cafre est son manœuvre, son esclave, une partie de sa richesse et de ses moyens d'exploitation. La femme construit la hutte, elle creuse le puits et la fosse, lorsqu'il y a un puits et une fosse à creuser. Elle a coûté à son mari dix à douze têtes de bétail au plus ; aussi faut-il qu'elle l'indemnise par ses services, qui n'ont de fm qu'à sa mort ou à celle de son mari. Mais, dans ce dernier cas, elle guérit d'un mal pour tomber dans un pire : car les coutumes veulent absolument qu'elle n'ait pour tout douaire qu'un vêtement neuf, c'est-à-dire qu'une peau de vache, et qu'elle s'en aille ensuite passer un temps considérable au désert pour y porter le deuil.

Tous les sauvages aiment la guerre. Le Cafre en est éloigné par ses disposi-, lions naturelles, mais il y est entraîné par l'habitude et par les circonstances.

Sur la frontière de la colonie anglaise, il a à se défendre contre une race de Hollandais que la solitude et des poursuites grossières ont dégradés, et qui sont aussi rudes qu'ignorants. Il est de fait que les blancs ont été les agresseurs, et que les Cafres n'ont songé à la guerre que pour se défendre des violences qu'ils avaient subies.

Les Anglais, qui possèdent la colonie depuis environ cinquante ans, ont dépassé tout ce que les Hollandais avaient fait de plus violent, de plus barbare, durant le cours du siècle dernier.

Il y a une dizaine d'années, un petit nombre de Cafres, sous la conduite d'un chef audacieux, firent contre les Anglais une nouvelle levée de boucliers; elle aboutit à leur ruine.

D'après Tn. Kay,