IV. - LES HOTTENTOTS

Les Hottentots ne seraient point un peuple disgracieux à voir, sans leur habi- Uule de se barbouiller des pieds à la tête d'une graisse dans laquelle ils ont mêlé un peu de suie.

Leurs habitations ne méritent guère d'autre nom que celui de huttes, et sont toutes exactement pareilles. Quelques-unes sont d'une forme circulaire; elles ressemblent à des ruches d'abeilles ou à une voûte. Les plus hautes sont si basses, qu'il est rarement possible à un homme de moyenne taille de se tenir droit même au centre de la voûte. Mais le défaut de hauteur de ces maisons et des portes, qui n'ont guère que trois pieds d'élévation, n'est jamais un inconvénient pour un Iloltentot, qui sait se baisser, ramper à quatre pattes, et qui d'ailleurs se plaît mieux couché qu'assis.

La porte est la seule ouverture par où entre le jour et sort la fumée : car le foyer est au milieu de la hutte. Le Ilottentot, accoutumé à la fumée dès son enfance, couché au fond de sa hutte, et ramassé tout entier sous sa peau de mouton, ne met le nez dehors que pour remuer le feu, ou pour allumer sa pipe, ou pour retourner le morceau de viande qu'il a mis g-riller sur les charbons.

Il y a une autre race de Hottentots qu'on appelle Boschis ou hommes des bois, parce qu'ils habitent les bois et les montagnes; ils sont ennemis déclarés de la vie pastorale et ne vivent que de chasse et de pillage. On les poursuit et on les extermine comme les bêtes féroces, dont ils ont adopté les mœurs. Leurs armes sont les flèches empoisonnées, qu'ils lancent avec un petit arc à deux cents pas, et ils sont assez sûrs de frapper au but quand la distance n'excède pas cent pas.

Les Hottentots croient fermement au pouvoir de la magie ; ils semblent reconnaître l'existence de quelque mauvais génie, dont la puissance est très étendue ; mais ils ne l'adorent point, ni lui ni aucun autre, quoiqu'ils lui attribuent tous les malheurs qui leur arrivent, entre lesquels ils comptent toujours la pluie, le froid et le tonnerre. Plusieurs colons m'ont assuré que leurs Boschis de l'un et de l'autre sexe ont coutume d'apostropher le tonnerre de mots injurieux, de menacer et de défier, avec leurs souliers ou ce qui leur tombe sous la main, la flamme des éclairs et les éclats du tonnerre qui roule sur leurs têtes.

SPARRJIANN.