ILES AFRICAINES

r Mœurs et usages de l'île

« Quel admirable pays que Madagascar ! écrivait en 1771 Commerson, le compagnon de Bougainville; c'est là que la nature semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier, pour y travailler sur d'autres modèles que ceux oii elle s'est asservie ailleurs; les formes les plus insolites, les plus merveilleuses, s'y rencontrent à chaque pas. »

En eiïet, les plantes comme les animaux y présentent des aspects bizarres et particuliers; le naturaliste obtient dans la flore et la faune des espèces ou des types caractérisés qu'il ne retrouve en aucune autre contrée.

Au point de vue ethnologique, l'île n'est pas moins curieuse à observer, et ce royaume africain présente une merveilleuse variété de races, de mœurs et d'usages singuliers.

Le vêtement des Malg'aches est, pour les hommes, le lamha ou sim'bou : c'est une pièce d'élolîe généralement blanche, d'environ quatre aunes de long sur trois de large. Ils s'en drapent assez gracieusement à la manière des Grecs et des Romains, ou le portent roulé en ceinture autour du seidic/c ou sadik, pièce de toile large d'une demi-aune et longue d'une aune, négligemment attachée autour des reins, dont les deux bouts sont ramenés entre les deux jambes, et qu'ils laissent pendre l'un en avant, l'autre en arrière, après les avoir fixés dans les plis de la ceinture, mais sans dépasser le genou.

Les femmes portent également le seidick et le sim'bou. Mais elles se revêtent d'une espèce de corsage étroit ou canezou, dont les manches descendent jusqu'aux poignets. Le sim'bou se porte comme un chàle.

Les cheveux des femmes sont nattés en un grand nombre de petites tresses, vingt-cinq à trente environ, et les tresses roulées en paquets, en nœuds ou torsades qui de loin ressemblent à des nattes. Elles les enduisent de graisse ou d'huile de coco, qui leur font exhaler une odeur nauséabonde.

Beaucoup portent le satouk, coiffure commune aux deux sexes, toque en jonc plus large que la tête, dont on ne se coifi"e guère que pour se préserver du soleil.

Les riches et les élégantes portent aux oreilles de grands anneaux d'or et des colliers en cheveux qui viennent de Bourbon et de Maurice, enfin des boklis verticale, on broches en or qu'on place sur le devant du canezou, et sur une ligne

Le costume national tend à disparaître de jour en jour. La plupart des femmes d'un certain rang ne sortent plus qu'habillées ou plutôt déguisées à l'européenne.

Les hommes, de leur côté, veulent endosser le costume européen; mais ils ont l'air do niannoquins. tandis qu'ils auraient assez bon air sous le lamba.

Maison malgache.

Les uns ont un pantalon et pas d'habit, d'autres une veste, un habit, sans pantalon. Ceux qui ont les deux ne savent pas les porter, et les officiers même, avec leurs costumes bariolés et chamarrés de broderies d'or et d'argent, ressemblent à des saltimbanques.

Le peuple et les esclaves seuls conservent le costume national. Mais beaucoup même portent aujourd'hui des chapeaux do paille, des coiffures de fantaisie ou des casquettes, voire des képis. A la cour, depuis 1874, toutes les personnes qui approchent de la reine doivent s'habiller à la vazaka (à l'européenne).

Dans le pays la base delà nourriture est le riz, dont on consomme d'énormes quantités.

Les Malgaches mangent avec de petites cuillers en corne de bœuf, ou des coupes et cuillers faites en feuille de ravcnala. Ils boivent énormément de liqueurs

fortes.

Quand l'heure du repas est arrivée, c'est-à-dire à midi et après le coucher du soleil, le riz en paille est retiré de la fosse où on le conserve et mis dans le mor-

Types malgaches.

tier {laona) pour être pilé ou dépouillé de son écorce. Le fanoso ou pilon est un gros bâton.

C'est aux femmes qu'incombe la tâche de piler le riz. Cette opération étant fort laborieuse, elles serrent leur lamba un peu au-dessous des aisselles.

Lorsque le riz est pilé jusqu'au blanc pour les grands personnages, jusqu'au rouge pour le commun des Malgaches, il est examiné avec soin et débarrassé de peliles pierres, puis il est mis dans une marmite ivilany) en terre et placée sur un trépied formé de trois pierres. Ce trépied [toho) est quelquefois en fer. Généralement, le feu est alimenté au moyen d'herbes sèches. A défaut d'herbes, en emploie de la paille. Les riches seuls font usage du bois.

r.Ù L'AFRIQUE PITTORESQUE

La cuisine se fait dans la case même. Il n'existe pas de cheminée. La fumée ?iort par la porte ou par la fenêtre. Assez souvent la case malgache est divisée en deux compartiments, l'un au nord, l'autre au midi. Dans ce cas c'est le compartiment du midi qui sert de cuisine.

Les Malgaches aiment le bœuf avec passion et le dévorent avec gloutonnerie. Ils mangent la viande avec la peau, qu'ils font rissoler, quand ils ne la font pas frire à part. Mais le morceau de choix, celui auquel il est interdit de toucher sous des peines sévères, à moins d'être prince, noble ou chef représentant l'autorité royale, c'est la partie de la croupe qui avoisine la queue, et que dans le pays on appelle la queue du bœuf. La vieille loi du pays porte qu' « une amende de dix piastres sera frappée sur ceux qui mangent la queue du bœuf sans y avoir droit ». Ailleurs elle dit : « Si un noble placé sur une terre du domaine royal, où sont les tombeaux de ses ancêtres, y use des privilèges d'un seigneur dans sa seigneurie... s'il se fait servir la queue des bœufs tués, etc., il sera chassé de là et ne pourra plus y demeurer; néanmoins il y aura sa sépulture, parce que les tombeaux de sa famille sont là. »

On arrose le repas d'une liqueur faite avec du jus de cannes fermenté et dont le nom est ôetsa-betsa.

Pour tout Malgache, un blanc est un être supérieur auquel rien n'est impossible, et cette supériorité excite chez les Hovas, qui ne peuvent s'en défendre, un sentiment d'envie et presque de haine.

S'il est un autre sentiment plus fort que celui-là, c'est la cupidité. Pour satisfaire leur avidité ils font taire tous les scrupules. Ils sont très avares et aiment l'or et l'argent, qu'ils enfouissent au milieu des champs autour de leurs habitations.

Il est une des coutumes des gens de Madagascar qui leur fait honneur : c'est le Hnment du sang, qui rappelle la fraternité d'armes des anciens chevaliers. « Deux individus qui se conviennent, dit M. L. Caroyon, cherchent à resserrer encore par cette cérémonie les liens d'amitié qui les unissent. En présence des notables de l'endroit, ils se tirent un peu de sang, le reçoivent sur un morceau de gingembre, qu'ils avalent en prononçant des imprécations terribles contre celui qui viendrait à manquer à cet engagement solennel. Alors leur sort est lié, ils sont frères et se doivent assistance dans toutes les occasions de la vie. »

« Jusqu'ici cette alliance servait particulièrement à ceux qui, voulant faire le commerce dans l'intérieur de l'ile, avaient besoin de se créer des amis dévoués dans les pays qu'ils devaient traverser, afin de s'assurer une protection qui n'existe pas légalement. »

M. Leguével de Lacombe a, dans le cours de ses voyages, contracté très souvent le serment du sang, notamment dans la province de Bétaniména, sur la côte orientale de l'île. Voici ce qu'il raconte :

« Un vieillard presque septuagénaire, ancien ministre du chef d'Audevourante, remplissait les fonctions de prêtre et magistrat. Il prit dans son seidik un rasoir

et deux petits morceaux de saka?'iva (gingembre), une baile, une pierre à fusil et du riz en herbe, puis mêla à tous ces objets quelques grains de poudre tirés de sa corne de chasse. Après avoir déposé sur la natle qui couvrait le plancher le rasoir et le g-ingembre, il mit le reste dans un bassin d'eau limpide qu'un esclave venait d'apporter. Prenant ensuite deux sagaies des mains d'un officier du chef, il plongea la plus grande dans le bassin, et l'appuya au fond du vavSe. Il se servit de l'autre sagaie pour frapper sur le fer de la première, comme les nègres sur un tamtam, en prononçant la formule du serment. Il me demanda plusieurs fois, ainsi qu'à mon futur parent, si je promettais de remplir tous les eng-ag-ements que ce serment m'imposait. Sur notre réponse affirmative, il nous prévint que les plus grands malheurs retomberaient sur nous si nous venions à y manquer. Puis il prononça les conjurations les plus terribles, en évoquant Angatet, le mauvais génie. Ses yeux s'animèrent par degrés et prirent une expression surnaturelle lorsqu'il nous dit d'une voix sonore et fortement accentuée : « Que le caïman « vous dévore la langue! [alela-vouai !) », imprécation très commune dans la langue des Malgaches; ils la font suivre ordinairement du mot hafiri (juron qui paraît avoir été importé par les Arabes) ; « que vos enfants soient déchirés par <( les chiens des forêts ; que toutes les sources se tarissent pour vous, et que vos « corps, abandonnés aux vouroiindoules (effraies), soient privés de sépulture, si « vous vous parjurez. »

« Cette première partie de la cérémonie terminée, le vieillard fit à chacun de nous une petite incision au-dessus du creux de l'estomac, imbiba les deux morceaux de gingembre dusang qui en coulait, et donna à avaler à cLacun de nous celui qui contenait le sang de son frère. 11 nous fit boire aussitôt après, dans une feuille de ravenala, une petite quantité de I eau qu'il avait préparée.

« En sortant pour nous rendre à un banquet de rigueur en ces occasions, qu'on servait sur le gazon, nous reçûmes les félicitations de la foule qui nous entourait. »

Beauclert.

2" Tamatave et Ïânanarive en 18o7

Peu d'années avant sa mort, une célèbre voyageuse allemande , M"^ Ida Pfeiffer, alla rendre visite à la reine des Hovas, dans sa capitale de Tananarive.

Ce fut le 30 avril 1837 que M"" Pfeiffer débarqua à Tamatave.

Le port de Tamatave est le meilleur de toute l'île, et il y vient dans la belle saison (du mois d'avril à la fin d'octobre) beaucoup de vaisseaux de Maurice et de Bourbon, pour charger des bœufs^ dont on exporte tous les ans de dix à onze mille.

« Aujourd'hui, dit M""^ Ida Pfeilfer, Tamatave ressemble à un pauvre mais très grand village. On évalue sa population, y compris les environs, à quatre ou cinq mille âmes, parmi lesquelles il y a huit cents soldats et environ une douzaine d'Enropéens et de créoles de Bourbon. A parties quelques maisons de ces derniers et celles de quelques Hovas et Malgaches aisés, on ne voit que de petites huttes disséminées sur différents points ou formant plusieurs rues étroites. Elles reposent sur des pieux de deux à trois mètres de haut, sont construites en bois ou en bambou, couvertes de longues herbes ou de feuilles de palmier, et renferment une pièce unique, dont le foyer occupe une bonne partie, de sorte que la famille a à peine la place pour s'y coucher. Il n'y a point de fenêtres, mais seulement deux portes placées en face l'une de l'autre. De ces portes, celle qui est du côté du vent est toujours fermée.

« Les maisons des gens aisés sont construites des mêmes matériaux que celles des pauvres, seulement elles sont plus hautes et plus grandes. Elles ne se composent également que d'une pièce ; mais celle-ci est.divisée, au moyen de cloisons peu élevées, en trois ou quatre compartiments, et, indépendamment des portes, il y a aussi des fenêtres, mais sans vitres

« Le bazar est au milieu du village, sur une vilaine place inégale, et se distingue autant par sa pauvreté que par sa malpropreté. On tue les bœufs dans le bazar même ; on n'ôte pas la peau, mais elle se vend avec la viande, et passe pour très agréable au goût. La viande ne se vend pas au poids, mais d'après la grosseur et la mine du morceau.

« Il n'y a pas à Madagascar d'autre monnaie que l'écu d'Espagne, et, depuis deux ans seulement que M. Lambert y vint pour la première fois et apporta avec lui des pièces de cinq francs, celles-ci y ont également cours. A défaut de petite monnaie, les écus et les pièces de cinq francs sont coupés en parties plus ou moins petites, qu'on pèse, quelquefois en plus de cinq cents parcelles.

« J'appris, à ma très grande surprise, que, malgré leur barbarie et leur ignorance, les indigènes savaient si bien contrefaire les écus qu'il fallait avoir le coup d'oeil très juste et les examiner de bien près pour pouvoir distinguer les bonnes pièces des fausses

« Les indigènes de Tamatave sont la plupart Malgaches. Ils me semblèrent encore plus affreux que les nègres ou les Malais ; leur physionomie offre l'assemblage de ce que ces deux peuples ont de plus laid: ils ont la bouche grande, de grosses lèvres, le nez aplati, le menton proéminent et les pommettes saillantes; leur teint a toutes les nuances d'un brun sale. Beaucoup d'entre eux ont, pour toute beauté, des dents régulières et d'une blancheur éclatante, quelquefois aussi de jolis yeux. En revanche, leurs cheveux se distinguent par une laideur extraordinaire : ils sont noirs comme du charbon, crépus et cotonneux, mais infiniment plus longs et plus rudes que ceux du nègre.

« Nous aperçûmes de loin Tananarive, la capitale du pays, située presque au

milieu du plateau, sur une des plus belles collines, et nous arrivâmes de bonne heure dans l'après-midi aux faubourgs, qui entourent de toutes parts la ville proprement dite.

« Les faubourg-s étaient originairement des villes séparées qui, en s'agrandissant, ont fini par se réunir ensemble. La plupart des maisons y sont en terre ou en argile, tandis que celles qui se trouvent dans l'enceinte même de la ville doivent être construites en planches ou du moins en bambou. Je les trouvai généralement plus grandes et plus spacieuses que celles des villages, et aussi beau-

ïaaanarive.

coup plus propres et en meilleur état. Les toits sont très droits et très hauts, et ornés à leurs extrémités de longues perches.

« Je remarquai encore ici des maisons isolées, ou par groupes de trois ou quatre, entourées de petits murs en terre qui n'ont d'autre but que de séparer les cours de celles des maisons voisines. Les rues et les places sont tout à fait irrégulières; les maisons, au lieu d'être alignées, sont placées sans ordre, au pied ou sur les pentes de la colline. Le palais de la reine se trouve sur la pointe la plus élevée. Les faubourgs par lesquels nous arrivâmes me parurent, à ma grande surprise, très proprement tenus, et non seulementles rues et les places, mais aussi les cours des maisons. Il n'y avait que les ruelles étroites entre les murs de terre qui avaient quelquefois l'air un peu sale.

« Ce qui me surprit encore plus que celte propreté, ce fut le grand nombre de

paratonnerres. Presque toutes les grandes maisons en étaient pourvues. Ils ont été introduits par M. Laborde, un Français qui vit déjà depuis de longues années à Tananarive.

« Il n'y a peut-être pas de pays oiiles orages soient si fréquents, et où la foudre tombe plus souvent qu'à Tananarive. Tous les ans, près de trois cents personnes y sont foudroyées, et l'année dernière le nombre en monta jusqu'à quatre cents. Dans une maison, le même coup de foudre tua dix personnes. Ces violents orages ont lieu du milieu de mars à la fin d'avril.

(( Cependant nous arrivâmes à la porte de la ville, devant laquelle nous trouvâmes un piquet de soldats qui croisèrent les armes et nous refusèrent l'entrée de la manière la plus polie. Il semble régner à cette cour l'usage de tout entourer d'une espèce de cérémonial despotique. Tout étranger qui veut aller à la capitale, doit en demander la permission à la reine. Celle-ci, par conséquent, est informée longtemps d'avance du voyage. De plus, le voyageur est de nouveau obligé, à une ou deux journées de la ville, d'envoyer un messager pour s'informer, auprès du sikidy du jour où il pourra faire son entrée. Et malgré cela il faut encore qu'il s'arrête aux portes de la ville, qu'il annonce son arrivée à la reine, et qu'il lui demande la permission d'entrer. Quand la reine est de mauvaise humeur, elle laisse souvent le pauvre voyageur rester des heures entières sous un soleil brûlant, ou par le vent et la pluie, à attendre sa réponse.

« Nous fûmes assez favorisés pour obtenir au bout d'une demi-heure la permission d'entrer dans la ville.

« L'intérieur de la ville a à peu près le même aspect que les faubourgs, avec la seule diflTérence que, suivant le règlement dont j'ai déjà parlé, les maisons y sont toutes construites en planches ou en bambou.

« Le palais de la reine est un grand édifice en bois, composé d'un rez-dechaussée et de deux étages avec une toiture très élevée. Chaque étage est garni de larges galeries. Tout l'édifice est entouré de colonnes en bois de vingt-six mètres de haut, sur lesquelles repose le toit, qui s'élève encore à plus de treize mètres, et dont le centre est appuyé sur une colonne de trente-neuf mètres d'élévation. Toutes ces colonnes, sans en excepter celle du centre, sont d'un seul morceau, et quand on songe que les forêts dans lesquelles il y a des arbres assez gros pour fournir de pareilles colonnes sont éloignées de cinquante à soixante milles anglais de la ville ; que les routes, loin d'être frayées, sont presque impraticables, et que tout, amené sans l'assistance de bêtes de somme ou de machines, a été travaillé et mis en place avec les outils les plus simples, on doit considérer l'érection de *ce palais comme une œuvre gigantesque, digne d'être assimilée aux sept merveilles du monde. Le transport de la plusjiaute colonne seule a occupé cinq mille hommes, et l'érecliori a duré douze jours.

« Tous ces travaux ont été exécutés par le peuple, comme corvée, sans qu'il reçût ni salaire ni nourriture. On prétend que, pendant la construction du palais,

Tainatave.

quinze mille hommes ont succombé à la peine et aux privations ; mais cela inquiète fort peu la reine, et la moitié de la population peut périr, pourvu que ses ordres suprêmes s'accomplissent.

« Devant l'édifice principal, on a laissé la place d'une vaste et belle cour, autour de laquelle s'élèvent plusieurs jolies constructions, toutes également en bois. Le principal édifice n'est pas habité : il ne renferme que les grands appartements d'apparat; les appartements de la reine se trouvent dans un des bâtiments latéraux, qui se relie au palais par une galerie.

« Au principal édifice se rattache, du côté gauche, le Palais d'argent, ainsi appelé parce que toutes les arêtes des voûtes ainsi, que tous les encadrements des portes et des fenêtres sont garnis d'innombrables petites clochettes d'argent. Ce palais est la résidence du prince Rakoto, qui ne l'habite cependant que très rarement.

« A côté du Palais d'argent est le tombeau du roi Radama, une toute petite maison en bois, sans fenêtres, mais à qui l'absence môme de fenêtres et le piédestal sur lequel elle repose donnent l'aspect d'un monument. »

Ida Pfeiffer.

[Voyage à Madagascar, Hachette, éditeur.)

3° Les Sakala^ves

La population de Madagascar est formée de trois peuples de races différentes : les Hovas, d'origine malaise ou semi-chinoise; les Malgaches et les Sakalaves, nègres d'origine africaine. Les premiers ont subjugué les deux autres, dont il nous serait facile de nous faire des alliés. Les Malgaches ont en effet entretenu de bonnes relations avec nous ; ils occupent surtout la partie nord et le versant oriental de l'île.

Les Sakalaves habitent la plaine occidentale et sont répandus le long de la côte Ceux du Bouéni se sont placés dès 1841 sous le protectorat de la France. Vers le sud, les Sakalaves forment un ramassis de pillards et de brigands de la pire espèce. Les Européens qui se risquent dans ces parages sont obligés de se tenir constamment en garde des embuscades et des trahisons.

De nombreux crimes sont reprochés aux Sakalaves. En 1855, ils assassinaient deux employés de M. de Rontaunay dans la baie de Croker. En 1858, le capitaine au long cours Leroux, de la Fauvette, mourait frappé d'un coup de sagaie en voulant défendre son navire naufragé près de Salar. Citons encore l'empoisonnement, en 1861, de M. Dumoulin, à Machicora; puis le pillage et l'incendie des comptoirs de M. Lakermance, en 1881, à Salar et à Langrano.

A Morombé, résidence du roi Soumonga, eut lieu, le 8 avril 1852, un des

attentais les plus odieux dont nos nationaux aient été victinnes sur cette terre inhospitalière. Nous voulons parler du pillage du brick français la Grenoidlle , du port de Marseille, et de l'assassinat du capitaine Rasqucro et d'une partie de l'équipage.

Les bandits de la côte ouest sont les Mahafales et les Machicores, commandés par les chefs Vinangue, Soumonga, Réfiaille, Ybart et Béfandile.

Les Sakalaves du nord-ouest ne doivent pas être confondus avec ces bandes de sauvages. Ils se disent, en effet, nos amis. Binao, reine de Bavatoubé; Mounza, roi d'Anhify et de Sambirano ; ïsimiare, roi de Nossi-Milsion, ont accepté le protectorat français.

Les négriers, de complicité avec les chefs des tribus sakalaves, ont pendant longtemps désolé la côte occidentale de Madagascar. Cet horrible trafic a presque complètement disparu; cependant quelques marchands arabes tentent encore dans cette région leurs coups de fortune et réussissent à échapper aux croiseurs du canal Mozambique.

Après l'abolition de l'esclavage, le trafic des esclaves devint le trafic des engagés, et n'était pas moins cruel. Les esclaves s'appelaient des travailleurs ou des immigrants, et le gouvernement colonial régularisait ce commerce en exigeant qu'un fonctionnaire ou subrécargue fût installé à bord de tous les navires faisant l'immigration.

Les engagements des noirs devaient être passés devant lui ; il était chargé de surveiller et d'assurer la liberté de ces malheureux, de les proléger contre toute tentative de corruption ou d'enlèvement par surprise. Grâce à lui, l'immigrant devait se trouver entièrement libre d'accepter ou de rejeter le contrat qui lui était proposé

Mais il arriva que les subrécargues se laissèrent soudoyer par les négociants et favorisèrent, de compte à derhi avec ceux-ci, l'ancien trafic.

En 1857, le capitaine du navire marchand le Fortuné, alité par les fièvres, était incapable de se rendre compte de ce qui se passait à bord ; son second en profila pour s'entendre avec le subrécargue et le mandataire du négociant en vue de l'ignoble trafic qui devait les enrichir. Ils l'espéraient du moins.

Le 20 mai, le Fortuné entrait dans une baie du littoral sakalave et mouillait en face d'une grosse bourg-ade bâtie sur la plage ; c'était la résidence d'un roitelet avec lequel le commerçant et le subrécargue lièrent aussitôt d'excellents rapports ; il convint de leur livrer quatre cents de ses sujets pour une centaine de piastres et quelques barils de rhum.

Deux jours après, le chef sakalave, à la tête de nombreuses pirogues, venait à bord livrer la marchandise vendue. Sa population le suivait sans défiance ; mais on était plus soucieux sur le pont du Fortuné. Le second fit déposer dans une chambre du carré des officiers tout un assortiment de fusils, de pistolets, de munitions, de sabres, de haches et de coutelas. Plusieurs hommes furent armés

de façon à pouvoir faire face à toute éventualité. En effet, une rébellion était possible. 11 pouvait se trouver des récalcitrants parmi ces quatre cents Sakalaves, et il n'y avait que trente-quatre hommes d'équipage. Mais écoutons le récit du timonier * :

« Les pirog-ues venaient de nous accoster ; elles s'amarrèrent tout le long- des flancs du navire. Notre pont fut bientôt envahi et encombré par plus de quatre cents JMaîg-aches Sakalaves, dont un assez grand nombre de femmes et d'enfants.

« Le roi seul était quelque peu habillé. C'était un grand nèg-re d'un embonpoint énorme, aux jambes nues, coiffé d'un claque d'officier anglais et revêtu d'un vieil uniforme de commandant de milice coloniale ; sa face bestiale était éclairée par deux g-ros yeux à fleur de tête ; un front bas et fuyant, un nez largement épaté et des lèvres fort épaisses composaient le reste de ce royal visage, à l'expression cupide et féroce.

« On fît asseoir celle Majesté au pied du mât d'artim.on, en face d'une table chargée de liqueurs variées, où notre second et les deux autres prirent également place. Ses femmes et ses officiers, rangés en cercle autour de lui, s'assirent par terre.

« Ce scélérat, qui n'avait amené à sa suite que des hommes jeunes et dans la force de l'âge, cria quelques paroles à ses sujets. Aussitôt le trouble et le désordre cessèrent ; hommes et femmes prirent le chemin qu'on leur indiquait et descendirent dans l'entrepont.

« On servit à ces Malgaches d'énormes marmites de riz cuit avec du lard, et les bouteilles de rhum commencèrent à circuler de main en main. Les malheureux croyaient assister à une fête magnifique ; ils s'y livraient tout entiers en donnant un libre cours à leur passion pour la danse et les boissons alcooliques. »

Cette débauche se continua jusqu'à la nuit. Alors le roi, accompagné de sa suite, descendit dans l'entrepont, où sa présence, accueillie par des hourras, redoubla la soif et l'amour de ses sujets pour le rhum. Après son départ, le second donna l'ordre de fermer les sabords et les petits panneaux, et de relever l'échelle du grand panneau, où deux hommes restèrent en surveillance.

Les Sakalaves, vaincus et paralysés par l'alcool, ne s'aperçurent pas de l'exécution de ces ordres ; dans l'obscurité, ils buvaient encore.

L'ancre fut levée sans bruit; le roitelet, qui avait reçu le prix de son infàmo trahison, quitta le bord avec une soixantaine d'hommes et de femmes. Il eut soin avant de s'éloigner, de couper lui-même les amarres des pirogues, qui s'en allèrent à la dérive.

« Il pouvait être minuit, j'étais à la barre ; tout à coup je vis briller dans la direction du rivage un grand feu, puis deux, puis trois; quelques minutes plus tard, toute la côte était éclairée par une grande ligne de feux. C'étaient des signaux