Id. Firmus

la ville, tout près du rempart, et l'on pense qu'il a été victime de ce voisinage. Quand les Byzantins éprouvèrent le besoin de se fortifier dans Dougga, ils prirent naturellement, pour construire ou réparer la muraille, les pierres qui étaient le plus à leur portée ; c'est ainsi que furent démolis les gradins du cirque. Nous n'avons plus aujourd'hui de l'antique monument que quelques amas de pierre, et les deux extrémités arrondies de ce qu'on appelait les bornes (metx), autour desquelles tournaient les chevaux et les chars.

Heureusement le théâtre est intact. Nous en devons le déblaiement à l'un des hommes qui, dans ces dernières années, ont le mieux mérité des antiquités africaines, au D'' Carton, aujourd'hui médecin-major du 19* chasseurs. Dans son long séjour en Tunisie. M. Carton s'est épris du pays et de ses souvenirs : c'est ce qui arrive très souvent à nos officiers, et ce qui en a fait, pour nos études, de si précieux, auxiliaires. Une chance heureuse a voulu que son service attachât M. Carton aux territoires qui avoisinent la Medjerda, et qui ont été autrefois un centre de féconde activité. Les ruines y abondent; M. Carton les visita pieusement; il prit l'habitude, dans ses courses à travers champs, de chercher les voies romaines qui se cachent sous les broussailles; il copia les inscriptions et apprit à les déchiffrer; puis, après qu'il a eu suffisamment étudié les fouilles des autres, il s'est mis à fouiller lui-même. Il faut avouer que peu d'archéologues ont eu la main aussi heureuse que lui. Il a entrepris de nous rendre le théâtre de Dougga; ce n'était pas une petite affaire. Il fallait d'abord le débarrasser des

débris de toute sorte qui couvraient l'orchestre, la scône et une partie des gradins. Avec une somme insignifiante» que l'Académie des Inscriptions lui avait donnée, et en moins de deux mois, il en vint à bout. Au commencement des travaux, le caïd de Teboursouk était venu visiter le chantier, et quand il vit la masse de terre et de pierre qu'il fallait déplacer, il dit à M. Carton : « Tu n'auras pas fini dans un an ». M. Carton, qui ne pouvait disposer que de deux mois, se contenta de lui répondre : « Tu verras », et au jour fixé le travail était achevé. En ce peu de temps, il avait creusé le sol jusqu'à G et 7 mètres de profondeur et enlevé 5000 mètres cubes de décombres. Encouragé par ce premier succès, il s'est remis plusieurs fois à l'ouvrage, passant la mer et revenant à Dougga aussitôt qu'il en avait le loisir. 11 a donné des coups de pioche dans tous les sens, ôté les pierres inutiles qui sont tombées du faîte, relevé les colonnes étendues près de leur base; et maintenant l'œuvre est tout à fait terminée.

Le théâtre de Dougga est assurément le plus beau et le mieux conservé de tous ceux que j'ai vus en Afrique. Il était adossé à la colline sur laquelle la ville est bâtie, en sorte que les gradins reposent sur le roc. Est-ce la raison qui les a préservés de la ruine? Ce qui est sûr, c'est qu'on est d'abord frappé de leur merveilleuse conservation : < Les arêtes y sont aussi vives, dit M. Carton, les coups de ciseau des tailleurs de pierre aussi nets que si le monument avait moins d'un siècle. » De l'orchestre au sommet, il y en a vingt-cinq rangées, toutes restées en place. Au-dessus, l'édifice était couronné par un portique

d'où l'on pouvait suivre le spectacle. Le portique s'est écroulé, et les pierres en ont roulé le long des marches jusqu'à l'orchestre; il en reste à peine quelques pans de muraille et une des portes par lesquelles on pénétrait dii dehors dans le théâtre. Cet accès n'était pas le seul qui permit d'arriver aux gradins : des deux côtés de l'orchestre, deux couloirs voûtés y conduisaient les gens qui voulaient prendre place sur les sièges inférieurs, sans descendre du haut de la colline. Toutes ces dispositions sont simples et se saisissent d'un coup d'œil.

La scène était plus importante, et il est plus difficile de la reconstituer. Elle s'élève d'à peu près 1 mètre au-dessus de l'orchestre. Le petit mur qui l'en sépare, et sur lequel reposait le plancher, qu'on appelait pulpitum, ressemble tout à fait à celui du théâtre de Timgad; il n'est pas droit, comme chez nous, mais contient une série d'enfoncements ou de niches, alternativement arrondies et carrées. Dans les niches arrondies, et principalement dans celle du milieu, il y avait peut-être un petit autel. Quant aux niches carrées, elles servaient, comme au grand théâtre de Pompéi, à faire communiquer la scène avec l'orchestre; mais tandis que celles de Pompéi ont conservé leurs marches de pierre, il ne reste à Dougga que la maçonnerie qui les soutenait. Le pulpitum était couvert par une mosaïque commune; on n'y a pas trouvé de ces rainures dans lesquelles pouvait s'enfoncer la toile {aulœum), qui, contrairement à ce qui se fait chez nous, s'abaissait au commencement de la pièce, et se relevait à la fin. Il est probable qu'on se contentait à Dougga d'un simple rideau (siparium) .qui s'ouvrait par le milieu et qu'on tirait des

deux côtés. Dans les théâtres antiques, la scène est toujours fort étroite, ce qui nous surprend beaucoup, quand nous songeons aux représentations qui s'y donnaient et au nombre des acteurs qui devaient y figurer. Nous ne sommes pas moins étonnés de voir que nos toiles de fond que nous changeons à notre gré, et qui nous permettent de donner plus de variété au spectacle, y sont remplacées par un grand mur, flanqué de colonnes, décoré de moulures élégantes, couvert de revêtements de marbre et de stuc, surmonté d'un toit en pente. Ce nmr est générale, ment percé de trois portes, la porte royale, au milieu, par où les personnages importants, qui sont censés venir du palais, entrent sur la scène, et les deux portes des étrangers, qui donnent accès à ceux qui arrivent du dehors. C'est ce qu'on voit très clairement dans le théâtre d'Aspendos, en Asie Mineure, et dans celui d'Orange, où cette partie de la scène est bien conservée. A Dougga, le mur du fond existait sans doute, comme dans les autres théâtres; seulement, il n'était pas rectiligne. On y remarque trois enfoncements ou niches très profondes; deux sont quadrangulaires, celle du milieu, qui est de beaucoup la plus grande (3 mètres de profondeur), est semi-circulaire. Elles ont toutes les trois une ouverture qui communique par cinq marches avec l'arrière-scène. C'étaient évidemment les trois portes réglementaires, que nous retrouvons partout, mais qui se présentent ici d'une façon un peu différente. J'ajoute que tout le long de ce grand mur sinueux, à la hauteur d'un mètre et demi, court une petite plate-forme, ornée d'une corniche élégante, sur laquelle sont dressées des colonnes hautes de

5 mètres. Il y en avait 32, dont plusieurs sont encore à leur place; elles formaient une sorte de décoration et d'avant-corps, appliqué au mur principal. Dans chacun des trois enfoncements, des deux côtés des portes, s'élèvent deux colonnes qui, quoique posées directement sur le sol, atteignent la hauteur de celles qui sont sur la plateforme. Enfin, en avant de la niche de gauche, entre les deux grandes colonnes, dont je viens de parler, on trouve une statue assise de près de 2 mètres, et il est bien certain qu'il y en avait une aussi dans chacune des deux autres niches, puisqu'il en reste encore quelques débris. Mais étaient-elles autrefois à la place où se retrouve celle que nous avons conservée? On en serait surpris, car elles auraient caché la vue de la porte, gêné l'entrée des acteurs et nui à certains effets dramatiques. Faut-il croire, avec M. Carton, qu'elles surmontaient les deux colonnes qui flanquaient les portes et qu'elles en étaient pour ainsi dire le couronnement? Quoi qu'il en soit, si l'effet de tous ces ornements accumulés est peut-être moins simple et moins grand que celui du beau mur droit qui fait le fond du théâtre d'Orange, ils n'en formaient pas moins un très bel ensemble décoratif.

Je n'ai rien à dire sur la colonnade qui, à Dougga, comme à peu près partout, règne devant le théâtre. Elle formait un portique qui servait aux spectateurs de promenade pendant les entr'actes, et de refuge, quand il survenait quelque orage; de là le regard embrassait toute la plaine, qui devait former un très agréable spectacle. Elle est encore aujourd'hui semée de bouquets d'oliviers, de champs de blé et de pâturages; on suit de

LES JEUX PUBLICS. — DOlGGA ET ET-DJEM. 255

l'œi] la ligne des aqueducs qui amenaient l'eau dans la ville. A l'horizon, les collines s'étagent, couvertes souvent à leur sommet de ruines antiques, tandis qu'au loin se dressent les cimes dentelées des grandes montagnes, qui se perdent dans la brume; mais que la vue devait être plus belle et plus animée quand d'élégantes villas remplaçaient ces huttes et ces gourbis, que les champs étaient pleins de travailleurs, que les voyageurs et les chars sillonnaient ces routes désertes, et qu'au lieu de quelques pauvres villages disséminés on pouvait apercevoir les cinq ou six villes importantes qui, dans un rayon de quelques lieues, entouraient Dougga, et dont il ne reste que des débris !

El-Djem. — L'amphithéâtre. — L'architecture romaine.

Si l'on veut trouver en Afrique un amphithéâtre qui réponde à la beauté du théâtre de Dougga, il faut traverser la Tunisie dans presque toute sa longueur et descendre jusqu'à El-Djem.

El-Djem s'appelait autrefois Thysdrus. C'était, du temps de César, une toute petite ville. On nous dit qu'il ne lui imposa pas une forte contribution de guerre « à cause de son peu d'importance »*. Sous l'empire, elle devint très florissante. La grandeur de son amphithéâtre prouve