CHAPITRE TROISIÈME

Nous avons cité plus haut un passage de Plutarque, où il est rappelé que, lorsque cet astre se levait, l'oryx, au dire des Ég-yptiens, le saluait par des cris. Enfin, Manéthon, d'après le même auteur, parlant de sacrifices humains qui avaient lieu dans une ville du nom d'Ilythie, racontait que ces sacrifices se faisaient par le feu; qu'ils se célébraient en public pendant la canicule, et que les hommes qu'on brûlait ainsi tout vifs étaient appelés typhoniens (1). Ces sacrifices par le feu, au terme d une période, rappellent les scénopég-ies orientales dont il a été question plus haut, et la qualification de typhoniennes ou sothiaques donnée aux victimes prouve que c'était bien à l'étoile de Sirius, vers le temps de son lever héliaque, qu'ils étaient faits. Le dieu de cette étoile, par conséquent Sothis, était donc bien le même que le dieu Seth.

Il est fort probable que le Schaddaï de la Bible ne différait pas non plus de lui, mais nous n'avons pas à le rechercher ici. En Egypte, il ne paraît pas, dans l'origine, avoir différé d'un au-

(l)De Is. etOsir., 73.

tre Dieu qui, de même que Seth, est représenté avec les attributs de la sagesse comme l'entendaient les anciens: ce dieu était Thoth. Je ne prétends pas dériver étymologiquement Thoth de Seth ; la permutation des lettres S et T n'ayant jamais lieu en égyptien, on ne saurait admettre dans les deux dénominations une identité d'origine lexique, à moins de leur supposer une provenance étrangère. Thoth joue, dans le grand drame osirien, un rôle qui ne se comprend bien qu'avec l'hypothè.se d'une excoriation violente de la physionomie originelle de Seth : c'est, en quelque sorte, ce qui avait été bon et qui restait de bon de ce dernier, après sa transformation en mauvais principe. Dans le chapitre 42 du Rituel funéraire, Seth figure parmi les dieux de premier ordre sous cette double dénomination : « Seth autrement dit Thoth (1). » Dans un autre endroit, il est confondu avec le double Horus, qui, ainsi que nous le disions plus haut, était Horus-Seth, et dans plusieurs inscriptions, oii le nom de Seth a été martelé, onl'a remplacé par celui de Thoth. Nous

(i) R. fun. 42, 8 : M. Set-ki-t'ot Thot.