CHAPITRE VII

Partant de ce fait, que l'année solaire plus ou moins complète a été précédée en Egypte d'une année lunaire de 354 jours 1/4, comme le cycle caniculaire est antérieur à toute systématisation héliaque, nous devons nécessairement supposer que les conditions en étaient dans l'origine différentes de celles que nous connaissons. Nous venons de constater que le Phénix, dont nous avons reconnu le caractère cyclique et la signification sothiaque, était un symbole du soleil de la nuit comme du soleil du jour. Hermapion traduit par « Phœnix » le nom de « Benno Thoth » qu'on lit sur l'obélisque de la Porte du Peuple à Rome, et d'autre part on trouve sur les monuments le dieu Thoth, transformé en Hermès sous l'influence grecque,

tenant de la main droite une sorte de lance ou caducée et portant dans la main gauche l'image du Phénix (1). Le Phénix était donc un symbole de Thoth, en même temps qu'un symbole cyclique. Ce dernier trait de son caractère, déjà suffisamment établi par tout ce qui précède, est confirmé par un passage de Pline, oii il est dit que la mort du Phénix signifie l'échéance d'une longue période à l'équinoxe du printemps (2). Il n'est donc pas douteux que le mystérieux oiseau ne symbolisât une des phases par lesquelles a dû passer la période sothiaque. Quelle a pu cire cette phase ? Nous savons que, après avoir été d'abord identique à Seth, qui, lui-même, l'avait été à rOannès chaldéen, ainsi qu'on le verra plus loin, Thoth se transforma, en arrivant en Egypte et dans son contact avec l'Osirisme, en simple compagnon, tantôt d'Osiris, tantôt d'Isis, et que, délogé finalement de l'étoile de

(1) E. Sevffart, Bie Vhœnix'periode, dans la Zeitschrift der deutschen morgenlcendUchen Gesellschaft, 3. B., p. 64 et suiv.

(2) Cum liujus alitis vila magni conversionem anni fieri prodldit M inilius iterumque signiflcaivmes tempestatum et siderum easdem reverti Hocautem circa meridiem incipere quo die signum Arictis sol intravit. Plin. H. N-, X, 2.