CHAPITRE SEPTIÈME

même jour était solennel et très célèbre chez les Égyptiens : eratque dies ille solemnis ac celeberri- 7niis apud jEgyptios. C'est encore un 25 mars, jour oii le Sauveur ressuscita d'entre les morts, que, d'après des théologiens, doivent avoir lieu la résurrection finale et le jugement dernier,

suivis de la nouvelle vie dans l'éternité. Le re- | tour du soleil dans le signe du Bélier ou de ' l'Agneau céleste annonçait une résurrection de la nature, une réparation : Agnus Dei qui tollit peccata mundi. Dans la donnée chrétienne, la résurrection du Christ aurait coïncidé tout à la fois avec l'équinoxe du printemps et une pleine lune. C'est pourquoi, ce jour ayant dû être placé un dimanche, par suite des trois jours passés dans le tombeau, le concile de Nicée, en 325, décida que la fête de Pâques serait célébrée le premier dimanche après la pleine lune qui suit le 20 mars, ce qui paraissait mettre à peu près d'accord les trois éléments que nous venons de dire. Si, comme il y a lieu de le conjecturer, sans prétendre le moins du monde par là mettre en doute la Passion, le jour oii était immolé l'agneau pascal répond bien au « jour solennel

' et célèbre » où les Egyptiens immolaient le j bélier, il en faut conclure qu'en Egypte le com- 'mencement de la période se prenait originairement d'une pleine lune équinoxiale. Notre conjecture se fonde sur des faits dont l'élucidation n'est possible qu'à une condition. 11 faut avoir présent à Tesprit : que la notation hiéroglyphique, en tant que s'appliquant à l'ordre des saisons, ne peut dater que de l'introduction d'un système oià l'on chercha à mettre d'accord le soleil avec la lune; et, en second lieu, que, si le début d'une période moitié lunaire et moitié solaire à l'équinoxe suppose cet essai de conciliation, ce ne peut être par là que l'on ait commencé. Avant d'arriver à la composition d'éléments d'où est sortie la période du Phénix proprement dite, il y a donc eu un autre système exclusivement lunaire et nocturne, sur lequel s'est superposé l'oiseau mystérieux. C'est ce système qu'il nous faut expliquer, pour faire comprendre celui qu'une transaction y a peu à peu substitué.

Le règne des puissances de la nuit, en Egypte, a été premier : il apparaît dans un arrière-fond