CHAPITRE SEPTIÈME

dieu avait eu lieu quand la lune était dans son plein (1 ) . « C'est le dix-sept du mois d'Athyr, ditil, que la mythologie égyptienne place la mort d'Osiris : ce jour-là il y avait pleine lune. » Dans un autre endroit, après avoir raconté l'histoire du fameux coffre dans lequel Typhon enferma le dieu, Plutarque dit encore que cet événement arriva le dix-septième jour d'Athyr, qui est, ajoute-t-il, le mois où le soleil passe par le signe du Scorpion (2). 11 y a là une erreur, mais une erreur instructive ; car, en confondant deux choses, la période commençant à l'équinoxe du printemps, qui est la plus ancienne et la base de toutes les autres, et celle qui s'y substitua plus ou moins immédiatement, la période dont le commencement avait lieu au solstice d'été, elle en confirme l'existence. Du temps de Plutarque, le premier Thoth, en dépit de la notation, ayant passé de l'équinoxe au solstice, Athyr pouvait fort bien se trouver en automne et répondre de la sorte au passage du soleil par le signe du Scorpion; mais ce n'est pas ainsi qu'il faut in-

(1) De Is. et Osir., 42 et 43.

terpréter. C'est le dix-septième jour de la lune printanière, c'est-à-dire le jour de la pleine lune du printemps, que mourut Osiris, à la fin, par conséquent, d'une période et au début d'une autre : ce fait est parfaitement établi et reconnu par l'auteur g-rec. Il faut donc, même d'après Plutarque, s'en tenir à l'ordre de la notation hiéroglyphique des saisons. Or, comme, selon cet ordre, Athyr terminait le printemps, il se trouva que, une fois le premier de l'an reporté au solstice, ce mois fut le dernier de l'année et put, conséquemment, une fin de cycle répondant à une fin de vie du dieu, passer pour le mois oii mourut Osiris. Mais alors le soleil ne passait point par le signe du Scorpion. Quand, avec une année commençant au printemps, il passait par ce signe, ce ne pouvait être que dans le mois de Phamenoth, oià, d'après la notation, commençait l'automne. Or, au chapitre xliii de son Traité sur Isis et Osiris, le même Plutarque dit que, dans ce mois de Phamenoth, «au commencement du printemps » , on célébrait l'entrée d'Osiris dans la lune et la synousie sexuelle du dieu avec Isis. La confusion des deux données mention-